— А он что, не умница? — поинтересовался Григ.

— Между нами, особым умом этот парень не блещет. И ему нечасто удается провернуть сделку самостоятельно, так что они хотят воспользоваться случаем, чтобы его подбодрить.

— Это еще лучше, — заметил Григ.

— Возможно, но я не отличаюсь храбростью, мистер Хэнкс.

— Тогда потеряете кучу денег, Леонард. Предоставьте действовать мне. Я жду вас у себя в четыре часа дня. Всего доброго. — Григ повесил трубку, не дожидаясь ответа Леонарда Мартни.

Когда он объяснил свой план Бренде, та свирепо уставилась на него.

— И где же вы собираетесь достать такую сумму за три часа?

— Возьму в банке под обеспечение паркинсоновских акций.

— Самых доходных акций из всего, чем вы владеете? — ахнула потрясенная секретарша.

— Поэтому-то они и будут хорошим обеспечением.

— Вы разоритесь на процентах — «Мартни» этого не стоит.

Глаза Грига загорелись.

— Для меня — стоит.

— Ты бы хоть сказал мне, куда мы едем, — пожаловалась Эми.

— Узнаешь, когда будем на месте, — лукаво отозвался Григ, не сводя глаз с дороги. Эми была в чудесном черном платье, которое он заставил ее купить в начале их знакомства, с высокой прической, оставлявшей лишь несколько локонов, кокетливо завивавшихся на затылке. Тонкий аромат ее духов усиливал возбуждение, и Григ с удовольствием предвкушал предстоящий вечер.

— Наверное, я сошла с ума, — проворчала Эми. — Ты звонишь мне перед концом рабочего дня, отдаешь приказы, как армейский сержант, а я…

— Я всего лишь пригласил тебя на вечеринку.

Эми расхохоталась.

— Ты меня не приглашал. Сообщил, что вечером мы куда-то идем, велел нарядиться и сказал, что заедешь за мной в восемь. Мне слова не давали.

— Но ты ведь не возражаешь, верно?

— А если бы и возражала, это ведь ничего не изменило бы?

— Нет конечно, — улыбнулся Григ. — Кстати, ты выглядишь волшебно.

— Что ты замышляешь, дорогой?

— Нельзя же быть такой подозрительной, я всего-навсего сделал тебе комплимент!

— Что-то я не припомню, чтобы ты раздавал комплименты направо и налево. Нет, у тебя явно что-то на уме.

Григ лишь рассмеялся.

Наконец они прибыли к месту назначения. Это был просторный дом, стоявший в стороне от дороги, к которому вела подъездная аллея. Дом купался в огнях, стоянка для машин была забита — большинство гостей уже приехали. Прямо перед ними из роскошного автомобиля вылезала шикарно одетая дама. Мероприятие обещало быть грандиозным.

— Прежде чем мы войдем, — произнес Григ, — я хочу сделать тебе подарок.

Эми изумленно наблюдала за тем, как он открыл плоскую коробку, в которой оказалось тяжелое золотое колье с бриллиантами, лежавшее на черном бархате. Комплект дополняли серьги и браслет.

— Ты с ума сошел! — ахнула девушка. — Это же стоит целое состояние! — И осеклась, прижав руку ко рту. Григ расхохотался. — Нет, я не могу это принять, прости… по крайней мере… я же знаю, как ты к этому относишься…

— Подумать только, и ты когда-то обвиняла меня в том, что я не могу думать ни о чем, кроме денег!

— Но ты же знаешь, что я вовсе не это имела в виду! Ох, я совсем запуталась…

— Ты не ожидала столь дорогого подарка от такого скупердяя, как я, так? — закончил за нее Григ. — Правильно, давай, давай, поворачивай нож в ране!

— Ну, ты же этого не делаешь из принципа, опасаясь, что вдруг попадется охотница за твоими денежками, — защищалась Эми, собирая остатки чувства собственного достоинства.

— Однако ты мне как-то уже очень хорошо объяснила, что можешь и сама себе купить драгоценности, так что у тебя алиби.

— Ты уверен?

Григ поцеловал девушку в щеку.

— Теперь все изменилось, я лучше узнал тебя.

Сердце Эми наполнилось радостью — неужели он научился доверять ей?

— Помоги мне надеть колье, — попросила она.

Григ застегнул украшение, не отказав себе в удовольствии лишний раз прикоснуться к ее обнаженной шее, и обрадовался, ощутив, как она вздрогнула. Он порывисто поцеловал ее в затылок. При мысли о том, что сейчас предстоит, в жилах Грига забурлила кровь. Он не помнил, когда в последний раз испытывал такое радостное возбуждение.

Выйдя из машины, Эми взяла его под руку, и они вместе поднялись по широким каменным ступеням. У входа стоял мужчина, проверявший приглашения. Григ улыбнулся ему.

— Я здесь от имени Леонарда Мартни, — сообщил он. — Господин Мартни не смог приехать и послал меня.

Мужчина поколебался, но пропустил их.

— Кто такой Леонард Мартни? — поинтересовалась Эми.

— Неважно. Скоро все узнаешь. Надеюсь, тебе понравится вечер.

Он произнес это так таинственно, что Эми занервничала.

Она оглянулась вокруг и тут увидела… Вэнса Томпсона.

Тот скользнул по ней взглядом, не узнавая, но в следующую минуту у него отвисла челюсть. Он постарел больше, чем на девять лет, прошедших со дня, когда они расстались, располнел, волосы поредели. Куда подевался тот юный бог, которого она так любила в восемнадцать лет? Он исчез навсегда, уступив место преждевременно постаревшему мужчине весьма потрепанного вида.

Губы девушки беззвучно прошептали:

— Вэнс…

И тут она поняла, что Григ пристально следит за ней. На Эми словно снизошло озарение — она поняла, что сегодняшняя встреча с бывшим женихом вовсе не случайна. Эми дернула Грига за рукав.

— Как это понимать?

— Не волнуйся, — отозвался он. — Подожди, скоро начнется настоящее веселье.

— О чем это ты? Григ, дорогой, ты что-то замышляешь, и я хочу знать, что именно.

— Извините, — раздался голос за спиной Эми. Она обернулась и увидела мистера Томпсона, отца Вэнса. Тот на нее никак не прореагировал. Скорее всего, просто не узнал. — Насколько я понимаю, вы здесь от имени мистера Мартни?

— Совершенно верно, — отозвался Григ. — Леонард не смог сегодня приехать и прислал меня…

— Да, но вы знаете, зачем мы… э-э?..

— Не беспокойтесь, — заверил Григ. — Я наделен всеми полномочиями действовать от лица «Мартни и Холэдж». Кстати, вы знакомы с мисс Конуэй?

Тут мистер Томпсон наконец узнал Эми и слегка вздрогнул.

— Да, конечно, — неловко произнес он. — По-моему…

— Много лет прошло, мистер Томпсон, — спокойно заметила Эми, уже полностью овладевшая собой.

— Вы стали еще красивее, — вежливо сказал мистер Томпсон.

— О-о, кто нас навестил!

Рядом с Эми возникла сухопарая дама — миссис Томпсон. Уж она-то узнала девушку сразу. Холодным, циничным взглядом она окинула гостью: дорогое платье, роскошные драгоценности. Взгляды двух женщин скрестились — старая вражда не умерла и не уменьшилась.

— Похоже, вы процветаете, мисс Конуэй! Не сомневаюсь, вам пришлось много трудиться, чтобы достичь своего нынешнего положения — каким бы оно ни было.

Слова были довольно оскорбительными, но Эми не так-то просто было выбить из седла. Она встретила старого врага с высоко поднятой головой.

— В свое время вы тоже приложили немало усилий, чтобы достичь своей цели, миссис Томпсон. Искренне надеюсь, что ваши старания того стоили. — Она мило улыбнулась.

Лицо миссис Томпсон внезапно покрылось красными пятнами, и Эми поняла, что попала в больное место. Однако пожилая дама не сдалась.

— Господь уберег моего сына от опрометчивого шага, милочка. Он услышал мои молитвы.

— По-моему, я не имел удовольствия знать вашего сына, — вмешался Григ. — Не могли бы вы меня представить?

— Вэнс! — скомандовала миссис Томпсон, и сын покорно подошел с дежурной улыбкой на лице. За ним по пятам следовала молоденькая худенькая женщина, похожая на мышку. — Познакомься с мистером… простите, не расслышала вашего имени?

— А я его и не называл, — заявил Григ. — Хэнкс. Меня зовут Григ Хэнкс.

Как только он назвал свое имя, Вэнс и его отец тревожно переглянулись. Эми почувствовала их беспокойство, но не поняла, в чем дело. Прежде чем они успели вымолвить хоть слово, Григ потряс руку Вэнса и с иронией произнес: