Реджиналд как-то странно хмыкнул. Атмосфера в зале постепенно накалялась.
— Хорошо, что ты здесь, — вдруг сказал он. — Я тебя искал.
— А где ты вообще был?
— Обсуждал кое-какие дела с твоим отцом. Потом пришел Дэниел, и все испортил. — Молодой человек неопределенно пожал плечами.
— Что-то важное?
— Да нет. Потом расскажу. — Мысли его, казалось, витали где-то далеко.
— Ты уже уходишь, Ди?
— Нет… Да! — Дайана поспешно отвела жадный взгляд от атлетической фигуры Реджиналда и покраснела.
Интересно, как он обзавелся такой мускулатурой? В детстве разгружал вагоны или занимался еще чем-то в этом роде. Или английские аристократки выращивают своих сыновей в пробирках, на заказ?
— Я пойду. Устала.
Дайана решительно повернулась и направилась к выходу. Останови меня! Останови! — кричало все в ней.
— Дайана!
Она резко обернулась на голос.
— Что?
Реджиналд внимательно смотрел на нее, словно бы на что-то решаясь.
— Хочешь конфету? — неожиданно спросил он.
— Конфету?
Вместо объяснений молодой человек извлек из сумки большую коробку.
— Стащил в кухне, — признался он.
— Реджи, — не веря своим глазам, воскликнула Дайана, — ты пришел сюда, чтобы поесть конфет? Ты тайный сладкоежка?
— Ну… вообще-то я пришел сюда позаниматься. Однако…
— Что — «однако»?
— Ты ведь любишь шоколад. И я думал, что, может быть…
— Так! Подкуп и попытка шантажа, — мрачным голосом произнесла Дайана, но глаза ее смеялись. Конфеты были ее любимые. — И в обмен на что ты собирался скормить мне эту коробку? — осведомилась она, подняв крышку и засовывая в рот сразу две штуки. — Сокровища семьи и фамильные драгоценности тебя устроят? Или парочка страшных тайн?
Реджиналд невольно улыбнулся. Казалось, он собирается с духом, чтобы о чем-то попросить.
— Послушай, Ди, не отменяй вечеринку, — вдруг выпалил он. — Очень прошу тебя!
Сейчас скажу ему «нет», решила Дайана. Как прекрасно будет остаться одной!
Но этот стоящий рядом совратитель женщин достал из коробки еще одну конфету.
— Попробуй — внутри вишня, сверху шоколад. Очень вкусно.
Один взгляд колдовских синих глаз — и все пропало!
— Ну хорошо. Только учти, ты пожалеешь об этом, — предостерегла его Дайана. — Я-то уж точно пожалею!
— Ничего подобного. — Реджиналд улыбнулся. — Спасибо тебе, Ди.
— Не благодари меня! — огрызнулась Дайана, злясь на себя за то, что оказалась совершеннейшей тряпкой.
Несмотря на все свои принципы, она согласилась отправиться на вечеринку по случаю помолвки, прекрасно зная, что никакой помолвки не будет. Великолепно! Просто замечательно!
— Я, наверное, сошла с ума, — честно призналась Дайана.
— Ничего подобного.
Интересно, что я получу от этой вечеринки, кроме головной боли? И разбитого сердца…
— Ни за что не надену черное платье.
— Надень зеленое, — покладисто согласился Реджиналд.
— И никаких жемчугов.
— Только драгоценные камни. — Его улыбка стала ослепительнее.
— И я не стану закручивать волосы в этот чертов французский узел!
— Ты можешь делать со своей прической все, что хочешь. Я выдержу, обещаю тебе.
Получив утвердительные ответы на все вопросы, Дайана расслабилась и улыбнулась. Реджиналд облегченно вздохнул и наклонился, явно намереваясь поцеловать ее.
Осторожно! Не допускай этого! Но было уже поздно. Да и какая женщина нашла бы в себе силы отказаться от поцелуя Реджиналда Ланкастера-младшего?
Отбросив прочь сомнения, Дайана привстала на цыпочки и обняла его за шею. Их губы встретились и слились в долгом, захватывающем дух поцелуе.
Сначала Реджиналд лишь нежно прикоснулся к полуоткрытым губам молодой женщины, ощутив слабый запах ее духов. Мята и ваниль… Однако она не собиралась ограничиться дружеским поцелуем. Полные, чуть влажные губы помедлили мгновение и вернули поцелуй. Еще через секунду эти двое уже целовались, со всем пылом единственных оставшихся на земле мужчины и женщины, нашедших наконец друг друга. Реджиналд крепко прижимал к себе возлюбленную, словно боясь, что кто-то может отнять ее, и целовал со страстью, на которую только был способен.
Если бы это не был спортзал, они тут и остались бы. Дайана уже одной рукой ласкала трепещущую жилку на сильной шее, другой перебирала густые темные волосы…
Но это же все неправда, мелькнула в ее затуманенном сознании предательская мысль.
Однако мужчина, жадно целующий ее сейчас, был совершенно настоящим. Он испытывал неподдельную страсть, его руки, губы, глаза говорили об этом достаточно красноречиво.
Так что же есть реальность? Наши слова? Нет, они могут лгать. Наши мысли? Нет, иногда мы сами не понимаем своих поступков и побуждений… Сердце, которое вдруг начинает биться сильнее при мысли о ком-то, радостно трепещет и горестно сжимается, заставляя нас петь и плакать, — наверное, только оно и реально. Остальное лишь наши иллюзии.
Внезапно Дайана поняла, что нашла в себе смелость изведать неизведанное. Не важно, что там, под сверкающими доспехами. Важно лишь то, что теперь у нее есть человек, которому можно доверять. Который никогда не предаст ее.
Она на мгновение отстранилась и словно слепая провела чуткими пальцами по лицу Реджиналда. Потом прижалась к нему с еще большей горячностью.
В это время снова хлопнула входная дверь. С трудом разжав объятия, Реджиналд оглянулся и увидел, как в помещение зашла горничная, с явным намерением прибраться. Она везла перед собой огромный пылесос. Да, они выбрали неподходящее место для поцелуев!
— Пойдем к нам, — прошептал Реджиналд, и они, ступая на цыпочках, выбрались из зала через другую дверь.
С облегчением захлопнув дверь спальни, молодые люди вернулись к прерванному занятию. Казалось, ничто не могло им теперь помешать. Реджиналд на секунду отстранился, отчетливо понимая, что через некоторое время потеряет всякую способность не только говорить, но и соображать.
— Я все время только и думал о том, что когда-нибудь буду целовать тебя, Ди. Ты не представляешь, как ты прекрасна, — пробормотал он, припоминая, что же еще сопутствует объяснению в любви.
Кажется, предпочтителен длинный и романтический диалог, лунный свет, витиеватое предложение руки и сердца. Желательно прочитать пару сонетов… Все это он явно не успевал сделать, потому что прекрасная дама уже скользнула ладонью под его майку. Оно и к лучшему.
Реджиналд никогда не предполагал, что будет объясняться в любви в обстановке, близкой к боевой. Пока он старательно искал в памяти хоть какую-нибудь приличествующую случаю фразу, майка была уже снята. А Дайана, решившись наконец действовать, напоминала своей целеустремленностью самонаводящуюся ракету.
— Ммм… — промурлыкала она, полностью сосредоточившись на своем занятии. — Ты что-то сказал?
— Ничего. Ровным счетом ничего.
Реджиналд наклонился и легко поднял ее на руки. Дайана снова замурлыкала и прижалась крепче к обнаженной, мускулистой, горячей груди. В его объятиях она ощущала себя в полной безопасности, и ей хотелось никогда не покидать их. Счастливый смех родился где-то в глубине ее легких и вырвался наружу.
— Что смешного? — спросил удивленный Реджиналд. — Я что-то сказал?
— Ничего. Ровным счетом ничего, — повторила она его слова.
Сделав несколько шагов и достигнув кровати, он бережно опустил на нее свою ношу и нежно поцеловал. Дайана, все еще обнимая возлюбленного за шею, закрыла глаза и снова улыбнулась.
— Мне нравятся мужчины, не теряющие над собой контроля. Полностью владеющие ситуацией.
— Я постараюсь, — несколько смущенно сказал молодой человек.
— Ты ведь мой рыцарь в сияющих доспехах, не так ли?
— Да, миледи. Только ваш, и ничей более.
Наконец-то она насладится этим прекрасным, полным страстной притягательности мужчиной! Дайана отдалась на волю его фантазии и с наслаждением ощущала ласковые прикосновения, поцелуи, прохладный воздух, холодивший кожу, пока Реджиналд раздевал ее.