Повышение человека в должности творит чудеса. Вроде знаешь его неплохо как приятного, дружелюбного, даже чуткого сотрудника, но вдруг в одночасье происходит нечто странное. Смена должности меняет все вокруг. Статус не позволяет больше общаться с теми, кто остался на прежнем месте. Теперь к нему и на пушечный выстрел не подойдешь! Высокомерие и важность отталкивают. При этом чувствуешь себя надоевшим халатом, который выкинули в корзину для грязного белья. А тот, кого повысили, теперь недоступен, он как будто является членом закрытого клуба, куда вход посторонним воспрещен. Когда подобное происходит с теми, кто работает в регистратуре, например, как мы, сначала они шутят вместе с нами, таскают у нас печенье, а потом вдруг в один прекрасный момент становятся неприятными, мерзкими по отношению к другим только потому, что судьба была чуть благосклоннее к ним, чем к нам. Это, безусловно, низко, но мы стараемся не обращать внимания. Очень часто случается, что поведение «а-ля хозяин жизни» довольно скоро сменяется серьезными проблемами на новом месте, тогда-то они понимают, что все еще нуждаются в тех, от кого только что отреклись. Внезапно происходит озарение, они молят о прощении, клянутся в вечной дружбе и так далее.

Поэтому всегда лучше, если приходит новый человек, такой, как Эшли Коннор. Мы его не знаем, наше мнение о нем складывается не из прошлого общения, а только из настоящего. И должна признаться, отношение большинства женщин к нему в нашем отделении было больше, чем просто положительным. Если честно, то почти все пришли от него в восторг!

Если не брать тот вечер, когда он заявился в клуб в костюме гориллы, он выглядел эффектно, ярко. Мистер Коннор был высоким, худым, темноволосым — хотя кое-где проглядывала седина, это делало его еще более привлекательным. У него были удивительные глаза, серо-зеленые, и пронизывающий взгляд. Он уже успел покорить сердца многих сотрудниц нашей больницы своей мальчишеской улыбкой, когда обращался за помощью.

«Девушки, извините, что беспокою по пустякам, не подскажете мне: это правильная форма заполнения на интроскопию? Если вас не сильно затруднит, не могли бы вы мне рассказать вкратце о работе отделения на последующие шесть недель? Я знаю, у вас очень много работы, но все же уделите мне минуточку! Не хотите присоединиться ко мне за обедом: съедим по сандвичу, поболтаем? Вы готовы пойти со мной на край света? За мою улыбку? Готов поспорить, что да», — смеялся он.

Я думаю, он знал, что делал. Этот парень прекрасно осознавал свою власть над нами, но хотя бы мы понимали, что от него ожидать! И радовало то, что и в конце рабочего дня он оставался простым консультантом!

«Запретный плод сладок! — отметила Бекки, когда он только появился в больнице. Мы все провожали его взглядом, вздыхали, пока он собирался домой. — Ну почему он не пришел работать к нам в регистратуру? — добавила она с сожалением. — Я бы его обязательно заполучила!»

Может, моя подруга и была права, но Эшли работал не в нашем отделении. Поэтому зачем впустую мечтать?

Костюм гориллы, в котором мистер Коннор пришел в тот вечер, произвел на всех неизгладимое впечатление. Во-первых, все, кто там был и кому потом рассказали о его выходке, решили, что он замечательный парень. Наше первое представление о нем было благоприятным, теперь мы были все от

него без ума! Он не только общался с нижестоящими и угощал выпивкой, но и не боялся показаться смешным. Если бы я выставляла оценки за поведение всей компании, несомненно, он бы получил самую высокую! По десятибалльной системе я дала бы ему все двадцать очков! Ну, а во-вторых, я тоже смогла расслабиться, глядя на него, дурачилась вовсю!

—Я думаю, Эшли — клевый чувак! — поделилась я с Бекки и Сарой. — И я скажу ему об этом.

Сара схватила меня за руку, пытаясь удержать, но я продолжала продвигаться к нему сквозь толпу.

— Рози, ты что, с ума сошла? Совсем пьяна? Ничего не соображаешь! Вернись сейчас же! Слышишь?

Но я отдавала себе отчет во всем, что происходило, что бы ни думали вы или мои подружки. Конечно, я не привыкла столько пить, после второго бокала шампанского, которое до этого могло смешаться с пивом, у меня чуть-чуть кружилась голова. Ощущалась некоторая слабость в ногах, но я соображала, что творится вокруг, полностью контролируя свои действия. Зато у меня появилась удивительная уверенность в себе! Я больше не боялась сделать глупость! Итак, Эшли был от меня в нескольких шагах.

— Привет, — сказала я ему, не дожидаясь ответа. — Я Рози. Слушай, хотела сделать тебе комплимент. Ты потрясающе выглядишь!

Он повернулся ко мне. Мне хотелось бы думать, что он улыбнулся, но кто знает, ведь он был в маске.

— Привет, Рози, — ответил он. — Спасибо, мне очень приятно!

— Да не за что, — отчеканила я. — Хочешь выпить?

— Нет, спасибо.

К моему удивлению, он снял голову… гориллы. Я заметила, что он улыбался в ответ.

— Ну что ж, — продолжил разговор Эшли, посмотрев на меня очень внимательно, — тебе придется помочь мне, подсказать, все я же новенький у вас. Я тебя знаю, Рози, но не помню точно, где ты сидишь, — ты ведь из амбулаторного отделения?

— Точно, работаю в регистратуре, — заявила я ему гордо. — Я супервайзер.

— Тяжелая у тебя работа. Но ты, похоже, хорошо справляешься, если клиника работает как часы. Молодец!

Я почувствовала, как мои щеки покрылись румянцем. Мне было приятно слышать подобные слова.

— Да, вы правы, — сказала я скромно, — бывают сложности. Вы ведь понимаете меня. У вас, наверное, то же самое, мистер Коннор?..

— Эшли, называй меня Эшли, — вновь улыбнулся он.

— Хорошо! Тебе, наверное, трудно приходится. Думаю, не просто руководить работой других сотрудников. Мне тоже нелегко заставить других выполнять твои поручения. Сложно совмещать должность супервайзера и быть другом одновременно! Мы с девчонками все время были вместе, пока Дорин Прайс направляла, советовала, как сделать лучше, а потом она ушла на пенсию, и меня назначили вместо нее.

— Рози!

Я оглянулась. Все вокруг наблюдали за мной. Что это с ними? Бекки покраснела, Сара закрыла лицо руками, а Пи-Джей выглядел крайне обеспокоенно.

— Пойдем выпьем, — предложил Пи-Джей, который, как мне показалось, считал своим долгом споить меня сегодня вечером.

— Мы с Эшли разговариваем, разве не видишь? Спасибо, я не хочу! — ответила я рассерженно. — Иди и налей себе, если хочешь.

Я заметила, что мои слова рассмешили мистера Коннора. Теперь мне легче стало наблюдать за его выражением лица, у него не было больше маски. Я рассмеялась вместе с ним, довольная тем, как я отшила своего обидчика.

— А как ты устроился в нашу больницу? — поинтересовалась я. — Тебе нравится на новом месте? Много пациентов? Удобный кабинет? А личный секретарь тебе полагается? — Я понизила голос: — Некоторым приходится делить одного помощника на двоих.

— Да, я знаю… к счастью, у меня…

—А медсестры? Они тебе помогают? Я уверена, что да — ведь ты наш новый секс-символ! — сказала я громко, специально чтобы привлечь внимание.

Но реакция была обратной. Единственным, кто засмеялся, был сам Эшли.

— Спасибо, Рози, так приятно это слышать! — произнес он, дотронувшись до моей руки, перед тем как пойти поговорить со своими коллегами, которые топтались неподалеку в надежде перекинуться парой слов.

— О Боже! — запричитала Сара, как только мой собеседник исчез. — Не могу поверить, что ты такое могла сказать!

—Я тоже, ты назвала его секс-символом, — тараторила Бекки.

Я непонимающе переводила взгляд с одной на другую, обидевшись до глубины души. Замечательно! По идее, я их супервайзер, а они так со мной разговаривают!

— Да пошли вы! — ответила я.

— Рози! — позвал меня Пи-Джей. — Пойдем со мной, я закажу тебе выпить.

— Я не хочу ничего пить, — ответила я, но он притащил меня за руку к бару и усадил на стул. — Я уже выпила два или три бокала, это для меня перебор.