— А ты этого хочешь? — спросил он, не отрываясь от еды.

— Я была уверена, вы все этого хотите.

— Ну, не знаю, мам. Мне показалось, что… — Он отставил пустую тарелку и оторзался наконец от телевизора.

— И?..

— Это не мое дело, но я думал, тебе нравится Пи-Джей.

— Ну, знаешь! — воскликнула я. Руки задрожали, когда я убирала со стола. — Только потому, что тебе нравится Пи-Джей, тебе с ним весело или…

— Да, он мне нравится.

— Мы просто коллеги, он переехал, но мы общаемся. Ясно?

— Хорошо, хорошо. Не злись. Если ты действительно хочешь вернуться к отцу, я рад. Здорово!

— Замечательно, — улыбнулась Таша, которая слышала весь наш разговор. Она обняла и поцеловала меня. — Ты счастлива, и это главное! Мы рады за вас с папой!

— Это же прекрасно, — сказала мне Сара.

Прошло несколько дней, пришел мой день рождения, четверг — 14 июля. Целый день светило солнце. Мне исполнилось сорок пять. Не успеешь оглянуться, как стукнет девяносто! И как же я себя ощущаю? — Выглядишь потрясающе! — сделала мне комплимент Бекки.

Я постриглась и покрасилась. Мой парикмахер добавил несколько красных прядок — я хотела что-то изменить в своем имидже.

— Да, чудесно! — добавила Сара каким-то сюсюкающим тоном. Меня это взбесило. — Прямо как в классической мелодраме. Двое вынуждены расстаться…

— Из-за сучки Робин, — напомнила я им.

—…и снова находят в себе силы быть вместе…

— Хватит, Сара! — прервала ее Бекки, увидев недовольную гримасу на моем лице.

— Действительно, довольно рассуждений на эту тему, — улыбнулась я.

Сегодня после работы мы с Барри собирались отбыть в Венецию. «Наш второй медовый месяц» — вот как он назвал эту поездку. Я не могла полностью согласиться со своим мужем, поскольку первого медового месяца как такового у нас не было, а мне не очень-то хотелось повторять то, что было, и отказываться от поездки за границу я не желала. Поверьте, это нелегко. У меня есть привычка подкалывать людей, особенно если их мысли или поступки действительно глупые или неправильные, а порой и обидные. Но раз уж я согласилась попробовать начать все заново с Барри, мне придется пойти на уступки. Забыть про сарказм, натянуть свою самую лучшую улыбку и дать волю мужу поступать, как он знает. В конце концов, он очень старался. Последняя моя поездка в Париж не удалась, и я очень сожалела, что не смогла вдоволь насладиться атмосферой этого замечательного города. Поэтому я решила наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях. Мне хотелось, чтобы меня водили по ресторанам, угощали вином, катали на гондолах, пели серенады. Да, я хочу жить! Нечего оплакивать то, что уже не вернешь! Я поеду в Венецию со своим мужем, с новой прической и новым нижним бельем!

Я пожалела, что рассказала об этом по телефону Пи-Джею.

— Везет же Барри! — сказал он сухо.

— Не завидуй ему, — засмеялась я растерянно, — он даже не заметит. Он никогда не замечает подобных вещей, даже если я вдруг голой перед ним появлюсь. Так что…

— Конечно, он обратит внимание, Рози! Я тебе как мужчина говорю, обязательно оценит твое белье, он просто не устоит, когда увидит…

— Хорошо, Пи-Джей, давай сменим тему? — предложила я быстро, тысячу раз пожалев, что вообще начала этот разговор. Собирая чемодан, я перемерила все, что у меня было, и пришла к выводу: из всего, что я пересмотрела, черное и красное белье — самое подходящее, по крайней мере не такое уродливое, как все остальное.

— Хорошо тебе провести время, — пожелал мне Пи-Джей. — Буду думать о тебе…

К моему великому удивлению, он позвонил мне на следующий день. Я как раз собиралась уходить, чтобы ехать к Барри в аэропорт.

— Не могу долго разговаривать, — напомнила ему я. — Мне надо ехать.

— Знаю. Просто хотел поздравить тебя с днем рождения.

— Спасибо, — сказала я. — Ты вчера меня уже поздравлял. Не стоило звонить и сегодня…

— Нет, стоило. Мне нужно поговорить с тобой.

Я насторожилась, уловив беспокойство в его голосе. Сердце бешено заколотилось.

— У тебя все в порядке?

— Нет. Черт! Мне плохо, я просто притворялся, будто все хорошо.

— Что случилось? Ты что, заболел?

— Заболел? Нет. Ты прекрасно знаешь, что со мной. Я хочу видеть тебя, Рози! Сейчас сяду в машину и при- еду…

— Ты не можешь! — запротестовала я. — Я уезжаю в Венецию! Меня ждет такси…

— Не уезжай!

Мы замолчали. Хорошего настроения как не бывало. Это несправедливо. Теперь, когда у меня появились надежды на будущее, когда все утряслось…

— Не начинай все сначала, — прошептала я тихо. — Это нечестно.

— Знаю, мне очень жаль. Прости, но я не могу поступить иначе. Мне вчера не удалось заснуть. Я вообще не сплю с тех пор, как услышал про твою поездку в Венецию. Я сгораю от ревности. Как только представлю тебя с Барри…

— Но ты же сказал, что счастлив за нас! Ты утверждал, что так будет лучше…

— Это неправда. Я пытался показаться благородным.

— Благородным?

— Не желаю, чтобы ты была с ним. К черту благородство! Я хочу, чтобы ты была со мной! Ты не дала мне шанс доказать, как я тебя люблю! Нам надо попробовать. Понимаю, что ты не можешь бросить дом, семью, Стюарта, но мы все равно в состоянии видеться. Я могу жить в Ист-Дине и ездить на работу в Лондон. Мы могли бы встречаться каждый день. Буду приходить к тебе каждый вечер, каждую ночь. Не стоит пока думать о том, чтобы жить вместе, еще рано, согласен. Пусть Стюарт закончит школу, а ты подготовишься к этой мысли. Не могу гарантировать, что все получится, но буду очень стараться! Просто надо нам дать шанс, Рози…

Он замолчал. Я слышала его дыхание в трубке, такое частое, как будто он долго бежал. Бежал, чтобы не опоздать на, скажем, автобус, а тот медленно удалялся.

— В любом случае, — продолжил он, — мне надо было сказать тебе все это. Прости, что я все испортил.

— Нет, что ты. Но я не могу…

— Знаю. Я чувствовал, что ты так скажешь.

— Слишком поздно. Я приняла решение.

— Да, понятно.

— Поговорим, когда я вернусь. Хорошо?

— Договорились.

— У тебя все в порядке, Рози? — спросила меня Бекки после того, как я положила трубку.

Я вздохнула и выпрямилась.

— Да, — сказала я, натягивая свою новую улыбку и забирая сумку. — Все отлично.

— Такси уже ждет, — сообщила Сара, наблюдавшая полчаса за окном. По-моему, она находилась под большим впечатлением, чем я сама. Она обняла меня: — Хорошо тебе отдохнуть, Рози!

— Точно, — присоединилась Бекки, тоже обнимая меня. Я чувствовала себя как невеста, которая в первый раз выходит замуж. — Не волнуйся, все будет отлично. Просто развлекайся, идет?

— Хорошо, — улыбнулась я. Сердце опять закололо, но я знала, что после нескольких бокалов вина все пройдет. Все отлично, отлично, отлично!

У входа меня действительно ожидало такси, только не одно, а целых два. Я открыла дверь первого ближайшего, хотела спросить водителя, отвезет ли он меня в аэропорт, когда второй таксист окликнул меня:

— Простите! Миссис Рози Пикок? Рози Пикок?

— Ой! — Я улыбнулась первому водителю. — Ошиблась.

Повернулась ко второму таксисту и спросила относительно аэропорта:

— В Хитроу?

— Нет. Для вас посылка, миссис Пикок. Следуйте за мной!

— Посылка?..

Я поставила сумку, наблюдая, как водитель открывает для меня дверь.

— Для вас подарок на заднем сиденье, — объявил он мне.

Я наклонилась, чтобы достать коробку. Подарок лежал на среднем сиденье. Как мило, как романтично! Барри, молодец, какое замечательное поздравление с днем рождения! Он действительно очень старался. Или, может, это от детей или от всех вместе? Я взяла коробку и развернула ее. Я почувствовала запах сладкого. Передо мной лежали два аппетитнейших пончика.

—Джентльмен, который прислал коробку, сказал, что оплатит вашу поездку до Лондона вместе с пирожками.

— Пи-Джей! — Я не знала, как поступить, глядя то на одно, то на другое такси. Сердце разрывалось на части. — Идиот! Но уже слишком поздно!