Она посмотрела на меня с подозрением, как будто я была в чем-то виновата.

— А он сказал, что ему было нужно? — спросила я.

— Нет. Я поинтересовалась, чем могу помочь, но он ответил, что ему нужна ты.

— Просил перезвонить ему?

— Нет, сказал, что зайдет позже. Между прочем, он и вчера приходил.

— Вчера? Ты мне не говорила…

— Извини, забыла.

—Ну, если у него что-то срочное, он еще раз зайдет.

Потом мы так закрутились, что нам не удалось поболтать, даже в полчетвертого, под конец рабочего дня, мне пришлось принять нескольких пациентов.

— Ничего, если я пойду? — обратилась ко мне Сара. — Мама позвонила, и… у Калума температура.

— Бог с тобой, Сара, что же ты раньше молчала? — Я сочувствовала ей. Мы все работаем так много, жаль, что нам так мало платят. Сара же молодая мама, конечно, ей надо быть с ребенком. — Как он?

— Точно не знаю, — ответила она, надевая пальто и выключая компьютер. — Мама дала ему жаропонижающее, в общем, я уже бегу.

— Тебе надо было сразу идти!

— Необходимо было уладить дела с пациентами на прием к гинекологу. Я не могла все бросить!

— Иди скорей, — прервала я ее. — Все будет хорошо, он скоро поправится. У детей очень часто просто так температура подскакивает!

— Да, спасибо, я пошла! Уходя, она уронила кошелек, у нее дрожали руки.

— Не волнуйся, — сказала я, подавая ей кошелек. — Сиди дома, пока сын не поправится!

— Еще раз спасибо тебе! — крикнула она уже издалека.

И почему я так ужасно себя чувствовала? Почему считала себя виноватой? Если бы она раньше мне сказала про Калума, я бы пораньше ее отпустила!

— Ты еще здесь?

Я подняла глаза, передо мной стоял Эшли Коннор собственной персоной! Часы показывали уже больше шести. Я вздохнула:

— Одной моей помощнице пришлось уйти. У нее сын заболел. Я ее отпустила.

— Не можешь отложить свои дела до завтра?

— К сожалению, у нас есть определенные обязанности, — улыбнулась я. — На завтра надо уладить часы приема пациентов.

— А что, если ты не сделаешь этого?

— Меня уволят, наверное. Ну, или у меня будут крупные неприятности с Сильвией Райли.

— Не могу поверить, что тебя может испугать кто- то вроде нее, — улыбнулся он мне.

Не знаю почему, но после его слов мне как-то стало нехорошо. Немного смущенная, я вновь посмотрела на свой рабочий стол, а потом спросила его:

— Я тебе чем-то могу помочь? Мне Бекки сказала, что ты вчера заходил.

— Я не по поводу работы, — ответил он.

Мне пришлось заставить себя посмотреть ему в глаза, хотя все внутри похолодело после его слов. Он пристально рассматривал меня. Эшли ожидал моего ответа и был готов стоять так, не отводя взгляда, еще очень долго.

— Тогда зачем я тебе понадобилась? — выдавила я, чувствуя, как заливаюсь краской. Интересно, я стала такой же пунцовый, как и ощущала себя внутри? Мне вдруг сделалось невыносимо жарко.

— Хотел просто поболтать, правда! — ответил он, не переставая смотреть на меня.

— Прекрасно…

Прекрасно? Я что, с ума сошла? О чем я вообще говорю? Ничего прекрасного я в этом не видела, все было очень странно, глупо! Почему врач-консультант торчит после работы у моего рабочего стола, пялится на меня, ведет светскую беседу?..

— Тогда… — сказала я, едва сдерживая волнение, переполнявшее меня, складывая документы в стопку, стараясь не смотреть на него, — я закончу дела завтра, уже действительно поздно. Дела могут подождать, не правда ли?

— Пошли, посидим где-нибудь, выпьем чего-нибудь, — предложил он мне.

Я тянула время, выключая компьютер, надеясь, что звуки, которые он при этом издавал, заглушат стук моего сердца.

— По стаканчику чего-нибудь? — продолжал настаивать он. — По дороге домой?

— Хорошо, я согласна, — ответила я каким- то не своим голосом.

Всего лишь посидим, выпьем, поболтаем. Просто встреча двух коллег, ничего больше. И здесь нет ничего особенного!

По пути к парковке — Эшли пошел другой дорогой, у него машина стояла в другом месте, вдалеке от надоедливых пациентов — я убедила себя: мне не следует сообщать домой, что придется задержаться на работе. Двое коллег решили посидеть в баре, что здесь такого? В общем, ничего, что могло вызвать угрызения совести!

— Как дела? Все нормально?

Я обернулась — передо мной стоял не кто иной, как Пи-Джей. Он тоже собирался домой.

— У тебя какие-то проблемы? — спросил он.

— Нет, конечно, нет! Все отлично! — сказала я в ответ, пожалуй, чересчур весело. Чтобы доказать себе, а заодно и Пи-Джею, что все в порядке, села в машину, сделала несколько вдохов и выдохов, посмотрелась в зеркало и только потом вспомнила, что надо вставить ключи зажигания, чтобы машина тронулась.

Когда я выезжала со стоянки на главную дорогу, случайно посмотрев в зеркало, увидела, что за мной едет Пи-Джей и подает мне какие-то знаки. Я подняла вверх зеркало, чтобы больше не видеть его. Эшли ехал впереди по главной дороге, при этом он посигналил и не преминул одарить меня долгим взглядом.

«Пошел к черту», — подумала я, вспоминая лицо Пи-Джея и погружаясь в свои мысли.

Мистер Коннор ждал меня в баре на ближайшей парковке.

— Милое местечко, — начал он разговор, открывая дверцу моей машины. — Был здесь пару раз с Джеймсом.

Джеймс Макфарлейн работал в отделе ортопедии консультантом. Он был уже в возрасте, собирался на пенсию, поговаривали, что он увлекался выпивкой.

— Я не смогу надолго задержаться! — выпалила я, направляясь к двери бара. Эшли вновь открыл передо мной дверь и пропустил впереди себя.

— Конечно, мы быстро. Нам обоим надо домой.

Он помог мне сесть за столик.

— Что ты будешь? — спросил он. — Шанди? Или, может, шампанского?

— Вообще-то я редко пью! — ответила я, заставляя себя улыбнуться. Меня обуревали воспоминая о недавнем вечере, когда многие перебрали спиртного.

— Итак, что ты будешь пить?

— Диетическую колу, — попросила я, — спасибо.

Как только мы устроились за столиком у камина, я сняла куртку. В баре было уютно и мило. Вполне приличное место. И почему я раньше сюда не заходила? Если бы Сара с Бекки задержались на работе, мы бы их тоже захватили с собой. Я пыталась прекратить ругать себя за то, что согласилась на его приглашение. И почему я грызла ноготь, когда Коннор вернулся с напитками?

— Что-то случилось? — спросил он улыбаясь.

— Ничего! Почему ты спрашиваешь? — ответила я резко.

— Ты какая-то напряженная.

Я? Конечно, нет, черт возьми! Только спокойствие, все под контролем. Сижу в баре, пью колу, беседую со своим коллегой.

— Ну, — признала я, опустив глаза, — не могу не думать про тот вечер на дне рождения Генри…

— Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Честно говоря, это была идиотская затея с гориллой!

— Нет, я не про то, просто мне следовало следить за своим поведением! Не привыкла к таким вечеринкам…

— Рози! — прервал он меня, мягко дотрагиваясь до моей руки. Я посмотрела на него. — Не оправдывайся! Тебе не за что извиняться! Ты была просто очаровательна!

— Правда? — спросила я удивленно.

— Поверь мне!

«Слушаюсь, мой господин! Когда ты так на меня смотришь, я готова поверить всему, что ты скажешь, даже, что ты Кинг-Конг!»

— Что случилось с сыном твоей подруги? — поинтересовался он.

Я долго пыталась сообразить, о чем Эшли меня спрашивает.

— Не знаю точно. У Калума температура. Знаешь, у маленьких детей так часто бывает. Может, просто так, а может, что-то серьезное?

Я только потом сообразила, что он, возможно, вообще не представляет, как заботиться о маленьких детях.

— Бедняга! Она, должно быть, переживает. Ей не надо было оставлять ребенка сегодня. У вас в отделении оплачивают больничный?

Признаться, я была удивлена его заботой, проявленной по отношению к Саре. Ведь он мужчина, а я всегда сильно сомневалась, что когда-либо смогу добиться сочувствия хоть от одного из них. Эшли слушал меня очень внимательно. Я вдруг осознала, что с ним очень легко и приятно общаться, но, взглянув на часы, я с ужасом поняла, что уже без четверти семь. Мне пора домой!