Завалив родственников новогодними подарками, отпраздновав с ними и уложив всех спать в московской квартире, я поехала к Ларисе.
Номер был, действительно, хорош. Безупречно оформленный в стиле классического барокко, он слегка фальшивил только имитацией канделябров Людовика XIV. Но изогнутые спинки кресел с обивкой из бордового бархата и с позолоченными подлокотниками были великолепны.
В центре огромной гостиной трехкомнатного президентского номера стоял круглый стол человек на двенадцать и был весь завален тем, что, по мнению бывших советских генералов, едят люди, добившиеся высокого положения в обществе. То есть всеми теми копченостями и соленостями, которые вечно сидящие на диетах женщины избегают. К счастью, фрукты и резиновый испанский виноград тоже считаются неотъемлемым атрибутом праздничного стола, поэтому я решила довольствоваться ими и сладостями. Тем более, что к советским архаизмам, вроде торта «Прага» или «Птичье молоко», отношусь с детско-ностальгическим восторгом.
За столом сидели наши подруги. Все — успешные деловые женщины, разодетые с целью затмить блеском стоящую рядом праздничную елку в гирляндах. Я была не знакома только с двумя. Мужчин не было вовсе. Генерала, соответственно, тоже.
— А где же кормилец? — обратилась я к Ларисе, радостно целуя ее и вручая подарочную коробку с новой сумкой от Yves Saint Laurent.
— Сергей был, подарил мне очередную вазу от Lalique и целый ящик моего любимого чая, теперь поехал поздравить друзей и родителей, скоро приедет.
Но ни скоро, ни через очень долго, генерал так и не появился. «А существует ли он вообще?» — грешным делом подумала я. Но доказательство его существования стояло в углу в виде огромного ящика с чаем «Молочный улун».
Мне теперь самой захотелось познакомиться с новым увлечением Ларисы и на трезвую, беспристрастную и психоаналитическую голову его оценить. Странно, почему ему самому не любопытно познакомиться с друзьями любимой женщины? Отсутствие такого его любопытства в отношении моей персоны объяснилось позже, когда Лариса проболталась, что, описывая меня, она особенно гордилась тем фактом, что я совсем не пью, а новый Ларисин возлюбленный всегда приходил с бутылочкой дорогого вина, правда, в большей части для Ларисиного потребления. Похоже, он ее усиленно спаивал.
С того Нового года влюбленная Лариса выпала из нашей дружеской обоймы до тех пор, пока мне не позвонила ее встревоженная мама, узнавшая, что я проездом в Москве, и попросила срочно приехать. В московской квартире подруги атмосфера напоминала арктическую в прямом и переносном смысле. Открывшая мама Ларисы с ужасом сказала, что возлюбленный пригрозил ей смертельной расправой, поэтому по телефону она ничего не могла объяснить.
— Какой ужас! — причитала она. — Он пообещал Ларочке убить ее! Что нам делать?
Пришедшая в себя после приема успокоительных Лариса рассказала, что на днях вечером любимый пришел домой в ужасном состоянии. У него дрожали руки, он нервно ходил взад-вперед по комнате и потирал виски. Обеспокоенная Лариса бросилась к нему и попыталась выяснить, в чем дело. Дрожащим голосом Сергей рассказал, что произошла трагедия. Он, будучи за рулем, сбил насмерть пешехода. И теперь, чтобы откупиться от милиции, ему нужно заплатить полмиллиона долларов наличными, иначе придется сесть в тюрьму. Он молил срочно найти нужную сумму, пообещав вернуть ровно через две недели, вытащив из бизнеса. Лариса не знала, сколько стоит смерть пешехода. Она, добрая душа, впряглась за отца будущих детей и на следующий день нашла эту огромную кучу наличной валюты, сняв ее со своего бизнес-счета, предварительно надавив всем авторитетом на свой банк. Благо, оборот ее фирмы позволял ей не обращать внимания на стоны банкира.
Получив наличку, «крутой и богатый» исчез. Через несколько дней встревоженная Лариса бросилась его искать по общим знакомым, один из которых поведал ей, что он известный авантюрист:
— Правда, раньше он «разводил» только мужиков, а вот сейчас сформировался новый класс трудящихся — бизнес-леди, вот он и до вас добрался, — посетовал знакомый.
Заодно Лариса узнала от другого знакомого, высокопоставленного гаишника, что в этот день наездов с летальным исходом в городе зарегистрировано не было. Когда рассерженная подруга подняла волну, милый друг позвонил ей один-единственный раз и посоветовал не порочить его имя, иначе может произойти несчастный случай.
Будучи осведомленной о многочисленных чекистских чудо-препаратах, вызывающих быструю смерть с симптомами инфаркта или инсульта, Лариса испугалась не на шутку. У любого волосы дыбом встали бы при упоминании кальциевого ионофора, который в гамма-количествах вкупе с диметилсульфоксидом так быстро метаболизируется, что ни один врач не догадается об истинной причине «инфаркта». Достаточно намазать препаратом дверную ручку автомобиля — и мгновенное проникновение обеспечит нужный результат. Она хорошо помнила, как кончили свои дни банкир Кивелиди и его секретарша Зара, подержавшиеся за одну и ту же телефонную трубку, предварительно смазанную услужливым подчиненным секретным боевым ядом, произведенным на химическом заводе в Саратовской области. В течение часа у банкира начался тяжелый отек мозга, он впал в кому, у него отказали легкие, почки и другие внутренние органы, и несчастный умер, не приходя в сознание. Вещество было таким сильным, что скончался даже судмедэксперт, проводивший вскрытие. Лариса очень испугалась. Вот тут-то она и впала в депрессию, и встревоженная ее молчанием прилетевшая из другого города мама нашла дочь в ужасном состоянии. Она не вставала с кровати, не брала трубку, не ела и все время молчала. Потом неделю она напивалась и плакала, пока мы с помощью знакомого врача не ввели ей мощного успокоительного. Я избавлю вас от подробностей и не буду рассказывать о том, как мы лечили ее в специальной клинике и как долго с ней работал психотерапевт, выводя из состояния глубокой депрессии по поводу утраты любимого мужчины, полумиллиона и романтических иллюзий.
Когда через полгода я случайно оказалась с «настоящим полковником» в одном самолете и невольно стала его собеседницей на три с половиной часа, мы не смогли не затронуть эту тему.
— Сергей, а ты спишь хорошо? Тебя не мучает совесть за то, что ты «развел» мою подругу Ларису на полмиллиона?
И тогда он рассказал мне свою версию случившегося. Пара рюмок коньяка помогла ему быть откровеннее. По его словам, Лариса влюбилась в него, как кошка. Они познакомились с ней тогда, когда общие знакомые привели его решить одну проблему с наездом на ее фирму. Вопрос он решил, но под предлогом случившейся по пьяному делу близости Лариса не сочла нужным портить их «прекрасные романтические отношения» вульгарными финансовыми разборками. В семье же не платят друг другу за помощь. Он не стал требовать денег, но ощущение того, что его использовали, у Сергея осталось. Они периодически встречались, но большого удовольствия он не испытывал: если женщина под пятьдесят не считает нужным делать подтяжки, следить за своим весом или вовремя подкрашивать корни волос, то она не может вызывать большого эротического энтузиазма. Она была влюблена, а он просто терпел ее. Влюбленная немолодая женщина, как мороженое: сначала холодна, потом тает, а потом липнет. А видавшая виды «девушка», которая «пожила», становится капризной, требовательной, навязчивой и ненасытной в сексе.
Каждый раз, когда она выпивала, Лариса заманивала его под предлогом решения очередных проблем, и он оказывался у нее в постели. А Сергею по утрам, когда он просыпался с похмелья и видел ее, похрапывающую у него на руке, хотелось отгрызть себе эту руку и тихо смотаться. Она нарисовала себе утопическую картинку их совместного будущего и сама в нее поверила. А он ей ничего не обещал. Вскоре ему все это надоело. Тем более, что, решая проблемы ее уровня, он вынужден был подключать других людей, услуги которых тоже нужно было оплачивать. Он никак не мог от нее отвязаться, и когда в его окружении случилась похожая трагедия с наездом, он, не долго думая, экспроприировал идею и таким образом счел, что они с Ларисой квиты.