— Может, еще отпустят, — сказала она, остановившись. — Вернешься домой-то сын? — и замерла в ожидании ответа.

— Вернусь, мама. Конечно, вернусь, — сказал Яшка.

Потом Яшка долго сидел между бочками с цементом в дальнем углу клуба, и Марфуша не велела к нему подходить.

— Я знаю, в такие минуты всегда хочется побыть одному, — сказала она.

Когда Яшка подошел к ребятам, глаза у него были заплаканными, но он сделал вид, что ничего особенного не произошло и вообще у него настроение приподнятое.

— Как дела у вас, асы? Учитесь у меня, пока жив, — сказал Яшка и взял мастерок.

В клуб прихромал Савелий Иванович. Он посмотрел на работу и одобрительно заметил:

— Терпимо.

А вечером пригласил всех к себе на пироги.

— Что за праздник? — удивилась Марфушина мама.

— Много будешь знать, Катерина, скоро состаришься, — пошутил старик. — А я, между прочим, хотел бы на твоей свадьбе сплясать.

У Антошки ныли руки, их стало трудно поднимать — они налились пудовой тяжестью, эта тяжесть истомой разливалась по всему телу и, как ни странно, не тяготила, а взбадривала. И Антошка продолжал орудовать мастерком, легкими круговыми движениями разравнивал быстро схватывающийся бетон, любуясь тем, как поверхность стены выравнивалась, становилась гладкой и уже ладонь не ощущала неровностей. Антошка частенько отходил в сторонку, прищурив глаз, смотрел на свою работу, и ему было приятно осознавать, что дело у него начинает ладиться.

Если бы Антошке еще несколько дней назад сказали, что он с увлечением станет штукатурить, он бы посмеялся: как это можно увлечься таким трудным и не очень приятным делом? Уж кто-кто, а он по рассказам мамы знает, как к концу смены у отделочников болят руки и ноет спина. И вот сейчас Антошка думал, что, наверное, любую работу делать нелегко, но все равно, когда знаешь, что она, эта работа, нужна людям, то можно перетерпеть и боль в руках, и усталость. Раньше, когда он читал в книгах о том, что осознание того, что ты нужен людям, придает человеку силы — это для него было громкой фразой, он не понимал ее смысла. Теперь Антошка понял суть этих слов, и они уже не казались ему громкими, потому что в них заключался какой-то очень важный смысл всей человеческой жизни. Он думал о том, что его чутельный вклад в строительство клуба нужен людям, и это осознание поднимало Антошку в собственных глазах, делало его сильней.

— Ну, помощнички, — по домам, — сказала Марфушина мама. — Вижу, скоро пятый угол начнете искать.

Ребята было запротестовали, доказывая, что они совсем не устали, но та была неумолима.

— Готовьтесь к пирогу, Савелий Иванович опозданий не любит…

Яшка остановился около своего подъезда и посмотрел на окна.

— Иди домой, чего уж там, — сказал Антошка. — Теперь вы вдвоем с отцом остались. Одному ему тоже не сахар…

Яшка вздохнул.

— Так-то так… — неопределенно сказал он. — Понимаешь, Антон, что-то случилось со мной, а что — не пойму…

Антошка понимал, как трудно Яшке. Чтобы как-то поддержать друга, он молча положил руку на его остренькое плечо и сказал:

— Я с тобой, братишка…

Яшка кивнул и, будто ничего особенного сейчас не произошло, как-то чересчур буднично предложил:

— Заскочим в мои родные аппартаменты — бельишко сменю…

Яшка не ожидал увидеть отца дома. Он сидел на кухне за столом с каким-то чернолицым мужчиной в тюбетейке. Перед ними стояли водочные бутылки. Заметив сына, Лорин встал из-за стола и, пошатываясь, пошел к нему навстречу.

— Блудный сын возвращается из бегов. Родной очаг, Яков, ничто не заменит…

Он хотел было обнять Яшку, но тот ловко увернулся.

— Я на минутку, папа…

Лорин обиженно засопел и кивнул на гостя:

— Вот, приглашают меня, сын… Так что, была бы шея — хомут найдется…

Гость кивал в такт словам Лорина:

— Большие деньги твой отец будет зарабатывать, — сказал он Яшке. — За сезон — новенькая машина. Садись за руль — и кати…

Лорин разлил по стаканам водку и чокнулся с гостем.

— Деньги — сила. С деньгами я, как говорится, Иван Петрович, а денег нет — проклятая сволочь…

Он выпил стакан водки и стукнул по столу кулаком:

— Меня весь Запсиб знает, какой я есть трудяга…

— Мы не зря тебя и зовем в свою бригаду, — сказал человек в тюбетейке. — Не забудь прихватить все статейки, в которых о тебе в газетах писали: пригодится, когда будем заключать договоры.

Антошка понял, что Лорина-старшего сманивают на «отхожий промысел» — шабашничать.

Коржецкий рассказывал, что Яшкиного отца с бригадирства сняли, досталось и профсоюзному начальнику, который всячески поднимал на щит бригаду Лорина, создавая для ее работы тепличные условия.

Антошка понял, что Лорин считает себя несправедливо обиженным.

— Плевал я на их завод и на коммунистический труд, — горячился Лорин. — Они еще пожалеют, что так со мной поступили…

Антошку передернуло. Как же так получается: еще вчера лучший бригадир огромной стройки сегодня плюет на сотни тех, кто трудится на возведении доменного и конвертерного цехов, прокатных станов, — на своих товарищей…

Отец частенько говорит, что передовой рабочий человек — это не только тот, кто умеет только хорошо трудиться. Передовой рабочий — это еще и человек, который дорожит своим делом, гордится им. И Антошка, уже приобщившийся к жизни стройки, понимал, что Лорин никогда не был настоящим рабочим. Лорин всегда старался найти место полегче, урвать для себя побольше, получить щи понаваристей… «Гребет под себя», — так о таких людях говорил отец.

— Неправдишный вы человек, дядя Лорин, — тихо сказал Антошка. — Хорошо, что Яшка на вас не похож…

Лорин пьяно мотнул головой и ухмыльнулся:

— До чего дожили — яйца курицу учат…

— Не учу я, — сказал Антошка. — Я говорю как есть…

— Осмелели щенки, — вздохнул Лорин. — Драть вас надо, как сидоровых коз…

Яшка вышел из комнаты со свертком в руках:

— Я кое-какое белье взял, папа…

Лорин попытался встать из-за стола, но его качнуло.

— Погоди, Яков, разговор есть, — сказал он. — Садись, сын…

Яшка покачал головой: постою, мол.

— Уезжаем сегодня, Яков. Вместе с тобой. Сперва у знакомых остановимся, а потом и квартиру поменяем. Я теперь на эту стройку смотреть не хочу, не только жить. Ты, сын, не паникуй — вдвоем мы все осилим. А там, глядишь, и мамку дождемся…

Яшка понуро смотрел на отца.

— Я здесь останусь, — тихо выдохнул он. — Здесь все родные…

— «Родные», — передразнил отец. — Эти «родные» разжуют и выплюнут… Мы с тобой, сын, родные, и нам надо держаться друг за друга…

Лорин стал говорить, что Яшка для него сейчас та самая ниточка, которая связывает его с жизнью. Не будь сына — ему бы и свет божий был не мил. Надо думать о завтрашнем дне и начинать его лучше на новом месте, с хороших заработков…

— Никуда я не поеду отсюда, — чуть не всхлипывая, сказал Яшка. — И здесь будут заработки. Вон Антошкин отец говорит…

Лорин зло бросил:

— Нашел авторитет… Меня не интересует, что он говорит…

— И все равно я никуда не поеду, папа, — твердо повторил Яшка…

— Может быть, это и правильно, — неожиданно вмешался в разговор гость. — Поживет твой Яшка пока у друзей, ничего с ним не случится.

— Не случится, — согласился Лорин. — Вот только барахло могут здесь без присмотра растащить, а оно денег стоит… Ты, Яков, дверь на два ключа не забудь закрывать…

Яшка горько усмехнулся и засунул руку в карман.

— Вот, папа, с собой можешь забрать, — сказал он и положил на стол два ключа… — Не нужны мне они — перебьюсь…

«На пироги» собирались долго: доехать с объектов до поселка, умыться-принарядиться требовалось время. Весь сияющий, в новом черном костюме, с орденами и медалями, Савелий Иванович не находил себе места в ожидании гостей. Он то садился, то вставал и шел к окну, мешая Марии Федоровне кухарничать.