В ходе ночной атаки довольно трудно точно опознать корабль и более того с рубки. У немцев не было никаких шансов определить названия находившихся перед ними линкоров. Корабль, расположенный южнее, мог быть любым из пяти линейных кораблей типа «Ройал Соверин». [47]Тот, что стоял севернее, был и вовсе скрыт на две трети, и его было еще сложнее точно идентифицировать. Исходя из объяснений экспертов по подводной войне, оба корабля располагались на якорной стоянке параллельно, и визуально с U-47наблюдалась из-за носовой надстройки южного корабля лишь носовая часть корабля, расположенного севернее. На дистанции два-три километра надстройки кораблей сливались друг с другом в темноте. Однако корабль, стоявший севернее, был единодушно идентифицирован всеми офицерами как линейный крейсер.

Старший матрос Хэнзель, стоявший на мостике позади Прина, слышал, как тот сказал, что «Ринаун» находится в море где-то в другом месте, поэтому это мог быть только «Рипалс». Позже, в интервью прессе и радио, Прин заявил, что он опознал «Рипалс» по двум трубам, поскольку у «Ройал Оук» была лишь одна.

Фактически, именно БИ-БИ-СИ в сводке новостей в 11 часов утра идентифицировала линейный корабль, потопленный в Скапа-Флоу 14-го октября, как «Ройал Оук». Других кораблей британское радио не упоминало.

Когда 17-го октября U-47вернулась в Вильгельмсхафен, после доклада Прина об итогах операции второй корабль был определенно идентифицирован как «Рипалс» с помощью превосходной аэрофотосъемки, проведенной 12-го числа лейтенантом Неве. На этих фотографиях рядом с линкором «Ройал Оук» на якоре стоял линейный крейсер с двумя трубами. Командующий подводными силами подтвердил торпедирование Рипалса и привел доклад Прина в своем военном дневнике. [48]

Это — официальная британская версия. Потерю линейного корабли невозможно скрыть. Он затонул, а его киль, находившийся близко к поверхности, можно было сфотографировать в любое время. Другое дело, если бы он просто был поврежден. Поэтому британцы объявили на весь мир о потоплении линкора «Ройал Оук» спустя десять часов после события. Затем, когда в немецком официальном заявлении торжественно прозвучало, что подводная лодка проникла в Скапа-Флоу, потопила «Ройал Оук» и повредила «Рипалс», Адмиралтейство ответило без дальнейших комментариев, что ночью с 13-го на 14-е октября 1939 г. линейный крейсер находился в море. Каждый поддержал свою позицию, и такое положение вещей сохранялось до конца войны.

Тем временем люди из экипажа U-47переходили на другие лодки, продолжая службу с различным исходом. Кто-то из них погиб на войне, другие выжили.

После войны историки, писатели и журналисты вернулись к проблеме, и каждый из них дал свою версию. Прин и его вахтенные офицеры Эндрасс и фон Фарендорф были мертвы. Они погибли в море и больше не могли свидетельствовать.

Согласно официальной британской истории, корабли, которые Прин принял за линейные корабли, на самом деле были линкором «Ройал Оук» и старым авианосцем «Пегасус». Последний не пострадал. Позже кэптен С. У. Роскилл пишет на стр. 73 первого тома «Войны на Море», что одна из трех торпед первого залпа попала в носовую часть «Ройал Оук», а возможно в одну из ее якорных цепей. (Две других торпеды были потеряны.) На борту линкора взрыв лишь слегка почувствовали, и повреждения показались незначительным, а командир и другие офицеры, вышедшие на палубу, чтобы понять, что случилось в действительности, пришли к выводу, что это был случайный взрыв внутреннего характера. [49]

Можно ли предположить, чтобы командир подводной лодки и его офицеры могли спутать линейный крейсер в 32 000 тонн и длиной 242 метра, то есть один из крупнейших кораблей британского флота, с бывшим транспортом водоизмещением 6900 тонн, переоборудованным в авианосец? Кроме того, длина «Пегасуса» составляла всего 111 метров, то есть вполовину меньше «Рипалса», но, прежде всего, тот имел самый характерный силуэт в Королевских ВМС, плоская палуба и труба как у печки в кормовой части. Поэтому весьма трудно принять эту официальную версию.

Сэр Уинстон Черчилль, имевший доступ ко всем документам, о «Пегасусе» даже не упоминает. В его мемуарах Прин достоверно наблюдал лишь один силуэт линейного корабля, и это был «Ройал Оук». [50]Однако, если вы принимаете официальную британскую версию, согласно которой немецкие торпеды поразили только «Ройал Оук», второй силуэт становится лишней деталью в мемуарах сэра Уинстона, и становится ясно, почему он нигде не упоминается.

Повсеместно поддерживая официальную версию, старший помощник командира «Ройал Оук» коммандер Р. Ф. Николс также высказывает предположение, что в условиях нервного напряжения и темноты Прин вполне мог спутать линейный крейсер с авианосцем. И в то же время не высказывает ни малейшего сомнения в том, одна из торпед первого залпа повредила именно якорь-цепь правого борта, обеспечивавшую стоянку линкора, и вызвала течь в трюме, содержащем горючие материалы. Это то, о чем он докладывает немедленно после взрыва.

Несколько свидетелей упоминают о передвижениях кораблей, которые, возможно, имели место эволюций (перемещений) на рейде в течение дня 13-го числа ближе к 16.00. Кто-то называет «Рипалс», другие утверждают, что это был «Ринаун». Мог ли «Пегасус» бросить якорь на месте, освобожденном линейным крейсером? На прямой вопрос, заданный в письменной форме, — где находился «Пегасус»? — Военное Министерство ответило уклончиво: «К северу от линкора „Ройал Оук“»…

В 7 кабельтовых или чуть меньше 1400 м, по пеленгу 340 градусов от «Ройал Оук»! — заявляет коммандер Николс.

«Приблизительно в двух милях к западу от линкора „Ройал Оук“», — утверждают другие британские свидетели с не меньшей убежденностью.

«Да, мы видели „Пегасус“ на северо-западе, то есть к западу от „Ройал Оук“», — подтверждают два немецких свидетеля.

Кто из них прав, а кто нет? Все противоречат друг другу даже в мельчайших деталях этой миссии, безусловно насыщенной событиями. И это смущает. Но к чему вся эта таинственность?

Эта теория противоречит официальным заявлениям каждой из некогда противных сторон. Ее сторонники, явно впечатленные британской официальной историей, готовы на компромисс. Они признают, что Прин сделал ошибку в идентификации второго корабля, но готовы записать на его счет попадание в «Пегасус». Эту точку зрения разделяет и ряд серьезных немецких авторов. Разумеется, живые свидетели с U-47протестуют и удивляются, как это они могли совершить подобную ошибку.

Отвечая на этот вопрос, очевидец Хэнзель заявил: «Помимо „Ройал Оук“ я видел силуэт другого линкора. Он стоял за „Ройал Оук“ и мы со своей позиции в ходе атаки могли видеть лишь его носовую часть».

Командир объявил, что это был «Рипалс», но Ханс Эрлин, в своей книге «Verdammter Atlantik» на стр. 44 пишет в примечании, что это был старый транспорт гидросамолетов «Пегасус». Хотя британское Адмиралтейство так и не подтвердило, кто именно был поражен. Как известно, кораблей такого типа было всего лишь два: «Рипалс» и «Ринаун». Капитан сказал, что «Ринаун» находился в море где-то в другом месте, следовательно, этим кораблем мог быть только «Рипалс». Он получил попадание в носовую часть, и поднялся огромный столб воды. Хэнзель добавил, что этот силуэт не мог принадлежать «Пегасусу», поскольку сам наблюдал его на северо-западе, достаточно далеко от «Ройал Оука», приблизительно в полутора-двух милях. Дзиаллас, второй немецкий свидетель, заявил, что линейный крейсер стоял на якоре рядом с линкором «Ройал Оук» и казался длиннее последнего.