Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету в бортовых установках к хвосту от миделя, впереди по борту и в одиночной надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб

«Консолидейтед» В-24Н «Либерейтор»

406-я бомбардировочная эскадрилья / Группа специального назначения «Саквояжники» / 8-я воздушная армия США, Чеддингтон, 1944 г.

Эскадрилья специализировалась на ночных сбросах листовочных «бомб», представлявших собой заламинированные бумажные цилиндры, содержавшие каждый 80 000 листовок. Цилиндры должны были взрываться на высоте между 300 и 600 м, разбрасывая листовки на большой территории.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в носовой, надфюзеляжной, подфюзеляжной «шаровой» и хвостовой турелях и по одному бортового размещения; до 5806 кг бомб

Кампания «Большая неделя» разворачивалась с целью заставить Германию расточать ограниченные истребительные силы своих ВВС и нанести урон производственным мощностям рейха, выпускавшим самолеты-истребители. Кампания дорого обошлась американцам, сумевшим тем не менее добиться значительного успеха, в том числе и достигнуть сильного психологического воздействия на немцев.

Входе «Большой недели» в рамках операция «Аргумент» ВВС армии США совершали массированные налеты с большим эскортным сопровождением против самолетостроительных заводов, выпускавших планеры истребителей, а также на другие цели во многих немецких городах, в том числе на Лейпциг, Брауншвейг, Готу, Регенсбург, Швайнфурт, Аугсбург, Штутгарт и Штейр.

За шесть суток бомбардировщики 8-й и 9-й воздушных армий совершили свыше 3250 боевых вылетов, 15-я воздушная армия – более 500, а Бомбардировочное командование – 2350. Союзнические бомбардировщики сбросили около 20 300 тонн бомб и вызвали значительное снижение темпов выпуска немцами истребителей, предотвратив или заметно отсрочив строительство сотен машин в то время, когда боевые части так нуждались в них на Восточном фронте и в Италии.

Все предприятие обошлось американцам в утрату 226 тяжелых бомбардировщиков и 28 истребителей, тогда как Бомбардировочное командование потеряло 157 воздушных судов. Союзники оценили урон, нанесенный им за шесть суток, как очень чувствительный, потери 8-й воздушной армии в феврале достигли почти 20 процентов, однако игра стоила свеч, ибо немцы были отброшены на два месяца назад по темпам выпуска истребителей.

Усталые, но живые

Экипаж «Боинга» B-17G «Флаинг Фортресс» расстается с самолетом, передавая его наземной команде после возвращения с боевого задания.

Дата Цель Участие Потери

19/20 февраля Лейпциг и другие 921 79(8,6%)

20/21 февраля Штутгарт и другие 826 10(1,2%

21/22 февраля разные 69 1 (1,4%)

22/23 февраля разные 134 0

23/24 февраля разные 22 0

24/25 февраля Швайнфурт 1070 36 (3,4%)

«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»

324-я бомбардировочная эскадрилья /91-я бомбардировочная группа /8-я воздушная армия США, Бассингбурн, 1944 г.

«Потрепанное ополчение» начало переброску в СК с сентября 1942 г. Сначала часть расположилась в Кимболтоне, но в октябре 1942 г. передислоцировалась в Бассингбурн, где и оставалась до конца войны. В группу входило четыре эскадрильи – 322-я, 323-я, 324-я и 401-я бомбардировочные. Формирование выполнило 340 боевых вылетов под руководством семи командиров.

ТТХ

Экипаж: 9-10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 м Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина 22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 кг в снаряженном состоянии

Вооружение по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету в бортах к хвосту от миделя, впереди по борту и одиночн. в надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб

«Консолидейтед» B-24J «Либерейтор»

446-я бомбардировочная группа/8-я воздушная армия США, Бангей, начало 1944 г.

Группа «Ковбои Бангея» включала 704-ю, 705-ю, 706-ю и 707-ю бомбардировочные эскадрильи. Она начала перебрасываться в СК в ноябре 1943 г. Группа оставалась в Бангее всю войну и была возвращена в США в июне и июле 1945 г. после выполнения 273 заданий.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина20,47 м; высота 5,49м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету в бортах к хвосту от миделя, впереди по борту и одиночн. в надфюзеляжной установке; до 5806 кг бомб

Еще одним последствием операции «Аргумент» стало решение немцев о дальнейшем разукрупнении некоторых производств, особенно самолетостроительных и шарикоподшипниковых заводов, несмотря на затраты и неминуемые сбои в процессе выпуска продукции. Хотя данные действия и позволили немцам продолжить и в итоге даже нарастить объем производства истребителей, промышленность сделалась более уязвимой перед другим фактором, а именно, систематическими налетами на объекты транспортной сети, от которой особенно зависели рассеянные объекты.

Наступательная операция продолжительностью в неделю сильно подорвала самообладание личного состава Люфтваффе и способность немецкой истребительной авиации к эффективным действиям. Американские летные экипажи заявляли о более чем 600 уничтоженных немецких истребителях, что позволило практически достигнуть превосходства в воздухе. Люфтваффе так и не оправились от понесенных потерь – выбывших из строя опытных пилотов-истребителей было уже некем заменить. Таким образом, немцам пришлось сдавать позиции, уступая пальму первенства в достижении господства в воздухе над оккупированной Европой и даже самой Германией союзникам. Кроме того, «Большая неделя» сильно подхлестнула веру в свои силы у экипажей американской стратегической авиации.

Прежде союзнические бомбардировщики обычно старались избегать контактов с пилотами Люфтваффе, когда только возможно, отныне же разработчики американских планов, напротив, строили расчеты так, чтобы пилоты искали встречи с вражескими летчиками. Росло поступление истребителей сопровождения Р-51, радиус действия которых позволял обеспечивать эскортом бомбардировщики на всем пути к цели и обратно. Данная ситуация давала возможность ВВС армии США задуматься о рейдах на Берлин, немецкую столицу. Союзническое командование считало, что нападение на столицу Германии позволит нанести урон важным промышленным объектам и заставит Люфтваффе броситься в последнюю битву.