Развитие танков сопровождалось наращиванием как их защитных свойств, так и наступательных качеств. Броня становилась все более надежной, а танковые пушки становились все более мощными и применяли все новые типы боеприпасов с повышенной проникающей способностью.

Вверху. Танковый снаряд имеет среднюю начальную скорость полета 1600 метров в секунду, что вдвое превышает скорость полета пули, выпущенной из стрелкового оружия.

Вверху. Существуют также бронебойно-зажигательные снаряды, в которых используется тепловая энергия, прожигающая броню.

Способность уничтожить бронетанковую технику противника всегда была одной из важнейших характеристик танка. Сначала бронебойные снаряды представляли собой металлическую болванку с усиленным стержнем, предназначенным для пробития брони вражеского танка. Постепенно танки становились все массивнее, толщина их брони возрастала и требовались новые усилия по созданию боеприпасов, способных ее пробить. За годы Второй мировой войны заметно увеличились и танковые орудия. Если в 1939 году во многих армиях мира в основном использовались пушки калибра 37 и 47 мм, то к 1945 году большое распространение, особенно на Восточном фронте, получили орудия калибра 88 и даже 122 мм. '

После войны была разработана новая концепция. Специалисты установили, что снаряд малого калибра, летящий с высокой скоростью, обладает большей пробивной способностью, чем крупнокалиберный. Однако для того, чтобы обеспечить высокую скорость, необходим большой калибр. Вскоре решение было найдено: снаряд большого калибра был снабжен небольшим сердечником. Первый при выстреле придавал сердечнику большое ускорение, благодаря которому и обеспечивалось пробитие броневого листа.

Таким образом, конструкторы сделали выбор в пользу использования кинетической энергии, а не энергии взрыва и отказались от использования в головных частях противотанковых снарядов взрывчатого вещества.

Чем тверже сердечник, тем больше его пробивная способность. Ученые предложили использовать вместо стального сердечник из вольфрама, но выяснилось, что при ударе с большой скоростью о броню он не пробивает ее, а разлетается на множество осколков. С 1970-х годов в Советском Союзе стали изготавливать сердечники подкалиберных снарядов из сплава вольфрама, никеля и меди, а в Соединенных Штатах - из обедненного урана.

Помимо того что уран сам по себе является твердым материалом, он обладает еще и свойством выделять энергию при сильном сжатии, что создавало дополнительное воздействие при пробитии брони. С другой стороны, даже обедненный уран представляет угрозу для здоровья человека, поэтому после применения в войне в Заливе возникло много серьезных вопросов, касающихся его негативного влияния. Многие военнослужащие сил коалиции, участвовавшие в операции «Буря в пустыне», получили заболевания, связанные с применением таких боеприпасов.

Главной задачей танков является уничтожение бронетанковой техники противника. С этой целью применяются подкалиберные снаряды, которые имеют очень твердый сердечник. За счет высокой кинетической энергии, полученной вследствие большой скорости полета, сердечник способен пробить даже весьма толстую броню.

Противоборство между разработчиками броневой защиты и создателями противотанковых боеприпасов идет постоянно и с переменным успехом. В настоящее время конструкторы танков взяли на вооружение многослойную броню, которая довольно надежно защищает экипаж и боевую машину от воздействия противотанковых средств. Однако специалисты в области противотанкового оружия постоянно работают над повышением бронепробиваемости боеприпасов.

01 Подкалиберный снаряд

02 Специальный фугасный снаряд

03 Бронебойно-зажигательный снаряд

04 Кумулятивный снаряд

Справа. Основные типы боеприпасов, применяемые штатным вооружением танков и некоторых других бронированных боевых машин.

В некоторых армиях для борьбы с танками применяются специальные осколочно-фугасные противотанковые боеприпасы (в Великобритании их называют HESH). Идея состоит в том, что при ударе о броню пластиковая взрывчатка сначала прилипает к поверхности и лишь затем детонирует. Ударная волна взрыва передается на внутреннюю поверхность брони, из которой вылетают мелкие осколки и поражают экипаж.

Управляемые противотанковые снаряды не развивают высокой скорости, достаточной для поражения танка кинетической энергией. В них используются, как правило, кумулятивные головные части. Благодаря наличию так называемой кумулятивной воронки тепловая энергия взрыва направляется тонкой струей и прожигает броню. Впрочем, такие боеприпасы не очень эффективны для борьбы с танками, имеющими многослойное бронирование. В танковых пушках также используются такие боеприпасы, однако в основном для борьбы с легкобронированными целями.

Производя выстрел, танк неизбежно обнаруживает себя, поэтому главной задачей системы управления огнем является максимально увеличить возможность первым же снарядом уничтожить или по крайней мере вывести из строя танк противника до того, как он откроет ответный огонь.

Эффективность боевого применения и выживаемость танков времен «холодной войны», как этот английский «Чифтен», во многом зависела от того, кто сможет поразить танк противника первым выстрелом.

На протяжении многих лет наведение танкового орудия производилось вручную, при этом задачей наводчика было совместить линию прицеливания с силуэтом цели, которую он наблюдал визуально или в телескопический оптический прицел. Это была непростая задача, и даже с опытным наводчиком требовалось выпустить несколько снарядов для того, чтобы поразить цель, находящуюся на сравнительно небольшом удалении (до 1000 м). При такой системе наведения невозможно было учесть влияние таких важнейших факторов, как скорость и направление ветра, скорость полета снаряда, температура окружающего воздуха и другие. Между тем такие факторы оказывают самое непосредственное воздействие на точность стрельбы. Первоначально на оптику прицельных приспособлений наносили специальную сетку, позволяющую более точно определить дальность до цели и установить соответствующий угол возвышения орудия. Такие вычисления были весьма приблизительными и требовали

хорошей специальной подготовки и большой практики. Многие танкисты ряда арабских армий Ближнего Востока так и не сумели их освоить. В 1950-х годах в Великобритании для более точного определения дальности до цели внедрили концепцию пристрелочного пулемета. На танки «Центурион» стали устанавливать спаренные со 105-мм пушкой пулеметы калибра 12,7 мм, а позднее эту идею воплотили и на танках «Чифтен», вооруженных 120-мм пушкой. Использование спаренного пулемета позволяло экономить снаряды и достаточно точно определять дальность, однако максимальная эффективная дальность стрельбы из таких пулеметов не превышала 1830 м, в то время как дальность эффективного огня из танковой пушки составляла 2060 м. В дальнейшем на смену пристрелочному пулемету в Великобритании пришел лазерный дальномер компании «Барр энд Стронг», который позволял определить расстояние до цели на всех дальностях стрельбы с погрешностью не более 5 м.