— Но, милая, — с озабоченным видом сказал он, — ты ведешь игру, заранее обреченную на проигрыш. Я тебе уже говорил: всем известно, что если он и женится еще раз, то на своей экономке.

— Бесполезно, Уэйн. Я люблю его и ничего не могу с собой поделать. Я не жду от него взаимности. Он говорил мне в лицо такие неприятные вещи!.. — Глупо, но мои глаза наполнились слезами. — Он сказал, сказал...

— Не плачь, птичка, я не могу видеть твоих слез. — Он погладил меня по голове. — Безответная любовь приносит много страданий, верно? Особенно такой малышке, как ты. — Он вытер носовым платком мои щеки. — Знаешь, если человек способен выдержать твои слезы, значит, у него каменное сердце... Нет, сердца у него просто нет — его вырезали вместе с чувствами. Твои слезы тронут любого...

— За исключением одного. — Я вытерла последнюю слезинку и вернула платок Уэйну. — Угадай, кого я имею в виду?

— Хардвика? И ты плакала перед ним? Когда?

— Когда порезала руку о разбитую лампочку из глобуса. Он велел мне взять себя в руки и ушел.

Пальцы Уэйна сжали мою руку, он заскрежетал зубами.

— Я знал, что он может быть бесчувственным животным, но чтобы до такой степени!

— Уэйн... — Я теребила ручку в кармане его рубашки. — А как нам быть с... кольцом?

— Ты всерьез решила устроить помолвку?

Я кивнула.

— Ну что ж, я думал об этом. Один мой друг был помолвлен, но его девушка разорвала помолвку и вернула кольцо. Если оно еще у него, он мне его одолжит. И проблема с кольцом будет решена.

Он встал и прошелся по комнате.

— Есть только одна загвоздка, Трейси. Надеюсь, ты не обидишься, но эта девушка, Дайна, — сказать по правде, она меня чем-то зацепила. В каком я окажусь положении, когда она узнает о нашей помолвке?

— Не беспокойся, Уэйн, — кинулась я успокаивать его. — Я расскажу ей правду — что ты делаешь это для того, чтобы помочь мне, и что между нами ничего нет. Она поймет.

Он с сомнением посмотрел на меня.

— Я бы сказала ей все прямо сейчас, но ее нет дома. — Я чувствовала, что давно должна была предупредить его. — У нее много поклонников, Уэйн. Ты знаешь?

— Хм, ты говорила. Да, нелегко мне придется с ней.

— Пусть победит лучший, — ухмыльнулась я.

Он легонько ткнул кулаком меня в подбородок.

— Я только что стал твоим женихом, а ты желаешь мне удачи с другой женщиной. Странная ты невеста. — Он поцеловал меня. — Я поговорю с Биллом насчет кольца и передам его тебе. Договорились?

— Ты замечательный, Уэйн. Как мне отблагодарить тебя?

— Я подумаю и скажу тебе. Новая машина мне не помешает.

Он помахал мне и отправился домой.

На следующий день, поймав меня в классе, он сообщил, что кольцо у него в кармане.

— Когда я могу его доставить? Сегодня вечером?

— Я свободна, Уэйн, так что заходи в любое время.

Когда он пришел, Дайна была у меня. Я специально пригласила ее, чтобы она поверила в фиктивность нашей помолвки. Девушка сидела в кресле, вытянув ноги, и даже не пошевельнулась, когда вошел Уэйн. Она напустила на себя безразличный вид и докуривала уже четвертую сигарету. Обычно она мало курила, но сегодня почему-то смолила одну за другой.

Подняв брови, она улыбнулась Уэйну, и его, похоже, немного озадачило ее пренебрежительное отношение. Он и сам чувствовал себя не в своей тарелке и, наверное, от этого стал уделять мне слишком много внимания. Он показал мне кольцо — с белым камнем в центре и искусственными сапфирами по бокам.

— Оно не настоящее, птичка, — сказал он и надел его мне на безымянный палец. — Как раз?

— Да, спасибо.

— Как себя чувствует невеста, Трейси? — ласково пропела Дайна, выпуская облако дыма и стряхивая пепел в пепельницу. — Когда-то я тоже была помолвлена, но это было так давно, что я и забыла уже о своих ощущениях тогда.

— И кто он был? — поднял брови Уэйн. — Этот счастливчик — или, правильнее будет сказать, неудачник?

— Этого я тоже не помню, — пожала она плечами.

Я нахмурилась. Обычно она так себя не вела. Она загасила сигарету и, потянувшись, встала.

— Мне нужно идти работать. Поэтому оставляю вас наедине. Не люблю быть третьим лишним.

— Дайна, перестань! Я же тебе сказала, что между нами ничего нет.

Уэйн быстро повернулся и крепко поцеловал меня в губы.

— Теперь, когда я поцеловал невесту, которая на самом деле никакая не невеста, я хочу поцеловать лучшую подругу не невесты.

Он направился к Дайне, слегка склонив голову, с неподвижно повисшими руками. Дайна напряглась, и они застыли, молча глядя друг на друга. Потом он обнял ее, и она упала на него, словно не в силах была стоять на ногах.

Мне нужно было выйти. Я забежала в комнату Дайны и закрыла за собой дверь. Если они испытывают друг к другу такие чувства, то какое право я имею связывать Уэйна какими-то, пусть и несерьезными, обещаниями, пусть даже ненадолго? С другой стороны, убеждала я себя, эта так называемая помолвка может даже помочь им — сначала отдалить их друг от друга, а потом соединить.

Через некоторое время Уэйн крикнул, что уходит. Я махнула ему рукой и столкнулась с Дайной на площадке. Ее глаза сияли, и, вне всяких сомнений, она поверила наконец в фиктивность и краткосрочность нашей помолвки.

На следующее утро кольцо на моем пальце произвело фурор. Я встретилась с Уэйном у главного входа.

— Давай заставим их поболтать, птичка, — сказал он, обнимая меня за талию. Мы пробирались сквозь толпу мальчиков, направлявшихся в свои классы. Наше шествие к учительской сопровождалось удивленными взглядами.

— Очень хорошо, — прошептала я Уэйну, — им будет что порассказать сегодня родителям. Все идет как надо. Теперь займемся другими:

Уэйн оказался потрясающим актером. Он впихнул меня в дверь, закрыл ее и, заключив меня в объятия, страстно поцеловал. Все присутствующие громко ахнули.

К нам подошла Дженни с горящими, как автомобильные фары, глазами:

— Что тут у вас происходит?

Я показала ей кольцо.

— Нет! А я-то думала, что ты к нему равнодушна!

— Я тоже так думал, — ухмыльнулся Уэйн, подмигнув мне, — до... до...

Он ведь не собирается выдать мой план? Меня охватила паника, когда Уэйн слегка замешкался.

— До позавчерашнего дня, — закончил он.

Доктор Уинзор пожал нам руки, Майк Смит похлопал по спине и шутливо пожелал, чтобы наша любовь не ослабевала[1]. Вообще, все, кого мы встречали в этот день, очень радовались за нас. И моя почти уже зажившая правая рука снова начала болеть после многочисленных рукопожатий.

До Брета эта новость, видимо, дойдет только к концу дня. Я готовилась к уроку, когда Колин, который тихо наблюдал, как я просматриваю свои папки, подошел к моему столу. Он показал на кольцо, и его глаза засияли.

— Вы все-таки выходите замуж за моего отца? — придвинувшись поближе ко мне, прошептал он.

Я покачала головой, с болью отметив разочарование в его глазах:

— Нет, Колин.

— За кого же тогда?

— Это кольцо мне подарил мистер Иствуд, Колин. — По крайней мере, я солгала лишь частично.

— Мистер Иствуд?! Но почему он?

— А почему нет? Он тебе не нравится? — улыбнулась я, пытаясь успокоить мальчика.

Он пожал плечами:

— Папа сказал... а, не важно.

Он вернулся на свое место и сел, стуча ногами по стулу. Я утихомирила детей и начала урок. И тогда Колин начал. Он скатывал кусочки бумаги в шарики и стрелял ими из линейки. Он поворачивался и разговаривал с другими мальчиками, цеплял скрепки и фантики от конфет на шею впереди сидящему мальчику.

Мне пришлось несколько раз сделать ему замечание, после каждого он вел себя все более вызывающе. Его поведение озадачило меня. Ведь он всегда был самым примерным мальчиком в классе. Вскоре к нему присоединились другие, и класс совсем вышел из-под контроля. Поднялся оглушающий шум. Прежде я никогда не сталкивалась с такой проблемой и теперь не знала, как поступить.

Я кричала на них, делала замечания, уговаривала. Я говорила с ними на их языке, велела им «закрыть рот» и «заткнуться» самым неподобающим для приличной леди образом.