— Погоди минутку! — сказала уверенно она, отошла на пару шагов в сторону и переговорила с кем-то по мобильнику. Потом повернулась. Не отрываясь от телефона, попросила: — Коннор, будь любезен, включи просмотр.

Не зная, чего от нее ожидать, он выполнил ее просьбу.

Человек, поднявшись по ступенькам, собирался войти в министерство, так и не показав лица. Но потом вдруг у самой двери обернулся. Картинка замерла и увеличилась.

Дэннис Бернс. Это был он!

Коннор обернулся и посмотрел на него. Бернс стоял не шелохнувшись, как и прежде.

— Ну и что дальше, Бронте? Пусть у нас с Коннором похожие фигуры, одинаковые куртки и стрижки, ну и что? Со спины выглядим одинаково — подумаешь! — Бернс покачал головой и попытался улыбнуться. — Это лишь случайное совпадение, и ты это знаешь.

— А я думаю, что не случайное. Давай посмотрим, что ты скажешь на это.

Все обернулись и увидели, что в комнату вошел Оливер Платт, коллега Коннора. Бронте отключила мобильник.

— Офицер Платт, — представился Оливер, показывая удостоверение. — Вот это — настоящая видеопленка из камер наблюдения, датированная днем смерти Мелиссы Роббинс. На ней отчетливо видно, что именно Дэннис Бернс входил и выходил из дома Мелиссы в то самое время, когда произошло убийство.

Бернс вспыхнул.

— Это бред! Такое невозможно. Все смонтировано! И это всего лишь копия.

— Да, копия. Но если добавить к пленке показания свидетеля, который видел тебя, что ты скажешь тогда? — спросила Бронте. — Это будет означать, что мы нашли Дэна Вагнера именно там, куда ты его отправил.

— Это смешно, — бормотал Бернс, пятясь к двери. — Все равно ты ничего не докажешь.

Коннор скрестил руки на груди. Теперь ему все стало ясно.

— Я бы так не сказала. Как ты объяснишь свою интимную связь с Роббинс? Доказательства найдены и у тебя дома, и у Мелиссы, правда, маловато, но нам хватит, — улыбнулась Бронте. — Да, чуть не забыла, группа экспертов с ордером на обыск уже выехала в твой офис. Офицер… арестуйте этого человека.

Патрульные переглянулись, а потом один из них направился к Дэннису. Тот отступал к двери, но не сделал и двух шагов, как Коннор схватил его за руку.

— Погоди, Бернс, отсюда ты отправишься только в тюрьму.

Патрульный надел на Бернса наручники и вывел его из дома.

Коннор взглянул на Бронте. В душе у него разлилось тепло и умиротворение, но ему было стыдно: он причинил ей такую боль, а она не бросила его в беде и до последнего ему помогала. Как отблагодарить ее? Всех выручила Келли. Она подошла к Бронте и обняла подругу.

— Я знала, что ты гениальна, но сегодня ты превзошла саму себя, — тихо произнесла Келли.

— Не вгоняй меня в краску, — попросила Бронте.

Коннор обернулся и увидел Шона, который стоял в дверях кухни и вопросительно смотрел на него. Похоже, отец и братья догадываются об их отношениях с Бронте. Неважно! Он должен поблагодарить ее, она же спасла ему жизнь! Но как?..

У Бронте подкашивались ноги от всего пережитого.

Сколько же она потратила сил, чтобы сложить все кусочки головоломки в единую картину!

Бронте с самого начала считала Мелиссу Роббинс невиновной. Леонид Прыка бросил свою подружку, не оставив ей ни цента. Но, как и большинство людей, Мелисса верила, что программа защиты свидетелей решит все ее проблемы, в том числе и финансовые, заодно она могла поквитаться с Леонидом.

Однако вскоре Роббинс поняла, что после суда защиту с нее снимут, а программа вообще призвана обеспечивать свидетелей лишь самым необходимым. Ее показания изменились, стали расплывчатыми, и тогда она совершила фатальную ошибку, вступив в интимную связь с Дэннисом Бернсом, уверенная, что он поможет ей. Однако у Бернса были свои планы, и он решил воспользоваться ситуацией, тем более что метил на место Берни Лейтона, начальника Бронте. Но он понял, что просчитался: Мелисса просто хотела использовать его. Это разрушало его игру. И он пошел на преступление. Воспользовавшись внешним сходством с Маккоем, Бернс замел следы…

…Размышляя о происшедшем, Бронте огляделась в поисках Коннора. Он стоял неподалеку.

Но на нее вдруг накатила такая усталость, что она опустилась на пол прямо около телевизора, вспоминая слова Коннора, сказанные им прошлой ночью. Зачем он заговорил об этом? Она же не давала ему повода думать, что хочет связать с ним свое будущее.

Келли озадаченно посмотрела на подругу.

— Что с тобой?

— Что? — Бронте перевела взгляд с Коннора на Келли. И чуть не заплакала.

— Боже, да что стряслось, дорогая? — недоумевала Келли. — Только не говори мне, что все в порядке. Я слишком часто в последнее время слышала от тебя эти слова.

Слезы предательски заблестели в глазах Бронте, но она тут же улыбнулась.

— Придется тебе услышать это еще раз. — Она посмотрела на Коннора, но он разговаривал с отцом. Ну не желает он на ней жениться. Не та она женщина, которую он хотел бы ввести в свою семью.

— Боже. — Келли широко раскрыла свои зеленые глаза и подошла ближе. — Неужели ты и… Коннор?

Бронте удивленно взглянула на подругу, и та уверилась в своей догадке.

— Ты с ума сошла?!

У Бронте скатилась слезинка, но она быстро вытерла ее.

— Наверно, да.

Через минуту подруги уже стояли на крыльце. Весь хаос остался в доме. Келли закрыла за собой дверь.

— Я просто не знаю, что сказать.

Бронте подошла к перилам и оглядела живописные окрестности Манчестера.

— Тогда не говори ничего, — посоветовала она, обернувшись, и натянуто улыбнулась.

Келли подошла к Бронте и положила руку ей на плечо.

— Когда это случилось? Как далеко зашло? А он что-нибудь испытывает к тебе? — засыпала ее вопросами Келли и тут же спохватилась: — Извини меня.

Бронте закрыла глаза и почувствовала, что не в состоянии сейчас ответить ни на один вопрос.

— Это уже не важно. Ведь из этого все равно ничего путного не получится.

Келли обняла Бронте. У той в душе все смешалось. Очень хотелось открыть всему миру, как ей плохо, но она не смела. Она привыкла казаться сильной — даже сейчас, когда человек, причинивший ей такую боль, стоит в гостиной, прямо за входной дверью.

— Если бы ты поделилась со мной чуть раньше, я бы смогла предостеречь тебя оттого, что ты сейчас переживаешь, — тихо произнесли Келли.

— Я бы рассказала, но все произошло слишком быстро.

Келли немного отодвинулась и взглянула на Бронте.

— Все равно, ты должна была мне рассказать.

Бронте улыбнулась, и в глазах ее заблестели слезы.

— Напомни мне об этом попозже, и я все тебе выложу, просто сейчас… сейчас я не в состоянии.

— Все? — переспросила Келли.

Бронте кивнула.

— Да, все.

Открылась входная дверь, и Келли обернулась. Бронте воспользовалась минутной передышкой и отступила назад, глубоко вздохнула и решила, что не обязательно всем видеть ее слезы.

— У вас все в порядке? — произнесла с легким акцентом Мишель, жена Джейка.

— Конечно, в порядке! — широко улыбнувшись, произнесла Келли.

Мишель улыбнулась в ответ и кивнула головой в сторону Бронте.

— Мне знаком этот взгляд. Он говорит о том, что кого-то угораздило влюбиться в одного из упрямых Маккоев, верно?

Бронте удивилась: неужели каждая женщина, появлявшаяся в доме Маккоев, проходила через это? Но разница была в том, что они сумели стать законными супругами Маккоев. А она… она исключение, единственная, кто не сможет завладеть своим возлюбленным.

— Бронте!

Второй раз за день сердце ее ушло в пятки, но теперь не потому, что она переживала за Коннора. Она испугалась за свою безопасность, свое душевное и эмоциональное равновесие.

Бронте взглянула на Келли и слегка сжала ее руку, чтобы предотвратить любое высказывание подруги в присутствии Коннора.

Коннор откашлялся.

— Могу я поговорить с тобой? Наедине? — осведомился он.

Бронте утвердительно кивнула головой.

— Дай мне знать, если тебе понадобится помощь, — шепнула ей на ухо Келли.