Закрыв печатное издание, секретарша нажала на кнопку селектора:

— Олег Андреевич, пришла Алиса.

— Какая Алиса? — взревел шеф.

— Малахова, вы ее примете?

Воцарилась тишина.

— Олег Андреевич…

— Пусть проходит.

— Ни пуха тебе.

— К черту!

Нацепив на лицо улыбку, Алиса прошествовала в кабинет. Откинувшись на спинку кресла, Олег Андреевич хмыкнул. Его крупное, рыхлое лицо, похожее на физиономию недовольной гориллы, не выражало никаких эмоций. Буравя бывшую сотрудницу заплывшими глазками, он резко поднялся:

— А мы и не ждали, такой сюрприз для нас, воистину день удался, сама Алиса Малахова пожаловала. Соблаговолите сообщить, чем обязаны неожиданному визиту?

— Олег Андреевич, мне нужна работа.

— Работа, говоришь? Интересно. Не ты ли, голубушка, написала заявление по собственному желанию? Думаешь, у меня шарашкина контора? Сегодня уволилась, завтра снова восстановилась, так, по-твоему?

Алиса напряглась:

— Мне нужна работа, у меня неприятности.

— Какого характера?

— Личного.

— А поконкретней?

— Обойдемся без конкретики, не хочется распространяться.

Шеф приблизился к Алисе вплотную.

— Неприятности, значит… это хорошо. — Он снял очки и плотоядно уставился на грудь бывшей подчиненной. — Пожалуй, я смогу тебе помочь.

— Спасибо, вы…

— Подожди, дай закончить. Ты можешь вернуться на прежнее место, если согласишься на мои условия.

— Что за условия?

— Не догадываешься? Поясню. После восстановления в должности у нас с тобой должно состояться… более тесное сотрудничество. Понимаешь, куда клоню? — Ладонь Олега Андреевича легла на ее бедро. — Ты красивая баба, Алиска, в моем вкусе.

Внезапно он притянул Алису к себе, пытаясь впиться губами в ее губы.

От неожиданности она не сразу сориентировалась. Почувствовав его противные, мокрые губы, она рефлекторно влепила своему дорогому шефу пощечину.

— Ну ты и!.. — взвыл Олег Андреевич.

— Ублюдок!

— Пошла вон! С такой принципиальностью мыть тебе до конца дней полы в сортирах.

— По крайней мере, с тряпкой в сортире не буду чувствовать себя так мерзко.

— Вон!

Марина бросилась к Алисе, как только за ней закрылась дверь кабинета:

— Ну как?

— Можно подумать, ты ничего не слышала.

— Алиска, ты же знаешь, он подонок.

— Думала, сумею достучаться до его сердца.

— При чем здесь сердце? Старый осел думает исключительно о сексе, он и по шапке сегодня получил из-за этого.

— В смысле?

— В контракте вместо «смета» написал «секс».

— Да ну?

— Точняк. Ох и всыпал ему Лебедев, я прямо светилась от счастья, слушая его вопли. Алис, ты не переживай, обязательно найдешь местечко.

На улице у Алисы потемнело в глазах. Ситуация тупиковая, еще немного — и она впадет в самую настоящую депрессию. Куда податься, господа? Что делать? Чувствуя подступающую истерику, она быстро пошла к метро. Похоже, удача улетела в дальние края, и когда соизволит вернуться, остается загадкой.

Беда никогда не приходит одна. Неделю спустя Алису поджидал очередной сюрприз со знаком «минус».

Чувствуя вину перед Любаней с Серегой, Алиса решила порадовать друзей шикарным ужином. В супермаркете, затарив тележку всевозможными вкусностями, она представила довольное лицо Сережки, когда тот отведает ее фирменное блюдо — филе цыпленка в винном соусе по-французски.

Насвистывая под нос веселый мотив, она собиралась нажать на кнопку звонка, когда услышала доносившийся из квартиры недовольный бас Карпова:

— А я все равно считаю, так не может продолжаться вечно! Сколько она будет жить у нас?

— Иногда мне кажется, у тебя нет сердца. Алиска моя лучшая подруга, сейчас она нуждается в поддержке, и твое отношение мне непонятно.

— Любань, я уважаю Алиску, но пойми и ты, я целыми днями пропадаю на работе, прихожу домой в надежде отдохнуть, а тут…

— Что тут?

— Я не могу расслабиться в ее присутствии.

— Под словом «расслабиться» имеешь в виду ходьбу по квартире без верха, выставив напоказ пивной живот?

Сергей взвился:

— А если и так, что с того? Имею полное право!

— Значит, в ближайшие месяцы придется щеголять в футболке. Алиска остается!

В который раз Алиса мысленно восхитилась подругой.

Облокотившись о холодную стену, она с тоской смотрела на дверь. Приехали, конечная станция — отчаяние. Захотелось бросить сумки, зажмуриться и убежать к черту на кулички. И все же Алиса взяла себя в руки, набрала в легкие побольше воздуха и решительно нажала на кнопку звонка.

— Ни фига себе! Ты откуда с такими сумками? — Сергей лукаво улыбался. — Любите вы, бабы, тяжести таскать.

— Ага, это ты верно подметил: хлебом нас не корми, дай только сумки из магазина потаскать. Еще мы кайфуем от стирки, готовки и генеральных уборок перед праздниками.

— Ладно-ладно, не язви, чего накупила-то?

— Сегодня приготовлю шикарный ужин.

Люба недоверчиво окинула взглядом сумки:

— Поясни, подруга.

— Дорогие мои, я вам бесконечно благодарна за временный приют, но завтра днем я перебираюсь на съемную квартиру.

Люба покосилась на супруга.

— Вы не представляете, как мне повезло. Одна бабулька обитает в шикарной двушке, пенсия мизерная, и она согласилась сдавать мне комнатку за чисто символическую плату. Деньги смешные — шестьдесят долларов в месяц.

— Это ж почти даром, — вставил Карпов и сразу же получил от Любы оплеуху. — Эй, ты чего?

— Алис, ну какая необходимость перебираться, чем у нас плохо?

— Я уже все решила, и точка! А сейчас прошу оставить меня наедине с купленными продуктами, через час-полтора отведаете мои яства.

За ужином Сергей не переставал цокать языком.

— Алиска, не ожидал я от тебя такого. Во рту тает! Девочки, не возражаете, если я возьму еще кусочек?

— На здоровье.

Дождавшись, когда Серега насытится и отправится к телевизору, Люба осторожно спросила:

— Где находится квартирка пенсионерки?

— Э… на «Цветном бульваре».

— Как приедешь, сразу позвони.

— Позвоню с мобильника, у старушки нет телефона.

Люба положила на стол конверт:

— Здесь пятьсот баксов, конечно, не ахти, но все-таки деньги. Возьми, думаю, на первое время должно хватить.

— Любка, убери немедленно!

— Бери без разговоров, вернешь, когда разбогатеешь.

Алиса всхлипнула, такой подруги нет ни у кого! Женщины обнялись, повсхлипывали, повздыхали, после чего, перемыв посуду, отправились спать. Деньги Алиса не взяла.

На Ярославском вокзале царила обычная для такого места суета. Дотащив нехитрые пожитки до зала ожидания, Алиса села на жесткое сиденье. Восемь вечера. Пятница. Но ей некуда спешить, теперь она бомж. В голове хаос, на сердце неподъемная тяжесть, в глазах слезы. Борясь с поселившимися в душе демонами, она не заметила, как заснула.

Из глубокого сна ее вырвал гнусавый голос:

— Дочка, проснись. — Упитанная бабулька по-матерински гладила Алису по плечу. — Ты кричала, я все не решалась разбудить, но на тебя люди коситься стали.

— Кричала? Я? А что кричала?

— Звала какого-то Павла.

Не успев поблагодарить старушку, Алиса подскочила словно ошпаренная:

— Боже, а где мои вещи? Две большие сумки?

Бабушка пожала плечами:

— Не знаю, милая, когда я садилась, сумок не было.

Алиса судорожно открыла перекинутую через плечо сумочку. Документы на месте, сотовый и пудреница в полном порядке, а деньги… сто пятьдесят долларов бесследно исчезли. Осталось только восемьдесят целковых — вся наличность Алисы Малаховой.

Обращаться в милицию не было смысла. Зачем? Вор давно скрылся.

От отчаяния Алиса впала в транс.

Она брела по утренним московским улочкам, крепко сжимая в кулаке оставшиеся купюры. Вспомнился рассказ Варвары Григорьевны про то, как во время Великой Отечественной стрелковое подразделение деда оказалось в окружении вражеских танков.