— Я слышал, в Чизвике есть местечко, где должна быть лучшая тайская кухня в окрестностях. Оно получает фантастические отзывы.

Хм-м-м, раз отзывы хорошие, значит, там по-любому богатая клиентура. Эми хотелось немного гламура (на случай, если вы еще не догадались). Она ведь едва не осталась на самом дне, но умудрилась всплыть и сохранила при этом большинство своих друзей — и бойфренда! Поэтому Эми была решительно настроена нарумяниться и переплюнуть эту проклятую гусыню Тиффани «как ее там», которую СМИ окрестили ослепительной спутницей Орландо Рока… Тайская кухня идеально подходила для этой цели: она сможет продемонстрировать непревзойденное мастерство обращения с палочками, вдохнет изысканные ароматы восточной кухни, наденет шелковое платье цвета спелого мандарина… Великолепно!

— Звучит замечательно! И как это заведение называется?

— По-моему, оно без названия. Это просто местечко, где днем питаются дальнобойщики, а вечером подается тайская кухня. Пластмассовые столики и все такое, рай для любителей покушать, — сказал Орландо, гордясь тем, что он был так накоротке с кухней для гурманов и мог обнаружить такие редкие перлы в совершенно неожиданных местах.

Пластмассовые! У Эми упало сердце, и ее японское платье попятилось обратно в шкаф. Любители покушать! Жирные франты с красными носами, на которых выступают вены, и заправленными в рубашки салфетками. Ни одного шарфика от Георгины фон Этцдорф на горизонте, ни одного репортера за милю от Чизвика. О-ох.

— А тебе не кажется, что Чизвик — это несколько далековато для Люсинды и Бенджи? Они же живут в Ноттинг Хилл.

— О, они наверняка будут не против немного прокатиться ради этого уникального гастрономического опыта, — с несокрушимой уверенностью сказал Орландо. Эми замолчала, с опаской тыкая вилкой в сосиску и вспоминая документальные фильмы о глазных яблоках овец и прочей гадости, которую пускают на производство среднестатистической колбасы. Она также никак не могла заставить себя притронуться к яичнице, поэтому щедро пожертвовала Орландо все содержимое своей тарелки.

— Ты разве не голодна?

— Это все эмоции из-за твоего возвращения, — улыбнулась она. Ложь во спасение.

— Знаешь, в чем проблема с Новой Зеландией — там все ратуют за здоровый образ жизни, здоровое и качественное питание… Мне довелось увидеть сосиску только однажды, и то на тарелке Билла, который сидел рядом со мной!

— Что за Билл? — спросила Эми, с радостью уходя от темы приготовленного на жиру мяса.

— Мой режиссер и лучший друг. Он умирает от желания с тобой познакомиться. Парень отличный, шотландец, тебе понравится.

Мысли Эми снова вернулись на съемочную площадку в Новой Зеландии.

— Итак, что же ты делал на той вечеринке? Я-то всегда считала, что ты снимаешься до глубокой ночи и слишком устаешь, чтобы выходить в общество? Во всяком случае, так ты мне сказал, — Эми почувствовала себя глубоко уязвленной. А недосып и недоедание только прибавляли ей раздражительности.

— Ты все равно мне не поверишь. Билл меня заставил туда пойти, это входит в обязанности актеров.

— Пока меня нет рядом, как я полагаю, — надулась Эми.

— Эми, я бы не хотел, чтобы ты вообще приближалась к прессе, даже за километр! Ты слишком чиста и очень дорога мне. Я уже потерял одну жену из-за этого, я не собираюсь еще и тебя потерять, — продолжая пить чай с молоком, Эми пыталась осмыслить это замечание. Одну жену. Потерять одну жену — несчастье, потерять две — безответственность. Может ли это значить? Ух ты! Я? Жена? В одном и том же контексте! Она разрывалась между потрясением и желанием воткнуть сосиску ему в нос за то, что он такой бесчувственный и может сравнивать ее с Эми. Она осторожно прозондировала почву:

— На днях я видела твою бывшую жену в журнале.

— Неудивительно, если учесть, что она только и делает, что обхаживает журналистов.

— Она очень красивая.

— Да.

Орландо, тебе полагается говорить «Она даже рядом с тобой не стоит, дорогая», но ты мужчина и очень честен, поэтому тебе это и в голову не приходит! Учиться тебе еще и учиться!..

— А, вот так значит…

— Эми, перестань! Она гораздо старше тебя и не такая симпатичная, как ты.

— Я не хочу быть симпатичной! Это заурядно!

— Эми! — взмолился он в полном отчаянии, но было уже слишком поздно. Орландо упустил нужный момент, чтобы польстить и поднять ей этим настроение, а теперь уговоры и заверения займут по меньшей мере минут пятнадцать. Когда же мужчины наконец научатся?

— О, милая, не надо! Ты же знаешь, что ты просто чудо и стоишь в десять раз больше, чем какая-нибудь Джоанна!

Отличная работа, Орландо, продолжай.

Внезапно из колонок донеслась песня «Мясной рулет» и напомнила Эми о том, что она была не в «Клариджез», а в «Бридж Дайнер». Лучше как можно быстрее увести ее отсюда, Орландо, и попробовать еще разок. Начнешь с самого главного — с той фразы про «в десять раз красивее».

После завтрака пути Эми и Орландо разошлись. Орландо отправился мыться и бриться, а Эми — наполнять желудок мюсли и отмывать посуду от вчерашнего карри. Но перед тем, как идти домой, ей еще предстояло заглянуть в клинику планирования семьи. Вот уже несколько недель она оттягивала поход туда, и у нее как обычно кончались запасы таблеток.

Как ни удивительно, клиника была одним из ее любимых мест. Кругом коричневые ковры и кабинеты с документацией, а работающие здесь женщины — седовласые матроны — стояли на защите женских прав еще с тех пор, как эти самые права у женщин появились. Они вели себя очень непринужденно, но одновременно вежливо и производили приятное впечатление. Только Эми села на стул, как в комнату ворвалась девушка с красным лицом, по-видимому, в полном отчаянии.

— Можно мне на прием? — запыхавшимся голосом взмолилась она.

— Срок истек, да, дорогая? — матрона подняла глаза.

— Да.

— Тогда садитесь.

Так всегда получалось. Закон подлости! Эми взяла в руки первый попавшийся журнал. Это оказался журнал «Жизнь за городом», не очень познавательный. Но она не стала делать бросок через всю комнату за другим, а вместо этого погрузилась в мысли об Орландо. Интересно, что бы подумали все собравшиеся здесь «планировщицы семьи», если бы узнали, что я сплю с ним? Вероятно, за подобную радость они бы отдали правую руку, а то и контрацептивы! За радость секса. Орландо был хорошим любовником, очень искушенным. Хм, где он всему этому научился? На мгновение к Эми в душу закралась тревога. Но тут назвали ее фамилию, и сразу же утащили на взвешивание и обследование.

После того как девушке сообщили, что давление у нее «хорошее и в норме, дорогая», ее отвели обратно в приемную к регистратуре. Там стоял целый ряд пилюль, розовых, голубых и белых, и всех пастельных оттенков, похожих на пакетики конфет, с бабочками на боку. Да, поражает воображение! Девушка, стоявшая в очереди перед Эми, попросила дополнительно выдать ей презервативы, и их отсчитали как лимонные леденцы в магазине сладостей. Таблетки для Эми были в упаковке из фольги сравнительно скучного тускло-желтого цвета, но не успела она и пожаловаться, как ее выставили из клиники вместе с белым бумажным пакетом, в котором лежали драгоценные запасы на шесть месяцев вперед. Она была Шехерезадой со своей тысячей и одной ночью в сумочке. Какие возможности!..

Было наипрекраснейшее весеннее утро. Утро, которое вызывало улыбку на лицах простых смертных. Утро, которое приводило Эми в восторг. На деревьях, купающихся в лучах раннего утреннего солнца, только-только начинали появляться первые листочки. Зима осталась позади, и что-то новое ждало за поворотом.

Эми шла по улице, и все ее существо наполнялось весной. В ее походке было что-то неопределенное и вместе с тем неотразимое — движения влюбленной женщины. Мужчины, торгующие газетами в киосках, улыбались ее задорной попе так же, как она улыбалась воробьям, плескавшимся в лужах. Это утро было безупречным!

Проходя мимо вращающихся часов перед входом в магазин «Вивьен Вествуд» на Уорлдс-Энд, она гадала что кончится быстрее — ее отношения с Орландо или ее запасы контрацептивов? Остается только надеяться, что второе, подумала она. В любом случае поспешные выводы делать не стоит. Двенадцать часов любви — конечно, очень долгий период, но Эми с трудом верила в такую трансформацию в своей жизни. У нее еще толком не было времени все это переварить. Бог любви вернулся к ней! Он пролетел через весь земной шар, чтобы увидеть ее, попросить прощения и оградить от всех бед.