Эми взяла сумочку с обтрепавшимися швами и резво сбежала к такси. Она была знакома с Мирандой много лет. Миранда всегда отличалась привлекательностью, с ее роскошными черными кудрями и такими изящно очерченными пухлыми губками, что лишь малой горстке математиков на всем земном шаре удалось бы решить уравнение их редкой формы и симметрии. Сегодня Миранда выходила замуж за Джоша, который был подходящей парой для такой изысканной девушки, как она.

Когда Эми стояла в церкви, ее глаза закрывала шляпа, но ягодный ротик должным образом реагировал на все перемены в атмосфере церемонии. Еле уловимая улыбка соответствовала легкому ропоту в рядах гостей, а обеспокоенно опущенные уголки губ — перспективе «пока смерть не разлучит нас». Она едва ли осознавала, какое внимание к себе привлекала. А вернее, осознавала ровно настолько, насколько все женщины способны заметить производимое ими впечатление.

Наконец подошла к концу самая душещипательная часть церемонии: проповедь. Она была посвящена любви. Гости взялись за руки в знак памяти, упрека или просто от страха. Они испытывали благоговейную дрожь перед важностью обетов и уже начали сомневаться в здравомыслии дающей эти обеты пары. Эми окинула взглядом приглашенных и в нескольких рядах позади себя увидела лицо, знакомое ей с семнадцати лет… Люк Хардинг! В ту пору, когда она была еще нескладным долговязым подростком, она не стыдилась выпрашивать приглашения на вечеринки, на которых должен был появиться он. Она располагалась на диванчике, приняв как можно более зазывную позу и посылая ему импульсы при помощи ресниц, пальчиков ног или еще какой-нибудь части тела, но ее старания оставались незамеченными. Часов в одиннадцать вечера Люк обычно устраивался в одном из кресел поблизости в компании раздавшейся крашеной версии Эми, а его руки, блуждающие по пышному телу счастливицы, неизбежно наводили на мрачные мысли о полном отсутствии собственной привлекательности. И все вечера заканчивались именно так.

Поэтому тот факт, что сейчас она вызывала у Люка гораздо больший интерес, чем речь священника, сбивал ее с толку. Эми бросила взгляд через плечо, чтобы удостовериться, не сидела ли за ней какая-нибудь красотка с экстравагантной прической в восточном стиле? Нет. Его внимание было приковано к ней, поэтому… она обернулась и соблазняюще облизнула губы? Нет, она всецело сосредоточилась на странице со словами молитвенной песни и озвучивала «И все они — творения Господа Бога-а-а-а-а» даже убедительнее, чем старые незамужние тетки.

Когда отец Миранды закончил перечислять подростковые грешки своей дочки (забавно, что у всех невест в прошлом был по меньшей мере один поклонник с мотоциклом и что все они на каком-то этапе своего взросления питали слабость к черному лаку для ногтей, — а еще забавнее, что папочки не знают и четверти всего пережитого их дочерьми на этом этапе), Эми, откинувшись на спинку стула и прижав бокал с ледяным шампанским к пылающей щеке, ощутила порыв теплого воздуха у левого уха. Ее лицевые мускулы словно окаменели, когда она услышала мужской голос, шепотом приглашающий ее плюнуть на речи и пойти прогуляться.

Ну что ж, слышалось ей изо всех углов, разве не для этого люди ходят на свадьбы? Как можно винить его, сказали бы наблюдатели. По-видимому, его девушка куда-то уехала. Скорее всего, он по ней скучает. Но Эми все это не заботило. Исписанные страницы дневников, тот день, когда она достала из мусорного контейнера выброшенную им пустую бутылку из-под витаминного напитка «Лукозейд» и полгода хранила ее у себя дома, — все было оправдано одним только этим нежным дыханием, согревающим ее шею. Но разве она не понимала, что он просто хотел, простите за выражение, перепихнуться? Так они говорили.

Прислонившись к стволу старого платана, с бокалами в руках, Эми и Люк стояли в тени огромного белокаменного дома, стены которого были увиты плющом. Из открытых окон периодически доносились взрывы смеха — там продолжались речи. Эми чувствовала, что кровь с каждой минутой все интенсивнее приливает к ее лицу, — шампанское на нее всегда так действовало. А рядом стоял он, блондин в черном галстуке, и не отводил от нее глаз.

— Ты разбил мне сердце, еще когда мне было семнадцать, Люк Хардинг.

Он негромко засмеялся, явно довольный тем, что в девятнадцать смог понравиться стоящему перед ним божественному созданию.

— Нет, правда, — слабо улыбнулась Эми. Красавица с рождения не испытывала бы потребности в подобной откровенности.

Люк забрал у нее из рук бокал и поцеловал ее. Именно так, не ходя вокруг да около, без всякой канители.

Как здорово, думала она, ощущая вкус шампанского на губах, мягкие пальцы на своей правой ягодице и бокал, опасно зависший в пространстве между ними. Но это было ничто по сравнению с тем, как остро она прочувствовала все это позже, когда проиграла происшедшее в уме, перемотала назад разговор и вникла в мелкие детали (бокал с шампанским, завистливые взгляды и т. д.), которые упустила из виду благодаря непосредственному участию в действии.

А дальше был поход по бесконечным красным коврам гостиничных коридоров в поисках комнаты Люка. Эми уже устала, когда наконец перед ними выросла неуловимая дверь с табличкой «13». О черт, это предзнаменование, подумала Эми, которая никогда раньше от суеверности не страдала. Она решила было сопротивляться, но… тут ее вжало в дверную раму. Они ввалились в номер, прыснув со смеху, когда одна из роз оторвалась от шляпы и упала на пол. Эми наклонилась, чтобы подобрать ее, а Люк обхватил ее сзади так крепко, что она чуть не задохнулась, но тут же оправилась и неустойчиво побрела по номеру. Она обожала гостиницы, анонимность встреч и эйфорическую радость стащить из ванной несколько маленьких кусочков мыла. Вот это жизнь!

Эми упала на обитую ситцем кровать таких размеров, что на одно мгновение в ее хмельную голову закрался страх: уж не находится ли она в спальне дедушки с бабушкой? Люк скинул ботинки, так, что они отлетели в разные стороны и с глухими ударами приземлились на пол, и подполз к ней на локтях. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг другу в глаза, а затем продолжили начатое. Он аккуратно расстегнул пуговицы ее пиджака, и его пальцы исчезли под кружевным бюстгальтером, лихорадочно исследуя ее грудь. Боже, старый коричневый!.. Она ощутила прилив ужаса, когда он прикоснулся к ее груди. Когда-то она живо представляла, как в этот момент мужчина должен вскочить и заорать, что его жестоко обманули. Но все это было в прошлом. Сейчас она была одарена, как какая-нибудь богиня, если не лучше, поэтому сконцентрировалась на приятных поглаживаниях Люка и потянулась к молнии на его брюках…

3

Вечер понедельника в жилище Эми в Баттерси, как обычно, был посвящен стирке. Клубы пара вырывались из кастрюль с кипящим рисом и поднимались с одежды, в огромных количествах развешенной на батареях. Кухонные окна запотели. Две сожительницы Эми постирали верхнюю одежду, не дожидаясь, пока она принесет свои джинсы, и теперь она ловила момент, чтобы успеть подложить в общую кучу свое нижнее белье, пока его запасы совсем не закончились. Она сидела на полу посреди груды грязных вещей (вплоть до сегодняшнего дня, одолеваемая нежными чувствами, она упорно отказывалась стирать трусики, которые были на ней во время свидания с Хардингом) и, обхватив обеими руками чашку с чаем, рассказывала о последнем достижении умирающей со скуки парочке подружек. Они без видимого интереса выспрашивали подробности, поднимая и опуская брови в такт симфонии ее воспоминаний.

— Знаете, мне он так давно нравился, что рано или поздно это должно было случиться. Это судьба! Как в стихотворении Томаса Гарди «Сердце замерло на вокзале»… Помните, он видит девушку, сидящую на платформе, и понимает, что если не сойдет с поезда и не заговорит с ней, вся его жизнь может пойти наперекосяк. Ну, мы посмотрели друг на друга, и нам пришлось сойти с поезда, если можно так выразиться! Нам нужно было понять, действительно ли это то самое.