Долгое сидение в жарко натопленной гостинице и кувшинчик вина на двоих несколько притупили бдительность охранников, поэтому, даже услышав шум в переулке, по которому они возвращались домой, они никак не смогли отреагировать на свист арбалетных болтов. А потом и реагировать было некому. Сам же вельможа, шустро бросившийся бежать в обратную сторону, напоролся на крепкую фигуру парня, уже трезвого. Удар кулаком по голове, падение и несколько возникших фигур уже куда-то несут неподвижное тело.

   Моэрт очнулся еще в пути. Но крепко связанные руки и ноги и ладно приделанный кляп быстро убедили его в бесполезности попыток освобождения. Да если бы он и смог каким-то чудом развязаться? Что дальше? Как сбежать от полутора десятков крепких парней, хорошо вооруженных?

   Несли его лицом к земле. В темноте и без этого трудно все рассмотреть, поэтому Моэрт дорогу не запомнил. Единственное, что он рассмотрел, был дом, куда вошли все его похитители, втащив туда и его.

   Крепкий домик, не каждому благородному такой по карману. Кто же его похитители, этот вопрос мучил Моэрта на протяжении всего пути следования. Между тем, втащив Моэрта в дом, двое парней отнесли его в подвал, где и бросили на пол, слегка прикрытый несвежей соломой. Моэрт так и не смог развязать связанные руки.

   Ждать ему пришлось недолго. Вскоре на пороге подвала показалась фигура человека, в котором он узнал парня, выходившего вместе с ним из заведения Толстой Жаки. За парнем маячила фигура подростка с длинными волосами. Парень подошел к Моэрту, а парнишка-раб бросился за стулом, на который парень сел лицом к связанному Моэрту.

   - Давно я ждал этой встречи. Не узнаешь меня?

   Моэрт испуганно затряс головой.

   - Не мудрено. Я тогда был младше вот его. - Парень кивнул на мальчишку, стоявшему за его спиной. - Ты и твой хозяин убили всю мою семью. Братишка, правда, еще жив, но это только кажется. Он тоже мертв. Через пару-тройку месяцев я доберусь и до Тарена, и тогда исполню свою клятву, я обещал ему отомстить. Жаль, что ты не увидишь, как трус Тарен упадет в обморок, да еще и обмочится. Это после того, как я покажу ему всё, что останется после тебя.

   Моэрта била сильная дрожь.

   - Ты, наверное, думаешь, что я сейчас прикажу разжечь огонь, принести щипцы и всё остальное, что так прекрасно терзает плоть? Не бойся, никто не тронет твое тело. Твое тело даже не будет оголено, одежда останется на тебе. Дыба, каленое железо, кол - слишком мягкое наказание. Тебя ждет нечто другое. Грейт уже пошел к бондарю. Грейта ты помнишь? Грейт, барон Фрастер. А я Лайс, барон Венсан.

   Моэрт дико замычал.

   - Как видишь, и от храмовников возвращаются. Хотя Энрик не вернулся. Что же, у Грейта такой же счет к тебе, как и у меня. Ты пока полежи здесь, а к вечеру мы тебе кроватку приготовим... Ловкач, остаешься здесь...

   Граф Тарен назначил день своей коронации. Наконец-то он получит то, к чему шел эти многие годы. Вначале ему удалось удачно пристроить сестру, которую взял в жены Френдиг. И вскоре он, во время королевских выходов всегда стоявший последним в графском ряду, переместился на второе место после графа Ларского. Первый граф короны всегда будет выше шурина короля. И в случае прекращения династии корона перейдет к ларским графам. Правда Аньтила быстро подарила Френдигу наследника. Хловик рос хорошим мальчиком, ласковым. Тарен его даже полюбил, но тот стоял на его пути к короне. Френдиг, Хловик и вся ларская семейка - столько препятствий! Но если очень сильно хочешь, всё решаемо.

   Он договорился с Черным Герцогом, что тот захватит Ларск и уничтожит всю эту семейку. Герцог его не обманул. Одновременно с этим от руки злоумышленников - Моэрт постарался, молодец! - погиб принц Хловик. Ему действительно было жаль мальчишку, но корона превыше всего. Корона, до которой осталось только протянуть руку. Сестра сразу же умерла при родах, но подарила Френдигу другого наследника. И корона опять отдалилась. Черный Герцог настойчиво предлагал ускорить смерть Френдига с принцем, но он на это не пошел. Понял, что здесь скрывается подвох. Разве герцогу Пиренскому тоже не снится корона Лоэрна? Нет, граф Тарен лучше подождет несколько лет, за которые он укрепит свое влияние в королевстве, устранит врагов, обретет сторонников, кого силой, кого деньгами, кого обещаниями. Тем более он же намного моложе Черного Герцога, время у него есть. Это тому нужно торопиться. Вот пусть и торопится, ошибки совершает. Что и получилось пару лет назад. Герцог похитил детей Френдига, попытавшись представить это делом рук Тарена. Не получилось, Тарену поверили, а герцогу нет. Но наследников у Френдига уже не стало. Да и он сам превратился в еле ходячую развалину благодаря хачху, которым он его угощает эти годы.

   Френдиг умирал медленно, зато никто не скажет, что смерть короля его рук дело. И теперь ничто не стояло на пути к вожделенной короне. Не стояло до сегодняшнего утра. Посыльный принес весть, от которой Тарену стало плохо, даже ноги подкосились. Оказалось, что мальчишка, младший сын графа Ларского все-таки выжил и теперь идет к Ларску, собирая по дороге войско. Его уже поддержали властители Гендована и Амариса. А сейчас примкнут и ларские бароны. Но мальчишка только виконт, он не граф. А по древнему лоэрнскому установлению королем может стать лишь ларский граф. Чтобы надеть графскую корону нужно короноваться в ларском храме. Но Ларск в руках Черного Герцога и сил у мальчишки не хватит, чтобы выбить войска герцога из города. И как только они сцепятся друг с другом, то он дождется, пока один из них не будет разбит. Тогда можно будет вмешаться. Если герцог одолеет мальчишку, то войска короля Лоэрна, его победоносные войска разобьют армию наглого захватчика и вернут Ларск короне. Пусть подданные сравнят. Король Френдиг не сделавший ничего для возвращения Ларска и он, разобравшийся с захватчиком. Если мальчишка еще будет жить, то он его найдет. Герцоги его выдадут, никто не захочет помогать проигравшему. По дороге в Лоэрн мальчишку просто удавят и больше никто про него не вспомнит.

   Но если войска мальчишки смогут нанести поражение Черному Герцогу и вернуть себе Ларск, то это тоже не плохо. При штурме малец потеряет добрую половину войска. И что самое главное - он загонит себя в западню. Окружить Ларск и взять город войскам Тарена будет не сложно. Если мальчишку не убьют при штурме, то, значит, зарежет его верный Моэрт. Где, кстати, он? Уже полдень, а его все еще нет.

   - Ваша светлость, начальник стражи к вам с сообщением.

   - Пусть войдет...

   - Ваша светлость, мне только что сообщили, что сегодня утром в одном из переулков столицы, в не самом лучшем ее районе найдены два трупа. Оба обобраны, почти без одежды. Сейчас их опознали. Это охранники милорда Моэрта. Оба убиты выстрелами из арбалета. Милорда Моэрта дома нет. Там сообщили, что вчера вечером он покинул дом именно с этими охранниками. Я приказал обойти все близлежащие дома.

   - Седьмицу назад напали на дом Моэрта. Удалось найти лиц, связанных с этим?

   - Нет, ваша светлость.

   - Плохо! Очень плохо! На днях моя коронация и я не желаю иметь никаких неприятных сюрпризов. Нападение на дом Моэрта и сегодняшнее его исчезновение - события, без сомнения, взаимосвязанные. Переверните весь город, но найдите мне Моэрта, живого или мертвого! И тех, кто это сделал!

   - Ваша светлость, вы полагаете, что милорд Моэрт похищен, а не убит?

   - Да.

   - Если бы я мог знать или догадываться о причинах похищения, то это помогло расследованию дела.

   - Я не знаю, кто мог похитить Моэрта. У того было много врагов. Его враги - мои враги. Многим очень не хочется, чтобы я короновался. Кто эти "многие"? Черный Герцог. Именно он похитил детей короля Френдига, попытавшись свалить всё на меня. Это могут быть Снурский и Эймудский графы. Я им как кость в горле. Они готовы отдать многое, лишь бы я не был королем. Это могут быть люди из Ларска, преданные старому ларскому графу. На днях нашелся младший ларский мальчишка. Шесть лет о нем не было ни слуху, а тут неожиданно нашелся. Это могут быть люди из Гендована и Амариса. Там тоже не хотят моей коронации. Все меня боятся! А Моэрт слишком был близок ко мне. Его похищение - это удар по мне, по короне Лоэрна! Найдите Моэрта!..