– Ты можешь немного отдохнуть. Тебе же предоставили двухмесячный отпуск по уходу за ребенком. Почему бы им не воспользоваться?

– Но он же неоплачиваемый!

– Ну и что? Ты можешь не думать об этом.

– Все в порядке, Ник. Я занимаюсь любимым делом.

Когда Чеду исполнилось две недели, она передала его на воспитание няне и вернулась к своей работе на студию, проводя там ежедневно по четырнадцать часов и выматываясь до такой степени, что не было сил даже пойти пообедать в каком-нибудь кафе.

– Ты не рассчитала своих сил. Возьми отпуск на несколько месяцев, начиная прямо с сегодняшнего дня, – говорил Ник.

Сибилла лежала воскресным днем в постели и наблюдала за спящим рядом, в детской кроватке, под звуки тихо поющего радио Чедом. Время от времени пробивавшийся сквозь облака солнечный луч проникал в комнату и касался их кровати. В такой прекрасный миг Ник обнял Сибиллу и возвратился к начатому разговору:

– Я объяснял тебе еще до рождения Чеда, что мы можем позволить себе ребенка. У нас с Тэдом клиентов гораздо больше, чем мы в состоянии обслужить.

– Нет, – ответила она.

Сначала он не нашел никаких веских доводов, чтобы убедить ее, и промолчал, но послышавшаяся в ее голосе категоричность встревожила его, и Ник попробовал возобновить уговоры.

– Если ты возьмешь непродолжительный отпуск, это ни на чем не отразится, и работа твоя не встанет. Позанимайся немного ребенком, нельзя же все делать сразу, – пытался уговорить ее Ник.

– Почему бы и нет? – огрызнулась она. – Тебе удается прокручивать сто дел сразу, а я что, не из того теста? Ты же знаешь, сколько интересных шансов сейчас у меня на работе, зачем же мне их упускать? А грудному ребенку абсолютно все равно, кто его кормит и ухаживает за ним.

– Ты же сама настаивала на том, что хочешь ребенка. Я предлагал подождать годика два, но ты отказалась. А зачем, если тебя не интересует ничего, кроме твоей работы? – недоумевал Ник.

– Мне хотелось совместить две вещи сразу, – отпарировала Сибилла.

– Зачем, если твоя работа делает тебя более счастливой, чем Чед? – повторил свой вопрос Ник.

Резко обернувшись, Сибилла спросила:

– Ты хочешь сказать, что я не люблю собственного сына?

– Я никогда этого не говорил. Но ты не испытываешь никакого удовольствия от общения с ним, отгородившись какою-то стеной и не проявляя к ребенку никаких материнских чувств…

– …и не испытывая к нему никакой любви, – язвительно закончила она начатую Ником фразу.

– Я не сомневаюсь в том, что ты любишь Чеда, – вспыхнул Ник.

– Нет, сомневаешься. Ты уверен, что я его не люблю и отгородилась от собственного ребенка. Именно так ты сказал, – упорствовала Сибилла.

– Я сказал немножко по-другому, – уступая, ответил Ник. – Ты заботишься о нем? Ты хочешь быть с ним рядом? У тебя никогда не было от меня секретов, и мне совершенно ясно, что ребенок тебе не нужен.

Она ничего не ответила, но ее застывшая поза говорила о том, как она разозлилась.

– Посмотри мне в глаза, Сибилла. Находясь достаточно много времени дома, ты со стороны очень мало напоминаешь мать: совершенно не уделяешь времени Чеду, тяготишься даже немного подержать его на руках. То ты устала, то тебе надоело, то вдруг ты начинаешь думать о других делах. Ты…

– Опять ты повторяешь, что я не люблю Чеда! – яростно возмутилась она.

– Скажи, что я не прав!

– Каждая мать любит своего ребенка. А ты говоришь обо мне так, будто бы я монстр!

Последнее слово поразило его, и он попытался оправдаться:

– Я этого не говорил, но мне очень хочется услышать от тебя хоть одно ласковое слово о Чеде.

– Черт возьми, ты же знаешь, что я его очень люблю!

– Хотелось бы, чтобы это было на самом деле. Может быть, мне показалось, но когда я наблюдаю за тобой и Чедом, то… – он пожал плечами, ища слова. – Даже когда он сидит у тебя на руках, ты держишь его на таком почтительном расстоянии, что я начинаю беспокоиться. Хочешь ты этого или не хочешь, ребенку нужна мать.

– У ребенка есть няня! – возразила Сибилла.

– Но у него также есть мать, в которой он нуждается.

– Тебе хочется, чтобы я чувствовала себя виноватой.

– Не виноватой, Сибилла, а любящей! Но этого нельзя добиться силой. Не правда ли? И хотя наш ребенок является твоей плотью, тебя совершенно к нему не тянет!

Глядя на ее мрачное, как туча, лицо, он хотел остановиться, но, распалившись, не удержался.

– Пожалуй, я не ошибусь, если скажу, что работа для тебя – важнее всего, я уже имел счастье столкнуться с этим. Но одного я не могу понять – почему ты так настойчиво хотела ребенка? Ты слишком сосредоточена на собственных проблемах, чтобы ухаживать за ним, и ведешь себя, как ребенок, закрывшийся в своей скорлупе. В тебе нет никакого сострадания или интереса к чему-либо другому… Какой черт вселился в тебя и нашептал, что тебе необходимо иметь ребенка, если ты…

– Я завела ребенка, потому что у Валери нет детей, – выпалила она.

Вспышка солнечного света, едва осветив кровать, погасла за скучившимися облаками. В тишине комнаты было слышно спокойное посапывание малыша.

Ник сел, одернув руку от Сибиллы. Комната, в одно мгновение сузившаяся в размерах, показалась ему вдруг тюрьмой.

– Я не то хотела сказать, – попыталась оправдаться Сибилла, глядя на Ника с тревогой. – Я хотела сказать, что она просто не хочет иметь детей. Или она, я не знаю… Когда мы заводили разговоры о детях, она говорила, что не хочет иметь детей и что она их просто не любит, – соврала она потухшим голосом, вспоминая о том, что Валери никогда не обсуждала с ней свои сокровенные проблемы. – Как бы там ни было, это к делу не относится… У нас есть Чед, и только это имеет значение, не так ли? Ты прав, я не очень-то ласкова с сыном, но я просто не знаю, как с ним обращаться… Я уверена, что когда-нибудь научусь, и я хочу этого, но сейчас меня одолевает страх… Я не представляю, как это можно, взяв ребенка на руки, сразу сообразить, что делать дальше. Как они не боятся задушить, уронить его или сделать что-то еще хуже…

Чувство горечи охватило Ника. И что это была за женщина, на которой он женился, если она, преследуемая навязчивой идеей, сделала такой существенный шаг в своей жизни, как рождение ребенка, частью своей мести? Горечь переросла в гнев, который он тут же обратил на себя за то, что не сумел рассмотреть в ней этого в самом начале их отношений.

Подавленный нахлынувшими на него чувствами, он вдруг захотел убежать отсюда до того, как он откроет еще что-нибудь подобное в своей супруге. Но спавший на другом конце комнаты Чед заставил его остановиться.

– Послушай меня, Ник, – повернулась к нему Сибилла, схватив его за руку. – Ты меня слышишь? Я просто не знаю, что делать!

Услышав мольбу в ее голосе, он на этот раз уверился в искренности ее чувств. Недоверчиво поглядев ей в глаза, он увидел в них растерянность и боль. «Она никогда ничего не боялась, встречала трудности с высоко поднятой головой», – подумал он про себя.

– Я научусь, обещаю, обязательно! – сказала она теперь уже теплым, ласковым, но все еще неуверенным голосом. – Я хочу, чтобы ты мною гордился, и я научусь всему, если захочу. Ты сам мне говорил об этом.

Он медленно кивнул головой и, взяв ее за руку, сделал вид, что ничего, не произошло. «Не произошло ничего, – подумал он, – кроме того, что наступило прозрение».

– Я уверен, ты научишься, и вы с Чедом прекрасно уживетесь, – сказал он тихо.

И оба они не заметили, как странно звучали эти слова по отношению к матери с сыном.

Няньке по имени Елена Гарсиа был тридцать один год. Пухлая и розовощекая, она вырастила девять младших братьев и сестер. Самым большим ее желанием было иметь собственную постель. Неожиданно, с получением новой работы, она приобрела не только отдельную кровать, но и целую комнату, одну из тех на втором этаже, которую занимал Тэд Мак-Илван, переехавший отсюда сразу после того, как фирма «Компьютерная служба «Омега» начала зарабатывать деньги. Восторженно Елена изучала свою комнату, расположенную через зал детскую Чеда и особенно персональную ванную. С момента появления в этом доме она полюбила Чеда и сосредоточила на нем весь свой жизненный интерес, потому что именно благодаря этому малышу ее мечты стали реальностью.