— Не знаю.

— Правильный ответ, — главный чертильщик Империи повернулся в мою сторону и мы встретились взглядом. В его безумно старых глазах плескалось нечто такое, чему я до сих пор не мог найти определения. — Дай мне свою руку Тим.

Немного помедлив я все же протянул ладонь и Сонмар необычайно быстро для своего возраста стиснул её в крепком рукопожатии. Секунда и меня будто пронзила та самая тысяча иголок. Одернув ладонь я уставился на сложный магический круг у себя на ладони. Количество символов на этой фиговине было столь велико, что они у меня просто сливались в одно пятно, и не стоит забывать про различные геометрические фигуры и прочих атрибутов Чертильного искусства.

— Что за…

— Чтобы научиться управлять силой нужны тяжелые испытания и упражнения, но чтобы обучиться слабости, нужно стать еще слабее. Эта метка ограничит твой и без того скудный резерев примерно в пять раз.

— Да я даже круг активировать не смогу!

— Магия это не клинок, мой новый ученик, магия это река, вечно текущая и извивающаяся под влиянием земли. Земля это твердь, меняющаяся под влиянием воздушных потоков. Ветра это жизнь, которым управляет вода и огонь. А жизнь это все и ничего вкупе со смертью. Пока ты этого не поймешь инее сможешь применять это знание, то и активация тебе не понадобиться.

— Но как же я смогу применить знание, если не могу магичить? — все не сдавался я.

И тут Сонмар посмотрел на меня с некой жалостью, так обычно человек смотрит на несмышленого ребенка, который что-то отчаянно пытается ему доказать.

— Вот я и говорю — ты еще ничего не понял.

На этом наш разговор был закончен. Мне выдали пропуск и внезапно появившийся дворецкий сопроводил меня на улицу. Захлопнулись стальные ворота, и я остался в полном одиночестве стоять, кутаясь в обноски спасаясь от поднявшегося ветра. В кармане еще лежали несколько медных монеток, так что я решил что не стану студить свои кости на этой погодке а лучше найму кэб.

И снова деньги перекачивали в лапу извозчика, и мы покатили в сторону Академии. За окном мелькали люди, обгоняемые одинокими всадниками или богато крашенными каретами. Мда. Вот так поступил в Академию. Взрывы какие-то, больницы, сумасшедшие наставники, Колдунья, чудной сосед с ненормальной семейкой и леди, всем сердцем желающая мне самых страшных пыток. Вот что-то мне подсказывает что на войне было спокойнее. Там я хотя бы знал кто враг, а кто свой. Здесь же сам демон рога сломит, ничего не разбирая я просто бреду, гонимый непреодолимой силой обстоятельств. И видят боги мне такая ситуация не по душе, ведь спину все еще тяготит невыплаченный долг.

Глава 4. «Нет времени на время»

Поставив точку в очередном переводе я потянулся, закинул ноги на стол и потянулся к кружке с чаем. За окном творилось нечто невероятное. Сегодня метель не просто бушевала, она ярилась подобно горному великану, которому ударили по самому драгоценному и это отнюдь не голова. Штормовой ветер поднимая целые сугробы в воздух, стучал в окна и выламывал казырьки с дворов. Но это, казалось, нисколько не беспокоило обывателей. Кутаясь в крепкие тулупы, шубы или полушубки — у кого на что денег хватало, разумные все так же ходили по улицам, вернее по тем узким дорожкам, в которые превратились некогда широкие проспекты. Порой, в самых неудачных местах высота сугробов поднималась до полутора метров и те же гномы превращались в комичные холмики плывущие по бесконечной белой реке. Прошло уже четыре месяца с тех пор как я работаю в банке «Гастон и сыновья». Учитель, как и обещал, похлопотал в тот день, но вечером в нашей с Диргом комнате объявился вовсе не человек, а самый натуральный гном. И что самое удивительное это был не абы кто, а сам управляющий местного отделения. Мы с ним имели весьма занимательную беседу и итогом стало несколько пустых бутылок и подписанный контракт. Не то что бы я стал заправским алкоголиком, но гнома без градуса не понять.

Работа была не очень-то и пыльная. Сижу себе в кабинете да перевожу различные тексты. Начинал с небольших предписаний и прочих документов, но вскоре мне стало попросту скучно и я попросил что-то сложнее и где-то через два месяца я переводил тексты с десяти языков. А к моей копилке «свободное владение» прибавился язык Дроу. И того в моем активе теперь — Имперский, Гномий, Восточный и Темно-эльфийский диалект, ну и еще около дюжины языков которые я мог понимать и с которых переводил вооружившись словарями. Наверное вы спросите почему я не выучил их все, обладая абсолютной памятью. Ответ прост, какая бы память не была, но язык это не только набор символов, язык это культура, традиции нравы и обычая, законы и поверья, легенды и были народов. И Дроу поддался мне лишь потому что в последнее время это наречие я все чаще использовал, просиживая штаны в Библиотеке. Но обо всем по порядку.

И именно эта работа ответила на актуальный вопрос — сойду ли я сума. Ответ будет — нет, не сойду. Да и сами чертильщики далеки от сумасшедших. Просто их образ мышления кардинально отличается от общепринятого. Например средний разумный маслит образами и речью, причем речь преобладает над образами. А у моих коллег мыслеречь в принципе отсутствует так что в голове у них одна лишь картинка и ничего более, если честно мне такое даже представить трудно. А уж как им тогда должно быть сложно общаться нормальным языком… Благо эта участь минует меня, спасибо абсолютной памяти. Просто дело в том что у чертильщиков просто невероятный объем знаний в языках и символах, которые используются для вызова того или иного явления и когда все это наслаивается, происходит буквально локальный коллапс мышления. Это и объясняет поведение наставника, ему просто проще разговаривать когда перед глазами есть хотя какая-нибудь картинка.

Насчет же самой работы, то платили гномы весьма щедро, ну, со своей, особой, точки зрения. А так за четыре часа в день я получал три золотых в месяц. Мало по меркам воина, и средненько для обычного горожанина. Кстати первая зарплата в принципе не задержалась в моем кошельке. Как только наставник прознал, а этот старый переченик прознает обо всем в самые короткие сроки, о том что я получил первый оклад, он ввел дресс-код. Пришлось идти по лавкам, и как-то само собой у меня образовался хвост из трех особ. Дирг, терзающий Норман своим пылким взглядом, но милая девушка пока удовольствует его лишь загадочными улыбками. Сама Норман, сменившая гнев на ехидные подколки, и Рейла, которую с недавних пор мне было разрешено величать Лейлой. Особой разницы я не видел и поэтому часто путал первые буквы, чем взывал надутые губки и обещания страшной обиды, впрочем обещания оставались обещаниями.

Вот таким составом наша группа ураганом пронеслась по модным бутикам столицы, увы, но прибарахлились в них только друзья, мне же пришлось закупаться в более дешевых заведениях. Но, так или иначе, после этого похода у меня осталось лишь десять серебряных. Зато в сумке покоилось несколько шелковых рубах, пара жилеток, штаны, да я даже фехтовальные перчатки с сапогами купил. Признаюсь, перчатки были куплены лишь чтобы скрыть печать, поставленную заботливым наставником.

— Тим, тебя тут твои друзья ищут, — прозвучал девичий голосок из резной статуэтки изображающий голову попугая.

— Буду минут через пять, — ответил я, нажав на клюв экзотичной птицы.

— Хорошо, я передам, — и Лия оборвала связь.

И здесь появляется десяток вопросов. Возможно самый животрепещущий почему у меня на столе разговаривающий попугай, но стоит начать с другого. Лия, племянница управляющего, подрабатывает в банке на должности сравнимой с Земной секретаршей. Милая девушка двадцати трех лет, правда из-за своего роста и гномей комплекции выглядит лишь на шестнадцать, из-за этого весьма сильно страдает, хоть и пытается скрыть сей факт. Вообще она девушка весьма недурственной внешности, но оценить это могут лишь выходцы из общины полуросликов, коих сама Лия величает «бородатыми животными». Ну а городские принимают гномку за человеческую малолетку. А связываться с такими одни проблемы, ибо если все пойдет как надо, то либо женись, либо в армию, подальше от разгневанного папаши, недовольного «порчей имущества». Ну а когда к ей пристают безусые мальцы, то она бежит ко мне и просит сварганить ей какой-нибудь амулет, отпугивающий жертв пубертатного периода. Но каждый раз уходит ни с чем, ведь не все чертильщики хорошие артефактчики, хотя вру, все конечно, но я, как обычно, оказался в графе «исключения». Мне не хватает ни сил, ни опыта, ни усидчивости для такой работы.