— Не возражаешь, если я гляну?

— Да ради бога.

Она насмешливо хмыкнула и, все еще стараясь не поворачиваться к эльфу спиной, приблизилась к умирающему. Танарис не стал протестовать. Действительно, зачем? Элиару уже ничто не поможет. Ну, может, если у нее в кармане вдруг завалялся амулет — накопитель неимоверной мощи, шансы один к миллиону еще появились бы. А так ему было даже проще, потому что двуличная и смертоносная девка оказалась немного дальше, чем раньше. И это успокаивало: желай она поквитаться, нашла бы способ подобраться поближе. А тут… может, с ней все же можно иметь дело?

— Чем ты его? Листом?

— Да.

— А кровь специально заставил не сворачиваться? Ого, да ты мастер, Танарис! Вот уж не думала, что кто-то еще владеет этим ударом, кроме вашего Владыки! Похоже, ты вполне мог бы его заменить… случаем, не собираешься сменить социальный статус?

Эльф непроизвольно кивнул и слегка расслабился: умная девочка, очень умная, да еще неплохо знает возможности его народа. Прямо бальзамом капнула на душу, потому что одна коварная мыслишка уже приходила ему в голову. Причем, не раз, поскольку отношение к правящему Дому он имел самое непосредственное, но как-то случай все не подворачивался. Зато теперь, имея на руках все три части Ключа и силу погибшего сородича…

Она быстро присела возле хрипло дышащего Элиара и осторожно коснулась пальчиком краев жутковатой раны, будто хотела сдвинуть их и помочь, но почти сразу сморщилась и торопливо вытерла руку.

— Извини, но я не люблю вида крови, — Белка немного виновато улыбнулась. — Терпеть не могу этот запах, меня от него просто выворачивает наизнанку. Поэтому, боюсь, ты зря тут играл в благородного героя, друг мой. Как известно, благородство редко вознаграждается, его не замечают, не ценят. А большинство возвышенных дураков подыхают так же погано, как ты сейчас, Элиар — от подлого удара в спину. Причем, в большинстве случаев — от рук своих же товарищей. Какая ирония, да? Эльф отдал за меня свою жизнь… не думала, что ты способен на такое, а поди же… но мне действительно жаль. Конечно, хотелось бы сказать, что я хорошая, что ты мне нравишься, что я не такая гадкая, как кажется, и все такое прочее, но знаешь, я действительно хочу отсюда выбраться, а твой брат, как ни странно, способен в этом помочь. Жаль, что так вышло. Жаль, что ты принял меня за то, чем я никогда не являлась. Жаль, что все так глупо получилось. Еще больше жаль, что ты мне не подходишь, хотя ничьей вины в этом нет, но… ты умираешь, Элиар. Этого ничто не изменит, потому что от Зеленого Листа не бывает спасения — он истощил тебя так, что даже внешний источник уже не поможет, а твоя сила полностью перейдет к Танарису, сделав его еще могущественнее, чем раньше. Никаких шансов. Единственное, что я могу, это немного ускорить процесс и избавить тебя от мучений… надеюсь, возражений не последует?

Не дождавшись ответа, она вдруг быстро наклонилась и впилась болезненным поцелуем в его плотно сомкнутые губы. Смертельно раненый эльф вздрогнул, широко распахнул глаза, дернулся всем телом, будто не желал иметь с ней ничего общего, выгнулся, заметался и захрипел, словно его надвое разрывало могучими вихрями, но она вцепилась пальцами в его подбородок и, пользуясь чужой слабостью, звонко чмокнула.

— Уф! Прости, дорогой. Знаю, что больно, знаю, что страшно. И очень хорошо знаю, что дико неприятно. Но, во-первых, ты сам предлагал попробовать, хотя я предупреждала, что это тебя убьет. Во-вторых, тебе уже все равно (и так помираешь!), а мне вдруг до ужаса хотелось узнать, каково это, когда тебя целует настоящий эльф. Как оказалось, неплохо, хотя цена за удовольствие и высоковата: один ушастый за крохотный поцелуй — согласись, это чересчур? Наконец, в-третьих, я больше не собираюсь давать никому глупых надежд и хочу, чтобы остальные усвоили этот урок: рядом со мной любого из вас ждет быстрая смерть. Жаль, что пришлось продемонстрировать это именно на тебе.

Элиар глухо взвыл и забился в судорогах, будто ее мимолетное прикосновение заживо спалило ему сердце и душу. Хрипло застонал, рухнул на бок, а потом свернулся клубком, беспрестанно содрогаясь и постанывая, как от сильной боли, которую невозможно терпеть. Его скорчило, скрючило, красивое лицо окончательно побелело и покрылось мелкими бисеринками пота, а руки с силой прижались к груди, где и застыли на долгое мгновение в полной неподвижности. А затем дрогнули и очень медленно опустились на залитую кровью траву. Вместе с потускневшим родовым перстнем на левом мизинце и долгим прерывистым выдохом, после которого нового вдоха уже не последовало.

Элиар странно обмяк и невидящим взором уставился в никуда.

— Готов, — со смешком констатировала Белка, упруго поднимаясь на ноги. Бесцеремонно похлопала еще теплое тело и почти весело взглянула на оторопевшего от увиденного Танариса. Тот судорожно сглотнул, когда взгляд ядовито зеленых глаз пронзил его насквозь, застыл, как изваяние, и на мгновение потерялся, потому что даже предположить не мог, что эта дрянь НАСТОЛЬКО опасна. Еще успел подумать, что ее непременно придется убить, как только представится случай. Что не зря окружил пленников тройным защитным кольцом, которое спалит их в то же мгновение, когда контур будет потревожен. Что через него не переступить даже ей. Что вовремя запасся драгоценным аконитом, способным распороть ее от паха до подбородка, а еще — что ему будет действительно жаль портить такое превосходное тело, которое могло бы украсить даже ночные покои самого Светлого Владыки…

Светлый эльф не сразу осознал, что стоит, почти не дыша, и неотрывно смотрит на ее безупречное лицо, будто пораженный неведомой магией. Не сразу осознал себя непростительно задумавшимся, замешкавшимся именно в тот момент, когда был так уязвим. Он будто выпал на мгновение из реальности, попав под неодолимое очарование ее удивительных глаз. А когда опомнился и пришел в себя, то обнаружил опасную соперницу всего в двух шагах — летящую в гигантском, потрясающе быстром и просто невероятном прыжке, хищно оскалившуюся, вытянувшую вперед руки с острыми ногтями и целящуюся ему точно в горло. Сжавшуюся в комок и поразительно быстро снова сменившую одну из своих многочисленных масок. Свирепую, полную сил, угрожающе близко подобравшуюся к тому, кого сейчас ненавидела всей душой.

Светлый эльф заглянул в пылающие лютым холодом глаза, увидел то, кем она была на самом деле, и на краткий миг обомлел от потрясающе красивого зрелища собственной, стремительно приближающейся смерти. Потому что юная Гончая в мгновение ока превратилась из маленькой женщины в грозную хищную тварь родом из Проклятого Леса — стремительную, невероятно опасную, неумолимую, как сама Ледяная Богиня, и несущую с собой, как и Она, только одно — СМЕРТЬ. Так, как говорила когда-то Элиару.

Танарис успел только вскрикнуть от внезапного понимания ее коварного (очередного!) обмана и потянуться к поясу с ножнами. Подметил краем глаза какое-то движение в противоположных кустах, где вроде промелькнуло чье-то сильное тело. Сообразил, что ОНА и здесь умудрилась солгать. Зло выдохнул активирующее заклятие для охранного контура, чтобы хотя бы так, хотя бы смертью пленников подпортить грядущий триумф двуличной девки, которой не следовало доверять. С удовлетворением услышал дружный болезненный вскрик, перешедший в настоящий вопль ужаса. Понял, что поджарил всех шестерых. Едва не зажмурился от накатившей волны неистового пламени. Мстительно подумал, что все-таки переиграл ее, а затем вздрогнул от могучего толчка в грудь, услышал хруст ломающихся ребер, легкий хлопок от не сработавшего магического щита, который оказался против этой мерзавки бесполезным. И понял, что с поразительной легкостью оказался отброшен сразу на десяток шагов.

Танарис непроизвольно охнул, невесомой пушинкой отлетая прочь. По пути выронил родовой перстень Л'аэртэ и машинально выхватил нож, готовясь бороться до последнего. Но не успел даже с этим, потому что Белка не собиралась давать ему ни единого шанса: эльфа просто смело и с размаха ударило о твердое, а потом сверху на него навалилось что-то крупное и вжало так, что дыхание перехватило от неимоверной тяжести. Мгновение короткого и страшного полета эльф даже не почувствовал. Он только глаза ее видел, которые, казалось, заполнили собой весь остальной мир. Крупные, бешено горящие глаза, в которых вместо привычного ясного неба горело зеленое пламя лютой ненависти. Одна доля секунды, и весь мир сжался для него до этих изумрудных вулканов, а затем потонул в бесконечном океане боли, которая заживо пожирала его изнутри.