— Верно, — спокойно кивнул Танарис, без труда угадав чужие мысли. — Элиар неплохо за ними присматривает, пока я не решил, куда их деть. Он, хоть и молод, умеет быть жестоким. Я хорошо его научил. Он не подведет своего учителя и не предаст родную кровь. Правда, твоя девка сумела его немного подпортить, но скоро он забудет о ней и вернется к себе, прежнему. И все станет, как раньше… м-м-м, как думаешь, если я предложу Седому жизнь, он проведет нас через свою Заставу обратно?

Темный эльф презрительно скривился.

— Пожалуй, ты прав: он слишком заигрался в благородство, что для человека его возраста и положения — непростительная роскошь. И потом, он чересчур привязан к своей воспитаннице. А значит, для меня бесполезен… почти. Аркан, как там девка?

— Очнулась, — с ленцой отозвался Лис, на мгновение оглянувшись. — Хочешь взглянуть?

— Нет, — покачал головой эльф. — Я закончил здесь. Проследите, чтобы лоза довела дело до конца, а потом добейте.

— А с ней что?

— Что хотите, но когда наиграетесь — тоже избавьтесь. Она слишком неуправляема, чтобы рисковать. Поэтому не затягивайте, пока хмера не явилась, и дважды убедитесь, что эта стерва уже не воскреснет.

— С удовольствием, — мстительно улыбнулся Адвик.

Танарис упруго поднялся и свысока взглянул на тяжело дышащего собрата, у которого лицо исказилось от бешенства и буквально побелело при виде плотоядной усмешки Гончей. Пару секунд Светлый изучал его, словно подопытную крысу, спокойно проследил, как заметно разросшаяся роза тыкается колючками в незащищенную шею, брезгливо осмотрел кровавые разводы под дрожащими от возбуждения листочками, что уже скрыли израненный торс почти целиком, и с удовлетворением кивнул.

— Вот и все, Темный. Теперь ты знаешь, почему вам придется умереть. Магия тебе недоступна, так что даже не пытайся. И твоей силе я тоже позаботился. Эту парочку специально оставляю, чтобы ничего не упустить. А лоза не позволит тебе сделать никакой глупости. Жаль, что не могу досмотреть до конца, но надо успеть разобраться с остальными до того, как ваши ненормальные кошки сообразят, где нас искать. Ну, и еще кое-что… отдай мне перстень.

— Пошел… к Торку! — выплюнул Темный эльф, с ненавистью глядя снизу вверх.

— Фу, как грубо. Куда ты его спрятал? И почему я не чувствую его силы? Впрочем, если тебя целых двести лет не мог найти даже Темный Владыка…

Таррэн сомкнул губы капканом и горько пожалел, что оказался привязан именно к Ясеню, который до последнего вытягивал из него магию, превращая в беспомощного сопляка. Если бы не он, Танарис не ушел бы живым с этого места — Огонь Жизни, как правильно заметила Белка, плавит даже камни. Но теперь даже он стал недоступным.

— Адвик, ты хорошо просмотрел его сумки? — повернул голову Танарис.

— А то! — отозвался молодой подлец. — До самого дна распотрошил! Там пусто.

— И рядом с мечами нет, — задумчиво произнес Светлый. — Жаль. С перстнем было бы намного проще. Ладно, тогда сделаем так: проследите, чтобы он сдох как можно мучительнее, затем обыщите и принесите перстень мне. В нем слишком много нерастраченных сил, чтобы оставлять их на свободе. К тому же, мне они пригодятся, когда потребуется предлог заглянуть в Темный Лес во главе объединенного войска, которое уже собирается со всех концов Лиары. Слышишь, Таррэн? Ты зря сбежал тогда из Рода, зря бросил их одних. Ты остался единственным, кто владеет магией Огня в полной мере, и без тебя они обречены. Даже Владыка не устоит против магии двух десятков Хранителей Трона!

— Ты не посмеешь! — прохрипел Таррэн, мгновенно поняв, что Светлый не лжет. — Тебе никто не поверит! Светлый Владыка не пойдет на новую войну!

— Неужели? А если я приведу ему неопровержимый доказательства существования нового заговора? Если он узнает, что за время Похода ты убил ни в чем неповинного наследника Подгорного Трона, чтобы завладеть его Огнем? Что пытался убить меня? А заодно, использовал силу Проклятого Леса, чтобы уничтожить человеческую Заставу?

Темный эльф сильно вздрогнул и неверяще вскинул голову.

— Танарис… ты что?!..

— Почему нет? — гадко улыбнулся Светлый. — Гномы — до того сварливый и несносный народец, что мне показалось слишком сложным терпеть одного его чванливого представителя рядом с собой на протяжении целого месяца. Нам вполне хватило его крови и заключенного в магический плен умения. Так уже делали, и все получилось, поэтому… да, ты прав: я убил его, пока Элиар прохлаждался в сторонке. Но этого никто и никогда не узнает, а моих слов будет вполне достаточно, чтобы вызвать недовольство глупых карликов и их искреннее желание избавить Лиару от вашего присутствия. Думаю, Подгорный Владыка сам предложит нам союз против Темного Леса, чтобы отмстить за наследника.

— Ты убил старшего наследника трона?!!

Улыбка Танариса стала шире и теперь походила на зловещий оскал.

— Нет. Его убил ты. По крайней мере, в этом будут уверены все остальные, а большего и не нужно. Мои смертные друзья охотно подтвердят, что видели все своими глазами, а нашей с Элиаром магии вполне хватит, чтобы даже Совет в это поверил. Так что, как видишь, я все продумал.

— Ты сошел с ума! — неверяще прошептал Таррэн, запоздало осознавая, что маленький народец в действительности никогда не отказал бы в помощи союзникам и, в ответ на просьбу Интариса, с готовностью предоставил для Похода даже не младшего, а старшего сына правящего Дома. Могучего мага, которого предали и убили уже в начале пути! И вина за это убийство ляжет на плечи его Рода, который, хоть и был виновен во многих прегрешениях, но все же не заслужил такой чудовищной лжи, после которой на Лиаре разразится новая Эпоха Расовых Войн. И в этой войне вскоре останется только один победитель — Светлые! Если уж Хранители Трона решились на один обман, то что помешает им впоследствии избавиться от неудобных союзников вроде гномов и смертных?!

Танарис мелодично рассмеялся.

— Что ж, не буду вам мешать. Прощай, Таррэн, и передай от меня привет Изиару. Вместе с пожеланиями сдохнуть в третий раз и больше никогда не возрождаться. Адвик, когда все закончится, не забудьте про перстень.

Светлый эльф тряхнул шелковистой гривой, торжествующе улыбнулся и, бросив прощальный взгляд в сторону извивающейся в путах Белки, со вздохом покинул Место Мира. За его спиной бесшумно сомкнулись зеленые ветви, пару раз донеслись звуки легких шагов, но затем стихли и они, оставив беспомощного и истощенного Темного, надежно обездвиженную Гончую и двоих плотоядно облизнувшихся мужчин, один из которых уже давно не мог оторвать от ее безупречного тела горящего взгляда.

— Ну что, малыш? Поиграем? — хищно улыбнулся Адвик и, наклонившись, резким движением поставил своего Вожака на ноги.

Белка хрипло зарычала и оскалилась, но большего не позволили веревки, стягивающие ее стальными путами. Она покачнулась, потому что молодой предатель умело связал ее от шеи до изящных лодыжек, но все же устояла под его насмешливым взглядом. Только сверлила жестокое лицо бешеным взглядом и лихорадочно размышляла. Кидаться вперед и крушить чужие тела благоразумно не стала, потому что молниеносно оказавшийся у горла нож с лезвием из гномьего акконита был способен пробить даже ее усиленную магией кожу. И проклятый сопляк это прекрасно знал!

— Умная девочка, — прошептал Адвик, окидывая ее плотоядным взглядом. — Хорошая. Ладная… я давно за тобой наблюдаю, Белка. Следил, присматривался, гадал, что же в тебе такого особенного, что все вокруг сходят с ума. Я знаю о тебе все. Даже то, что только аконит может тебя поранить. То, что ты не поддаешься наведенной магии. Даже то, что на тебя не действуют яды, и почему сейчас твоя драная кошка нас, как бы ты не хотела, не услышит. В Месте Мира вы становитесь слабее, верно?

Гончая яростно зашипела.

— Да, я прав, — возбужденно втянул ноздрями ее запах Адвик. — А знаешь, почему я принял предложение нашего остроухого друга, Белка? Знаешь, почему согласился на такой размен? Знаешь, почему Шранк мертв, а я стою здесь, перед тобой, и все еще не даю тебе умереть? Он пообещал мне тебя, моя радость. Он дал мне слово, что не тронет тебя и позволит сделать все, что я так долго хотел. Он отдал мне тебя в качестве платы за предательство Стражей. И, признаюсь, оно того стоило. Ты моя. Ты принадлежишь мне. Я слишком долго об этом мечтал, чтобы не рискнуть, когда появилась такая возможность. Ты была близка с нашим славным Сар`рой… не спорь, это правда! Ты так нежно смотрела на Шранка, что я просто не мог не отомстить ему за это. Ты играла с Криллом, ты издевалась над Броком, ты шутила и смеялась над всеми остальными, прекрасно зная, что это ранит меня… но теперь тебе некуда деваться. Теперь ты моя! МОЯ!