Белка без лишних слов повторила его маневр, умудрившись по пути ловко подцепить пальцами упавший сапог. Приземлилась почти бесшумно, став в какой-то момент до ужаса похожей на свою кровную сестру, после чего уселась прямо на холодные камни и принялась натягивать трофей на его законное место.

— Спасибо, — сухо бросил эльф, отворачиваясь.

— Не за что. Ты все еще дуешься?

— Нет.

— Врешь.

— Нет.

— Врешь, — вдруг устало вздохнула Гончая, поднимаясь на ноги. — Жаль. Мне казалось, ты умнее… а, ладно. Как хочешь. В конце концов, ты мне ничем не обязан: я хранила твою шкуру только потому, что поклялась это делать. По той же причине не прибила, когда была такая возможность. И поэтому же не собираюсь ничего объяснять: я на это не нанималась. Так что поступай, как знаешь, хоть на копья ложись и помирай, если охота, а я больше не буду тебе мешать.

— Разве обязательно было это делать? — холодно осведомился он. — Зачем ты вмешиваешься? Получаешь удовольствие, делая другим больно? Унижая, предавая, подчиняя своей воле? Для этого вполне хватило бы Элиара, разве нет? Зачем тратить магию на меня?

Белка вздрогнула, как от пощечины, и неверяще замерла. Ее красивое лицо в мгновение ока покраснело, посерело и, наконец, побелело как полотно. Она судорожно сглотнула, покачнувшись, как от сильного ветра. Скривилась, будто от боли, и до крови прикусила губу, но эльф уже не видел — быстрым шагом направился прочь. Высокий, гордый, надменный.

— Дурак, — неслышно шепнула она в широкую спину. — Как ты не понимаешь?!

«Мне НЕЛЬЗЯ по-другому!!! — Белка с усилием выпрямилась и на мгновение зажмурилась, прислонившись лбом к равнодушному камню. — И тебе тоже… нельзя!!»

Если бы он знал, если бы он только решился, если бы хоть на секунду увидел… она вдруг почувствовала внимательный взгляд издалека и, тряхнув головой, медленно отстранилась. Нет. Раз он не сумел, значит, так суждено. Раз не видит, не чувствует до сих пор, значит, я ошиблась. Впервые в жизни, но так обидно. Ладно, плевать. Не в первый раз, в самом-то деле, доводится спасать этих дураков от них самих. Злость — отличное оружие против других чувств, которым на войне совсем не место. Казалось бы, даже глупый эльф должен это понимать, а он, дурачок, обиделся. Но пускай лучше злится, чем… Торк! У него слишком громкие мысли! Кажется, теперь не только он сходит с ума!

Гончая обреченно вздохнула и отправилась по еще свежему, неповторимому аромату эльфа, прекрасно зная, что он наверняка не ушел далеко. Ждет где-нибудь за углом и мысленно костерит навязанную спутницу на все лады. Гм, а то и веревку с мылом готовит: разозлился он знатно. Можно собой гордиться. Она не спешила и не боялась ловушек — если бы таковые были, Таррэн уже спустил бы все до единой. А раз нет, то можно позволить себе крохотную слабость — задержаться на миг, чтобы привести растрепанные чувства в порядок. И, заодно, припрятать под кольчугой пойманный прямо в полете кинжал, которого наивный остроухий в порыве ярости даже не заметил. Ничего не увидел за пеленой гнева, хотя острие метилось ему точно в сердце.

«Забавно, — невесело подумала она, пристраивая покрытое неприятными желтыми капельками лезвие в чудом уцелевшие ножны на левой лодыжке. — Вот если бы он не был зол, непременно заметил. А так — глядишь, и обойдется. В конце концов, не будем же мы тут трое суток блуждать? Он ничего не узнает. Я сделаю все, чтобы он не узнал. Боги, до чего мы дожили? Берегу его, как… как… не знаю кого! Хотя он этого явно не достоин!»

— Заблудилась? — излишне резко осведомился эльф, едва Белка его нагнала.

Гончая незаметно спрятала поцарапанную ладонь и молча отстала на полшага, давая ему возможность позлорадствовать и вдоволь отыграться за недавнее унижение. Но, главное, чтобы не видеть его лица. Да и свое не показывать.

«Зачем я это делаю? — тоскливо вздохнула она. — Конечно, чтобы спасти Лиару! Других причин нет. А ему нельзя умирать. Пока еще нельзя, но вот когда выберемся, когда дело будет сделано, и меня больше ничто не будет держать…»

Белка невольно проводила глазами неестественно прямую спину эльфа и его растрепанную шелковистую гриву, с которой так любила играть Траш. Немного обгорелую по краям, но все равно густую и роскошную, которая сейчас непримиримо колыхалась на ходу. Почему-то вспомнила, насколько мягки и нежны эти длинные пряди, как умеют ласкать кожу, как игриво щекочут ноздри… э-э, нет! Не мои, конечно! Она даже головой потрясла, избавляясь от ненужных восторгов. Тьфу, тьфу, тьфу! Хватит с меня и одного Темного! Но тот хотя бы сдох, а этот, как назло, должен здравствовать. Ну, что за напасть?! Почему это должен быть именно Темный? Почему именно ОН?!!

Таррэн неожиданно нахмурился и странно покосился, но вслух ничего не сказал. Только с этого момента стал следить за напарницей краешком глаза, отчего-то ощущая странное беспокойство.

Коридоры впереди ветвились и причудливо переплетались. То и дело мелькали одинаковые, как из одного яйца вылупившиеся, круглые залы. То побольше, то поменьше. Но все поразительно серые, неестественно гладкие от прошедшей здесь когда-то волны магии, чистые, словно вылизанные до блеска, но абсолютно пустые. Ни кучки праха, ни завалящего обломка, который подсказал бы, что здесь уже кто-то побывал раньше. Ни истлевшей от времени одежды, ни костей, ни чужих доспехов. Ни мусора, ни пыли, ни следов кирки на отвратительно ровных стенах. Идешь, как во сне: сотни и тысячи шагов, безликие коридоры, неслышный шорох шагов, изредка подхватываемый злорадным эхом. Десятки залов, галерей, тоннелей и снова залов, упрямо скручивающихся в узкую, неприятно длинную, поистине гигантскую спираль. А потом ты начинаешь сомневаться, что вообще куда-то идешь. Начинаешь подозревать, что бесконечно кружишь по одному и тому же маршруту, раз за разом минуя одни и те же места.

Гончая, свернув за какой-то угол, тоскливо вздохнула.

Бросить бы перчатку, чтобы проверить: правда или обман зрения? Но их уже нет. Сапоги жалко: босиком тут не шибко походишь. Одежи никакой не осталось, а жадный эльф своей не поделится. Пришлось сцепить зубы и идти следом за ним, старательно отгоняя неприятные мысли и настойчиво повторяя себе, что отсюда есть выход. Непременно есть, и дурной остроухий его обязательно чует. Он найдет, как выбраться. Сумеет, потому что он очень сильный. Как минимум, до Амулета своего треклятого доползет, а там видно будет. Может, и не соврал он про портал?

Выбравшись в очередной безликий зал, Белка выразительно поморщилась (опять двадцать пять! замкнутый круг какой-то!), но вдруг не увидела привычных трех выходов отсюда, как всегда бывало, внимательно осмотрела безупречно ровные стены и слегка нахмурилась. Что за дела? Выхода действительно нет. Так куда идти-то? Тупик? Обманка? Мираж? Неужели мы заблудились?!

Опустевший коридор за ее спиной бесшумно сомкнулся, напрочь отрезав все пути к отступлению, но Таррэна это не смутило. Подойдя к противоположной стене, из-за которой наиболее сильно слышался Зов, он привычным движением полоснул себя по запястью и сбросил несколько алых капелек на прохладный камень. Тот послушно вздрогнул и разошелся в разные стороны, после чего эльф умело замотал израненную руку обрывком рукава и без колебаний шагнул в образовавшийся проем, где, как и раньше, услужливо зажглись желтоватые огоньки.

— Ого! И часто тебе приходится так делать? — с нескрываемым подозрением осведомилась Гончая.

— Бывало. Не отставай.

— А точнее?

Эльф угрюмо промолчал, но почувствовав, что его сейчас снова бесцеремонно дернут за рукав, неохотно разлепил губы:

— Пару раз понадобилось.

Она явно хотела спросить о чем-то еще, но Таррэн резко прибавил шагу и сухо повторил:

— Не отставай. Я не уверен, что он не закроется сразу за моей спиной.

— Гм. А если я не успею? — хитро прищурилась Гончая, пытаясь расшевелить этого надутого остроухого индюка. Хватит уже, в самом деле! Три часа без единого слова — не слишком ли много? Ну, ладно, обиделся. Ладно, за дело. Ради его же блага, хоть он и не понимает причин. Но не молчать же из-за этого вечность?! Пора успокоиться и вернуться к конструктивному диалогу до тех пор, пока он снова не начнет нервничать и думать о ненужном.