Таррэн тонко улыбнулся, немедленно признав в очаровательной красавице с длинными, уложенными в сложную прическу волосами, в легком платье и глубоким декольте леди Мирену-ис, которая неизменная блистала в каждом своем наряде. Однако сегодня она была не просто хороша, а по-настоящему ослепительна. Что и не замедлил продемонстрировать гостям слегка ошарашенный Линнувиэль, который замер на месте прекрасной статуей и судорожно пытался сейчас вдохнуть, потому что наследница Дома Маллентэ (и так славящаяся, как самая красивая женщина своего народа) на этот раз превзошла саму себя. Зеленые глаза блистали, как звезды, когда она плавной походной приблизилась к окаменевшему Хранителю. На губах играла загадочная улыбка, длинный подол невесомо развевался, позволяя рассмотреть стройную фигурку, глубокий вырез нескромно притягивал мужские взгляды…

Мирена торжествующе улыбнулась и взяла его под руку, после чего невежливо толкнула локтем и громко прошептала:

– Закрой рот. Это неприлично.

Линнувиэль только кивнул и с трудом оторвал взгляд от вошедшей следом Белки, при виде которой Тирриниэль странно закашлялся, Шранк на пару с Валлином ошарашено моргнули, счастливые дети восторженно взвизгнули, а Таррэн опасно покачнулся и следом за Линнувиэлем почувствовал, как земля убегает из-под ног.

– Боги…

Гончая поймала его ошеломленный взгляд и гордо улыбнулась.

Она была по-прежнему прекрасна, его удивительная пара. Гибкая, как лоза, грациозная, словно дикая кошка. Потрясающе ладная, гармоничная, безупречно сложенная и невероятно привлекательная. За долгие годы он видел ее всякой – полной сил и умирающей, слабой и израненной, радостной и сердитой, грозной и незабываемо нежной. Он видел ее обнаженной. Видел древние руны на ее дивной коже. Видел в личине озорного мальчишки. Видел с оружием в руках и с требовательно пищащим младенцем у груди. Видел, как сходят с ума от одного ее взгляда, но видел и то, как милосердно закрывает она глаза, просто проходя мимо. Он знал, как умеет убивать. Знал, как она умеет дарить жизнь. Он помнил ее звериную ипостась и отлично понимал, какой опасной она могла быть противницей. Он знал ее и другой, такой, какой никто и никогда больше не сможет познать. Он видел ее всю и досконально изучил каждый изгиб ее сильного тела…

Но такой, как сейчас, Таррэн не видел ее никогда.

Потому что сегодня, в день летнего солнцестояния, в самом сердце величественных Чертогов стояла не просто его пара, вторая половинка и вся его жизнь, не просто суровая Гончая, неожиданно решившаяся на небывалое. Нет. Сейчас перед ним стояла его маленькая женщина, его страсть, его воля, сама судьба и его настоящая королева.

Белка торжествующе улыбнулась и сделала шаг навстречу.

Таррэн не знал, сколько усилий приложила Мирена, чтобы отыскать и уговорить ее надеть это дивное платье из серебристого шелка. Не догадывался, сколько дней умелые швеи потратили, чтобы искусно спрятать те участки ее кожи, на которых огнем горели страшные руны, но при этом оставить свободным то, что она с гордостью и каким-то странным величием демонстрировала сейчас обомлевшим от изумления эльфам. Он даже не предполагал, что она сумеет вписаться в этот трепетный и удивительно чувственный образ, в котором летящая длинная юбка от каждого шага нескромно обнимала ее стройные бедра, а смело распущенные волосы тяжелой волной укрывали обнаженные плечи. Но она не просто вписалась. Не просто приняла его, как родной. Она держалась в нем так, будто родилась именно такой – гордой, величественной, неотразимой и абсолютно неприступной. И Таррэн замер от восторга, бессовестно пожирая свою пару горящими глазами. А когда она, наконец, приблизилась, негромко цокая острыми каблучками, только и смог, что благоговейно опуститься на одно колено и трепетно коснуться губами ее изящных пальчиков.

– Мр-р-р, – неслышно мурлыкнула Белка, когда ее окатило волной искреннего восхищения. – Пожалуй, я выпрошу у Мирены это платье для дома. И если вдруг пожелаю устроить себе маленький праздник, буду изредка надевать. Не возражаешь?

Эльф мотнул головой, все еще пытаясь обрести дар речи, и она победно расхохоталась.

– Дорогая, ты слышала? Ему нравится! Думаю, у нас получился неплохой сюрприз. Правда, рыжий?

Вал восторженно закивал.

– Ты чудесно выглядишь, Бел, – галантно поклонился Элиар, бережно касаясь пальчиков Мелиссы. – Честное слово, я сражен. Никогда не думал, что хоть раз в жизни увижу тебя такой.

– М-м-м, – улыбнулась Белка, кокетливо пожав плечиком. – Не очень это удобно при моей работе, но если вот он (Таррэн, поднявшись, незаметно обвил рукой ее талию) будет каждый раз смотреть на меня такими глазами, я, пожалуй, постараюсь надевать платья почаще. Кстати, Мирена, ты еще не передумала?

Эльфийка прикусила губу и, покосившись на Линнувиэля, покачала головой.

– Нет.

– Ну, смотри. Руны – дело такое: чуть промажешь или ошибешься с линией, и привет. Да и татуировка тебе предстоит хлопотная – подробная, что самое противное, и довольно большая.

– Нет, – твердо повторила девушка. – Если единственная причина, по которой я должна отказаться от мужчины, которого люблю, это его Огонь, то я сделаю все, чтобы через него перешагнуть. Вот только… можно я тебя еще кое о чем попрошу?

Мирена неожиданно смущенно порозовела и, нагнувшись к самому уху Гончей, что-то неслышно шепнула, а потом с надеждой посмотрела.

– Что?! – расхохоталась Белка. – Ты серьезно?!

Эльфийка покосилась на Хранителя и быстро кивнула.

– Хорошо. Как скажешь. Надеюсь, он еще не знает? Нет? Ну, ты даешь! – искренне рассмеялась Гончая, а подметив нахмуренные брови мага, вдруг погрозила пальчиком. – Э, нет. Тебе мы пока ничего не скажем, Линни. Одно могу пообещать – после того, как мы закончим, твой Огонь не причинит ей вреда. Конечно, если бы ты сразу объяснил, почему посмел обидеть ее отказом, все было бы проще, потому что, к счастью, нам с Таррэном отлично известен способ избавления от проклятия Рода Л'аэртэ. Более того, вы не просто сможете быть вместе и никогда не пораните друг друга, но и с наследниками проблем не испытаете. А вот то, что я пообещала ей в обмен на это платье… пусть останется между нами, девочками. Правда, Мирена?

Эльфийка порозовела еще больше.

– Да брось, Линни, не дуйся, – загадочно улыбнулась Гончая. – Могу поклясться, что ты будешь в полном восторге, когда поймешь, в чем дело. Но до тех пор придется помучиться в неведении – я не собираюсь портить подруге приятный сюрприз.

– Хорошо, – покорно вздохнул эльф, сжимая руку своей избранницы. – Раз уж ты обещаешь нам помочь, то я на все согласен. Даже на твои сюрпризы. Надеюсь, речь не идет о том, чтобы сделать меня евнухом?

– Нет, конечно! Иначе какая с вас потом свадьба?

– Тогда я спокоен.

– Боюсь, это ненадолго, – хихикнула в кулачок Белка и вдруг обернулась. – Вал? Тебе уже сказали про Аккмал?

– Да, – помрачнел Валлин, пригладив вихрастую макушку. – Похоже, придется мне там немного задержаться. Не думаю, что отцу понравится новость, что по моей вине случился тот пожар.

– Вина была моя, – поправил его Тир. – Не специально, конечно, но все-таки. Я только не понял, чего ты киснешь? Тебе же трон предлагают!

– То-то ты так рьяно отказывался!

– Я – другое дело.

– Я тоже, – страдальчески поморщился рыжий. – Для этого знания нужны, желание, помощников целая куча. Я слишком давно этим не занимался!

– Ну и что? Вспомнишь, – пожал плечами Тир. – В конце концов, у твоего отца наверняка найдется человек, кто в этом хорошо разбирается. Вот у него и поучишься.

– Разбирается, говоришь? – откровенно задумался Вал. – А что? Это идея… есть там один такой тип, который на меня здорово похож. Бывало, подменял меня, когда надо было срочно удрать из дворца. Если подправить кое-что, Робсила к этому пристегнуть, амулет нужный всунуть, подучить и поднатаскать в политике… старик же знает, что я и трон – две вещи несовместные. Да и отец, хоть и в годах, никогда дураком не был. Ну, подумаешь, на коронации покажусь. Пару неделек покручусь как-нибудь, а потом…