У Белки оказалась совершенно дивная, но абсолютно белая кожа. Маленькие стопы с длинными изящными пальчиками. Тонкая талия, плавно переходящая в изумительной формы бедра, от которых с трудом можно было оторваться. Безупречная линия груди, вызывающе топорщившаяся острыми холмиками. Узкие голени, удивительно тонкие запястья, где таилась поистине страшная сила. Знакомое до боли лицо, на котором все так же ярко горели изумрудные глаза. Те же точеные скулы, мягкие губы, каштановые кудри, что упали тяжелыми волнами на ее хрупкие плечи. А еще – странный, почти черный, матово блестящий доспех из чешуи какого-то странного зверя, что полностью повторял ее ладную фигуру и укрывал, заодно, от шеи до самых лодыжек. Но делал это так нескромно, так чувственно и маняще, что Младший Хранитель всерьез заопасался за душевное равновесие своих собратьев.

– Ну, вот, – расстроилась она при виде неприлично разинутых ртов и одинаково вытаращенных глаз. – Что за день такой паршивый? Одни от вас неприятности! Один помирает не вовремя, другой предает, третий одежку жгет почем зря… где я теперь новую возьму?! А моя шапочка! Таррэн, этот гад спалил Вейнин подарок! Что я теперь ей скажу, а?!

– Мы тебе новую купим, – с улыбкой ответил молодой лорд, уверенно гася последние искры недавнего Огня. – Какую захочешь. Хоть с бриллиантами, хоть с изумрудами, а хоть из простой травы.

– Зачем мне с алмазами? Не-ет, ты мне такую же найди.

– И что, тогда бы будешь счастлива?

– Ну-у-у, – задумалась Гончая, выразительно подняв глаза к небу. – По крайней мере, сердиться точно перестану.

– Я могу попробовать достать, если хочешь, – сдавленно закашлялся Линнувиэль. – В Чертогах какого только барахла не хранят. Не думаю, что Владыка не пожертвует одну шапочку, чтобы ты гарантированно перестала сердиться и не разнесла нам дворец окончательно.

– Фу, Линни. Как ты можешь обо мне так плохо думать?

– Я не плохо думаю, – с улыбкой возразил эльф. – А просто реально смотрю на вещи.

– М-да? А то, что я прибила твоего брата, тебя не смущает?

– Почему это должно меня смущать? Между прочим, у Таррэна ты тоже брата прибила, а он вовсе не выглядит расстроенным или огорченным. К тому же, мы никогда не были особенно близки. А предателей я и вовсе не уважаю.

– Похвально, – рассеянно отозвалась Гончая, грациозной походкой приближаясь к попятившимся эльфам. Карраш, счастливо заурчав, серой стрелой скакнул навстречу, обвил ее гибким хвостом, замурлыкал, торопливо сообщая, что нисколько в ней не сомневался. Что-то быстро-быстро пролопотал на своем зверином языке и хитро сверкнул глазами. Она так же рассеяно кивнула, машинально почесывая костяной бок, ласково потрепала подошедшего за своей порцией ласки Ирташа, погладила Ракшу, позволила Траш потереться щекой о плечо. Наконец, никем не остановленная, приблизилась к слегка качающемуся от слабости Тирриниэлю, отобрала его перстень у Линнувиэля и, беспрепятственно нацепив на положенное место, вопросительно посмотрела.

– Ну, живой? Гляжу, резервы совсем на нуле, как у Таррэна и этого хитрого мальчишки?

– Я не мальчишка! – протестующе вскинулся Тир.

– Мальчишка… думаешь, твоих неполных двадцати лет достаточно, чтобы со мной препираться?

ДВАДЦАТИ?!! – заметно вздрогнул Владыка эльфов. ТАК МАЛО?!! Это ведь невозможно!

– Я не припираюсь!

Белка хмыкнула.

– Вот как? Тогда что же ты сейчас делаешь?

– Спорю, – упрямо вздернул подбородок юный маг. – А это совершенно разные вещи. И вообще…

– Тирраэль Илле Л'аэртэ! – внезапно посуровел ее голос, и юноша обреченно опустил плечи. – Еще одно слово, и ты будешь наказан! Я смотрю, пребывание среди Темных плохо на тебя повлияло. Мне что, напомнить о твоем обещании?!

Тир вздрогнул и, почувствовав опасные изменения, поспешно пошел на попятную.

– Не надо. Я больше не буду.

– Так-то, – кивнула она. – И не смей перечить отцу, когда касаешься новых уз, понял?

– Да. Как скажешь, – покорно вздохнул эльф.

– Молодец. А теперь иди сюда. Я на тебя, наконец, посмотрю.

Юный гений смущенно потупился и безропотно дал себя обнять.

– Ну, чего ты? Со мной все хорошо, даже не задели…

– Знаю я твое "хорошо": от вас, торопыг, только отвернись, как тут же синяков наставите, где можно и нельзя. Прямо как специально за ними охотитесь. Никакого сладу нет! Не задело тебя, малыш?

– Мама!

Белка тепло улыбнулась и коснулась губами его щеки.

– Как же быстро ты повзрослел, мой мальчик… а давно ли мечи впервые взял в руки?

– Мама!!

– ЧТО-О-О?!!! – взвился под самый купол беззвучный вопль Перворожденных. Как он сказал: МАМА?!!!

Линнувиэль неожиданно осознал, что полностью лишился дара речи и на какое-то время просто не способен произнести ни одного слова. Он изумленно округлил глаза и уставился на Гончую, словно в первый раз увидел.

Мама?!! Мальчик назвал ее мамой?!! Значит, она… и Таррэн… и эти дети… на самом деле ИХ?!!! Белки и Таррэна?!!! Мать честная!!! Да они же похожи, как две капли воды!! Мальчишка – вылитая копия молодого лорда! И не только потому, что, как и он, был прямым наследником Изиара!! Господи, ну конечно! Откуда же ему взяться еще, если у Владыки было только два сына?!! И лишь один из них дожил до сегодняшнего времени?! Тогда как второго Белка пришибла в далеком детстве?!! Конечно же… все оказалось так просто. И пусть ему не полвека, как все считали, а всего неполная четверть… пусть он еще слишком молод для Огня Жизни… святые небеса! Всего двадцать ему!! Двадцать!! И уже такой мощный Огонь!!! Но как же ловко он ввел нас всех в заблуждение!! И молодостью своей, и силой, и даже умением обходить правду, ни разу при этом не солгав!!! Как играл… как искусно он играл на загадках прошлого!! Как ловко обвел вокруг пальца даже самых старших!! Как умело избегал разговоров об отце! И как красиво сумел скрыть ото всех настоящее имя своей удивительной матери!

Тир, смущенно кашлянув, неловко отпустил взгляд: а что ему еще оставалось делать?

Владыка Л'аэртэ резко спал с лица, когда вдруг услышал полное имя внука: Тирраэль… Тирраэль, он же Тир, он же сын Торриэля (Торриэля, а не Талларена!!) и внук Тирриниэля Илле Л'аэртэ! У мальчика оказалось правильное Имя! Абсолютно правильное истинное Имя прямого наследника Изиара!!

Он, наконец-то, сопоставил потрясающее сходство Тира с собственным сыном. Жалобно покосился на порозовевшую Милле, а затем запоздало понял, что эта дерзкая парочка все-таки провела его. Искусно водила за нос все то время, что гостила (никем не узнанная!) в зеленых Чертогах. Более того, они ловко скрывали свои мысли, постоянно хитрили, прятали от него самую главную свою тайну. И даже сегодня, когда вдруг самым неожиданным образом наткнулись на родителей, все же удержались от опрометчивых поступков. Сумели справиться с собой. Не выдали собственной радости и не испортили Гончим всю игру. Настоящие лисы, с детства умеющие скользить в тишине Проклятого (родного!) Леса и прятать следы получше иного охотника. Просто поразительные дети! Чудесные! Оба!! Но боги… мудрые боги Лиары! Как же такое стало возможным?!! Как ОНА выдержала Огонь Жизни?! Как не погибла?! Как справилась?!! Как вообще сумела подарить этому миру свою истинную гордость, это маленькое чудо – истинного Перворожденного, чистокровного, безумно красивого, самого настоящего наследника древнего Рода, в котором никто не признал бы дитя смешанной крови?!!

КАК это может быть?!!

Тирриниэль молча взвыл, понимая, что не только Талларен некогда добился успеха, но и Торриэль все-таки сумел найти свою пару. Восхитительную, удивительную, крайне необычную, но такую важную. Единственную, что смогла выдержать его неистовой Огонь. Единственную, что смогла отменить его второе совершеннолетие! Единственную, что сможет идти с ним бок о бок еще много эпох. Единственную, которой он доверил свою душу и второе сердце, и ту неповторимую, что и сама согласилась отдать ему все.