– Я ему уже помогала! И ему стало лучше!

– Милле, девочка моя, сейчас речь идет не о том, чтобы временно пополнить его резерв, а о том, чтобы попытаться восстановить ауру! Таррэн, ты ведь это имеешь в виду?

Эльф неожиданно отвел глаза.

– Да. Но это будет опасно.

– Знаю, – спокойно кивнула она. – Собственно, поэтому и молчу. Но раз уж ты первый об этом заговорил… пожалуй, моих сил сейчас хватит на вас обоих, но тут есть одно "но".

– Иттираэль…

– Точно. Я слишком много от него хватанула. Могу и вспыхнуть ненароком или спалить твоего родителя к Торку. Знаешь, я ведь на него все еще немного злюсь. Особенно за то, что этот дурацкий Уход ВСЕГДА был ничем иным, как искусственно наведенной смертью. Из-за которого все ваши прежние Владыки помирали во цвете лет, даже не предполагая, что это – дело рук их собственных Хранителей! И ради чего? Ради того, чтобы новый повелитель был более покладистым и сговорчивым, да не забыл оставить после себя наследника, тем самым еще на шажок приблизив Изиара к возвращению. Гады какие, да? Столько времени готовились! По одному устраняли тех, кто оказывался бесполезным, сами же выпалывали ваш Род, будто сорняки какие, а потом терпеливо дожидались этого крысюка! Кстати, очень странно, что Иттираэль вдруг не стал выдерживать назначенный срок и приблизил Уход для Тирриниэля аж на тысячу лет. Что такого случилось, что он начал забирать его силы себе? Неужто устал ждать? Или захотел власти побольше? Совет встал поперек горла или просто решил поменять династию?

– Нет, малыш, – неожиданно тяжело отозвался Таррэн, пристально взглянув на отца. – Просто именно двадцать лет назад, как ты помнишь, я достиг второго совершеннолетия и стал для Рода бесполезным. Да еще рискнул заявить об этом перед всем Советом.

– Ну и что? Во-первых, я это уже тогда изменила, а во-вторых, Иттираэль сам давно бесплоден! Чего дергаться, если у него все равно не было никаких шансов?

– Просто с Уходом старого Владыки у него появилась редкая возможность начать Изменение заново и закончить то, что не сделал в свое время Талларен. Кажется, он восстановил утраченные записи Изиара и даже подумывал о том, чтобы создать себе новую игрушку. Как раз для того, чтобы избавиться от Родового проклятия и чтобы больше никто не задумал начать "Уход" против него самого.

– М-да? – скептически приподняла брови Белка. – А что ему помешало сделать это десять лет назад? Или пять?

– Чужую силу не заберешь в одночасье, – покачал головой Таррэн. – Отец не должен был почувствовать подвоха, пока оставался силен. А потом, конечно, стало поздно: Иттираэль забрал почти всю его магию, а вместе с ней – и жизнь. Если бы Тир не помог, отец умер бы на неделю раньше, и тогда Темный Лес к нашему приезду уже обрел бы нового Хозяина, с которым справиться было бы гораздо труднее. Так что нам сильно повезло с Элиаром и его порталом – опоздай мы всего на пару дней, и с Чертогами появились бы большие проблемы. Наверняка пришлось бы их полностью уничтожить или хорошенько подпалить. А так обошлось: они снова послушны отцу и больше не станут вредить.

Тир смущенно шевельнул кончиками длинных ушей.

– Я просто хотел, чтобы он с тобой поговорил. И высказал, наконец, все, что так долго хотел сказать. Я видел у него в мыслях, когда вынудил открыться. И именно тогда понял, что он не так плох, как нам казалось.

– Хороший урок для тебя, сын, – одобрительно кивнул Таррэн. – Молодец. Отличный ход для того, кто с малых лет практиковал Единение. Ирташ уже все тебе рассказал?

– В общих чертах.

– Так и знал, что вы друг без друга долго не сможете. Небось, уже решили, когда сбежите проведать Рощу? Ладно, не сверкай глазищами: я не возражаю. Только не разнесите ее окончательно, потому что отец, когда придет в себя, будет расстроен. А сейчас угомони своего кровного брата, что скребется с той стороны, отойди к сестре и не мешай. Линнувиэль, бери своего ушастого соседа и тоже тащи в угол. Мне бы не хотелось потом проблем с чьими-то обгорелыми задами.

– А чего сразу я-то? – неожиданно вскинулся Аттарис. – Чего сразу обзываться?

– Ничего. Какую морду отрастил, по такой и кличем. Был бы троллем, звали бы толстым и пупырчатым, а раз нацепил по дурости длинные уши, то и терпи теперь. Или личину свою снимай, болтун, пока не помогли.

Лекарь сердито засопел, замялся, зыркнул по сторонам, слегка отступив от изумленно вздернувшего брови Воеводы, чтобы не зашиб сгоряча, а потом неуверенно кашлянул.

– Так я… это… в первый раз вообще-то… эльфом. Не уверен даже, что получится.

– А ты постарайся, – ядовито посоветовала Белка. – Или будут у нас на Заставе три Темных эльфа, а не два, как раньше. Только тебя, если вздумаешь сунуться домой в таком виде, парни сразу начнут звать не рыжим, а ушастым. Вовек потом не отмоешься. Тебе оно надо?

– Нет, конечно! Только как я тебе…?

– РЫЖИЙ?! – ахнул Шранк, наконец-то сообразив, в чем дело.

– Валлин?!! – разинули рты дети.

– Кто?!!! – округлил глаза Линнувиэль.

Аттарис неловко шаркнул ножкой и потупился.

– Ну, чего? Сами же дали мне амулет с кровью Карраша! Я не виноват, что он разбился, когда этот гвардейский гад меня копьем пырнул! Оболочка-то хрупкая оказалась! Даром что под кожу вшита! Я думал, там до амулета никто не доберется. И следа в рейдах тоже не останется – Робсил специально сделал у него такую слабую ауру, чтобы под кожей даже хмера не почуяла. Таррэн, между прочим, первым пример подал! Кто ж знал, что меня будут пытаться насадить, как свинью – на вертел?! Вот он и хрустнул, а начинка, значит, в кровь попала…

Шранк оторопело оглядел "эльфа" с ног до головы. Торк! Да он самый настоящий! Мамой клянусь, что обычный остроухий!! И глаза, и уши, и даже морда смазливая!! Особенно голос – мягкий, мелодичный, чарующий… вот только говорил он точь-в-точь, как один хорошо известный Лис – быстро, торопливо оправдываясь и глотая от волнения окончания слов. Да и жесты до боли знакомые у него оказались. Ни с чем не перепутаешь.

– Твою мать! – со злым восхищением сплюнул Воевода, по кругу обходя настороженно следящего за ним "эльфа". – Это ж надо! Это что, Каррашева кровушка так на него повлияла? Неужто до конца дней таким останется? Рыжий, действительно ты?

– Я, – несчастным голосом отозвался "Аттарис". – Представляешь, лежу себе, никого не трогаю, раны потихоньку заживляю, как любая нормальная Гончая. Строю планы мести, подслушиваю, подглядываю, делаю вид, что прямо щас помираю от потери крови… меня даже никто не заподозрил! Придут, поглядят, руками сверху поводят, потреплются о том, о сем. Только уши подставляй! Пару раз Иттираэль приходил, пока настоящего Аттариса не было рядом, но зато я такого наслушался… короче говоря, решил пока не воскресать, а посмотреть, чем дело кончится. О Тире, как я понял, Владыка позаботился. Мелисса тоже была в полной безопасности. Правда, она меня чуть не раскусила, потому что сдерживаться рядом с ней дьявольски трудно – из камня улыбку выдавит, не то, что из меня! Но я справился. Полежал вот, посмотрел, в Рощу пару раз заглянул, чтобы убедиться, что с малышом все в порядке…

– Так это был ты?!! – охнул Тир, неожиданно припомнив пригрезившееся ему видение.

Вал смущенно кашлянул.

– Ну… там тебе показалось… от слабости, что ли? Да, каюсь, не сдержался, когда увидел, как ты поплыл после Единения. Высунулся разок, чтобы помочь, а тебе как раз в этот момент приспичило повернуться!

– Но я же маму видел!!

– Кхе. Маму, не маму, но меня точно видел. Я даже испугался, что крикнешь во все горло на радостях и всю малину мне испортишь. А ты меня сразу "мамой" приголубил. Честно говоря, я так удивился от твоего вопля, что сперва даже растерялся! Некстати подумал о Белке, вспомнил ее лицо и… короче, когда осознал, на кого с перепугу стал похож, то едва сам не заорал!

Таррэн деликатно отвернулся, пряча улыбку. Дети, представив сурового опекуна в таком непотребном виде, дружно хихикнули. Белка неожиданно покачала головой, не позволив себе такой вольности и не желая обидеть друга, а Шранк злорадно потер ладони. Вот как? Мама, значит? Ну, ты и попал, напарничек. Вот вернемся домой, и вся Застава скоро узнает о твоем милом увлечении переодеваться красивыми девушками и бродить по Темному Лесу с длинными ушами! Только вернись, рыжий! Подслушивал он, тоже мне! Трупом валялся три недели, надеясь, что все обойдется! Втихомолку по сусекам здешним лазал, щеки дармовыми продуктами набивал и помалкивал в тряпочку до самого последнего момента! Ах, решил пока не воскресать? Ах, повеселиться вздумал, потому что обрел новую личину? Ну, так будет тебе скоро полная развлечений жизнь!