— Прости, друг, — сказал Иван и перевернул кадку.

Кактус вместе с землей вывалился на пол. Иван сунул в кадку руку, покопался там и вытащил что-то тяжелое, завернутое в грязную, промасленную тряпку.

— На месте, — сказал Иван, пряча это «что-то» за пазуху, — уходим быстро.

Только собрались ползти обратно, как входная, дверь в оранжерее стукнула и послышались тяжелые шаги. Это вошел охранник, почуяв неладное. Иван прибавил ходу, чтобы скорее юркнуть в дырку, Тимоха поспешил за ним и второпях задел ногой полку. Горшок с цветами пошатнулся и с грохотом свалился на пол.

— Кто здесь? — крикнул охранник.

Иван явственно представил, как он выхватил из кобуры пистолет.

— Бежим! — крикнул он Тимохе и сам рванул вперед.

Оказавшись у дырки, он первым подтолкнул Тимоху к выходу. Если его поймают, это не страшно, это все-таки его дом, а если поймают Тимоху, то ему не поздоровится. Беспризорник юркнул в отверстие, и в эту секунду ворвался охранник с пистолетом наголо. Увидев не грабителей, а Ивана, он растерялся и остановился как вкопанный.

— Здрасте, дядя Юра! — приветливо сказал Ваня, медленно передвигаясь поближе к дырке.

— Здравствуй, — удивленно кивнул тот, — а ты разве не?..

— Не, дядя Юра, не, — ответил Иван, повернулся и нырнул в отверстие, где его уже ждал Тимоха.

Охранник кинулся за ним, пытаясь поймать. С ходу влетел головой в стекло и разбил его, порезав себе лицо. А Иван и Тимоха в это время уже перемахнули через забор и бежали по негустому лесочку в сторону железнодорожных путей, где их ждали Лоцман и Ботаник.

На месте они были минут через двадцать. Лоцман и Ботаник уже нервничали, ожидая их. Запыхавшиеся Тимоха и Иван появились в будке путейца, где был устроен штаб операции, и с ходу рухнули на пол, не чувствуя ног. Кирпичная будка путейца, похожая на большую собачью конуру, давно пустовала, стекол в окнах не было, отсутствовали и двери. В этом домике Иван частенько устраивал штаб, играя в войнушку с соседскими пацанами, когда убегал от мамки и от занятий скрипкой.

— Ну что, удалось? — с нетерпением спросил Лоцман, чиркнув зажигалкой, и лица ребят осветились мягким мерцающим светом.

— Еще как, — ответил Иван, вытаскивая из-за пазухи то, ради чего они с Тимохой совершили набег на любимую оранжерею Ольги Беловой и малость разорили ее.

Сверток тяжело стукнулся о пол. Лоцман поднес зажигалку поближе, Иван развернул тряпку, под которой оказался прозрачный полиэтиленовый пакет, и вздох восхищения вырвался у всех троих пацанов, окруживших его плотным кольцом. В пакете просматривались контуры большого черного пистолета. Иван вытащил его, обтер тряпкой бока, обильно смазанные маслом, и деловито выщелкнул обойму.

— Съемный магазин на девятнадцать патронов, — пояснил он, — полная обойма.

— Ух, ты, — заерзал на месте Тимоха, — дай мне подержать!

— Да не лезь ты! — сердито оттолкнул его Лоцман. — Это тебе не игрушка какая-нибудь, настоящее боевое оружие! Это «Макаров», Ваня, или ТТ?

Белов младший снисходительно улыбнулся скудности познаний Лоцмана в области оружия.

— Это австрийский пистолет «Штайр» GB, — пояснил он, — калибр девять на девятнадцать «Парабеллум».

— «Парабеллум», — восхищенно повторил знакомое слово Тимоха, — дай подержать!

— Да погоди ты! — рассердился Лоцман. — Чего ты все время лезешь? Я тоже хочу подержать.

— Я за ним лазил через забор с колючей проволокой, — обиделся Тимоха, — меня чуть охрана не сцапала…

— Ладно, подержи, — согласился Иван, выщелкнул обойму и протянул пистолет Тимохе.

Тот взял пистолет в руки, и лицо его преобразилось. Тяжелый металл оттягивал руку вниз, а все тело как будто наполнила новая сила.

— Это что, раньше твой пистолет был? — спросил Тимоха.

— Нет, — помотал головой Иван — это отчима моего пистолет, Шмидта. Я случайно увидел, как он его в оранжерее в кактус спрятал. И видишь, теперь пригодилось.

По очереди пистолет подержали все. Лоцман сделал вид, что ему безразлично, обиделся, что Иван первому дал «ствол» Тимохе, а не ему.

— А что это он такой тяжелый? — спросил Ботаник, безуспешно пытаясь удержать пистолет на вытянутой руке.

— Это он еще без обоймы, с обоймой он больше килограмма весит. Ничего, это дело привычки, — ответил Ваня, забирая пистолет и спросил, сощурив по-отцовски глаза: — Ну, что, братва, теперь мы покажем Тихно, где раки зимуют?

Боб, помощник Кабана, стал толкать его как раз в тот момент, когда он почему-то в общественной бане подошел к большегрудой красавице и начал хватать ее за все места. Красавица призывно хохотала и сама с себя снимала белье. Кабан возбудился и хрипел, но вдруг девушка голосом Боба, больно толкнув его в бок, сказала:

— Проснись, Кабан, он вышел!

Кабан открыл глаза и никак не мог понять, куда делась красавица и почему он не в бане, а в холодном автомобиле. Но сориентировался быстро, схватил с сиденья пистолет с глушителем, быстро открыл окно и приготовился стрелять. Около белой «девятки» толкался пожилой деловитый дядька, похожий на директора фабрики по производству игрушек. Он протирал лобовое стекло мокрой тряпкой. В салоне машины никого не было и возле машины тоже.

— Это че? — растерялся Кабан. — А где Белый?

— Этот один вышел, — ответил Боб, — больше никого не было. Может быть; тот позже выйдет?

Кабана эта версия немного успокоила, и он приготовился ждать. Но владелец «девятки», почистив стекло, быстро прыгнул за руль, завел мотор и проскочил мимо них в сторону проспекта. Кабан был ошарашен. Белов опять его провел.

— Ты, блин, за подъездом следил? — злясь, спросил Кабан у своего помощника.

— Ну, — испуганно ответил тот.

— Баранки гну, — рассвирепел Кабан, — Белов выходил из подъезда?

— Я за машиной следил, ты же сказал, — обиженно пробубнил Боб, — а на подъезд я и не смотрел…

— Эх, — раздосадовано произнес Кабан, бросив пистолет на сиденье.

В этот момент он понял, что в таком деле помощников себе надо выбирать не по силе удара по боксерской груше, а по тесту на интеллект. Где теперь Белова искать? В доме он остался или же еще раньше вышел? Но этот тупой низколобый каратист ни хрена не видел, уставился на «девятку», а про подъезд забыл. Такое дело у Кабана сорвалось! Ну все, все нужно делать самому, чтобы хоть что-то получилось! Надо было вчера Белова валить прямо на вокзале, а теперь попробуй, сядь ему на хвост!

— Че делать-то, че теперь делать-то? — жалобно поскуливал Боб.

— Че делать? — переспросил Кабан. — Я тебе скажу, что делать. Давай, быстро догоняй его!

IX

Вход в подвал, где собиралась банда Тихно, охранял вечно шмыгающий носом недоросток по кличке Дохлый. Когда Лоцман вразвалочку подошел к нему, втянув голову в плечи, Дохлый сначала испугался, но потом взял себя в руки — стоило ему бояться какого-то салагу. Он демонстративно сплюнул в сторону, достал из пачки «Kent» сигарету и закурил.

— Наши сигаретки куришь, — заметил Лоцман.

— Чего это ваши? — растерялся поначалу Дохлый, но быстро сориентировался и грубо наехал на Лоцмана: — А ну, вали отсюда, а то сейчас свистну, костей не соберешь!

— Да ухожу уже, ухожу, — миролюбиво произнес Лоцман, отступая назад.

И в этот же момент сзади на тонкую шею Дохлого Тимоха накинул удавку и натянул сзади. Лоцман моментально подскочил к нему и двумя ударами в живот вырубил часового банды Тихно. Появились Иван и Ботаник. Тимоха к тому времени уже закончил связывать руки Дохлого за спиной и оттащил его в сторонку. Иван шагнул в подвал первым, за ним по бокам ступали Лоцман и Тимоха, а позади плелся Ботаник.

В подвале, оборудованном под некое подобие жилого помещения, расположилась вся компания Тихно. На столе посреди комнаты стояла плитка, на ней кипела кастрюля, в которой варилось килограммов пять креветок, а рядом с креветками стояли рядком три бутылки водки и несколько литров пива. Видать, компания Тихно широко гуляла, пропивая деньги, которые отобрали у Ивана с пацанами. Ваня остановился на пороге, засунув руки в карманы. Пистолет был спрятан у него за поясом под курткой. Лоцман и Тимоха