— Очень плохо, Наталья Григорьевна. — Дядя Саша встал со стула и подошёл к окну. — Когда я брал в цех Анянова, то прежде всего рассчитывал на вас, на коллектив, а не на свой начальственный авторитет. А вы, вместо того чтобы серьёзно заняться парнем, то и дело подсовываете его мне на избиение.

Валерка с тревогой и удивлением смотрит на дядю Сашу: неужели он бил Анянова? Нет, этого не может быть. Дядя Саша же сам говорил, что бить человека — последнее дело.

«Наверное, — мелькает у Валерки догадка, — она хочет, чтобы дядя Саша побил Анянова».

Наталья Григорьевна давно перестала улыбаться, она с укором смотрит на дядю Сашу и запальчиво отвечает ему;

— Вы вот говорите, что рассчитывали на нас, когда брали Анянова, а с нами не сочли нужным даже посоветоваться. Вы спросили нас: хотим мы с ним возиться или нет?

— Может быть, в чём-то вы и правы, — уже спокойнее заговорил дядя Саша, — но я считаю лишним ставить на голосование вопрос, нужно ли перевоспитывать человека. Мы с вами обязаны делать это, где бы мы ни были — в цехе, в кино, на улице, дома. В противном случае грош цена всем нашим обязательствам, и нечего думать о звании цеха коммунистического труда. Я обязательно приду к вам в смену, и все мы будем говорить с Аняновым. Все! — еще раз повторил дядя Саша.

Наталья Григорьевна перестаёт сердиться, она снова улыбается, только не так, как раньше, а немного грустной и застенчивой улыбкой, ну прямо как Маринка.

— Что вы думаете, я сама не понимаю? Просто досадно становится. Вы же первый на цехкоме отметите, что у нас не вся смена вышла на воскресник.

— Отмечу, — подтверждает дядя Саша, — но мы всем цехкомом вас трижды отметим, когда вы заставите Анянова почувствовать себя настоящим членом коллектива. И я убеждён, что такой цехком не за горами. Так что не падайте духом, идёмте-ка лучше к вашим людям.

О Валерке дядя Саша, кажется, забыл, потому что вышел из комнаты, даже не взглянув на него. Валерка растерянно покрутился на одном месте, потом, испугавшись, что может потерять дядю Сашу, выскочил вслед за ним.

В цеховом дворе было людно и оживленно. Мужчины и женщины, почти все в одинаковых куртках и брюках, копали ямки и траншеи вокруг здания.

— Я смотрю, у вас грандиозные планы, — сказал дядя Саша Наталье Григорьевне.

— Да, — ответила она, — времени на подготовку ещё много. Хотите посмотреть наш план?

— Покажите.

— Наталья Григорьевна достала из кармана сложенную вчетверо бумажку и передала её дяде Саше. Валерке снизу не видно было, что там нарисовано, да он не очень-то и интересовался этим. Куда занятнее было смотреть, как мягко врезаются лопаты в песчаный грунт, углубляя и удлиняя траншеи.

— Ну что же, план хороший, — одобрил дядя Саша, возвращая бумажку.

— Александр Максимович! — подбегает к ним паренёк с чёрными вьющимися волосами. Глаза и брови у него тоже были чёрные, как будто их нарисовали карандашом. — Я больше не буду выпускать боевые листки!

— Это почему? — спрашивает дядя Саша.

— Опять просмеяли. — И парень низко опустил голову.

— За что же?

— Да за стихи.

— Ну, а ты сам-то как думаешь, Миша, хорошие стихи ты там поместил или плохие?

— Откуда мне знать, что я, поэт, что ли?

— Раз пишешь — должен знать.

— Когда пишешь, еще труднее, — возражает Миша.

— А ну прочти.

— Не буду я читать, вон он, боевой листок. Хотите, прочтите сами.

Дядя Саша направляется к доске, на которой кнопками приколот разрисованный разноцветными карандашами небольшой лист бумаги. Валерка не отстаёт от дяди Саши ни на шаг.

— Этот стих? — спрашивает дядя Саша.

— Да, — кивает Миша.

Дядя Саша читает вслух:

Пусть здесь работают и радуются люди:

Когда цех о зелени, работать веселей.

Пусть нам при жизни памятником будет

Сирени цвет и шелест тополей!

— А по-моему, неплохо, — говорит дядя Саша, — вполне терпимо. Но мне кажется, ты зря обижаешься на ребят. Сам же говоришь, что не поэт. Чудак ты, Миша, разве можно запретить людям смеяться,

И вдруг Миша смеётся сам.

— Дошло? — улыбаясь, спрашивает дядя Саша.

— Дошло, — говорит Миша и, всё ещё улыбаясь, бежит к работающим.

Дядя Саша положил руку на Валеркин затылок; он всегда так делает, чтобы Валерка не отставал или чтобы успокоить его.

— Пойдём, малыш, я кое-что тебе покажу.

Они подошли ещё к одному зданию, обогнули его и вошли в большую комнату. Там за маленьким столом сидела женщина.

В комнате стоял странный гул. Гудело негромко, не переставая: «У-у-у-у!»

Валерка огляделся, но, кроме разноцветных лампочек на больших железных щитах, ничего не заметил.

Прямо перед ним — на стене — висел большой железный ящик. В крышку этого ящика были вставлены красные и зелёные фонарики. В ящике то и дело что-то щелкало, и при каждом таком щелчке то зажигались, то гасли огоньки.

— Автоматика в порядке? — спросил дядя Саша женщину.

Она встала, подошла к огонькам, несколько раз щёлкнула маленькими рычажками.

— Работает как часы.

Дядя Саша кивнул, подошёл к большому щиту, на котором тоже, словно глазки, горели разноцветные лампочки. На щите приделаны какие-то странные часы; они разные по величине и по форме, большие и маленькие, круглые и квадратные. У часов только по одной стрелке, и все они стоят на разных цифрах. Там видны даже такие цифры, которые Валерка ещё не видел ни на одних часах: 50, 100, 150, 200. Да и не проходили они ещё в школе этих больших цифр.

— Почему там разные часы? — спросил он дядю Сашу, когда они вышли из помещения.

— Это не часы, а приборы, — пояснил ему дядя Саша, — они, как градусники, замеряют температуру, как весы, определяют количество продукта, ну и еще кое-что делают, — тебе это трудно понять.

— А какой продукт они намеряют?

— Я тебе уже объяснял.

— Но бензин же не продукт, — не утерпел Валерка, вспомнив прерванный по дороге разговор с дядей Сашей.

— Вот ведь чудак ты! Мы здесь, на заводе, под словом «продукт» подразумеваем не пищу, а то, что мы делаем, что мы получаем. Посмотри сюда. — Дядя Саша подвёл Валерку к большому круглому баку и показал на стеклянную трубочку, в которой стоял столбик синеватой жидкости.

— Вот это мы получили из нефти. Дай-ка сюда руку — Он открыл краник, приделанный к концу трубки, и оттуда на Валеркину ладонь капнула маслянистая прозрачная жидкость.

— Понюхам: чем пахнет?

Валерка поднёс ладонь к носу: всё ясно. Она пахла точно так же, как дяди Сашина одежда, когда он приходил с работы домой.

— Ароматикой пахнет, вот чем, — засмеялся Валерка.

— То-то же, — улыбнулся и дядя Саша. — Это, дружок, бензин. А хочешь посмотреть нефть?

— Хочу.

Дядя Саша прошёл дальше к ряду других таких же баков, только они больше походили на цистерны без колёс. Он повернул у одной из них краник и подставил под него стекло. Струйка тёмно-коричневой жидкости ровным тонким слоем окрасила стёклышко.

— Вот из неё мы получаем бензин, — показал на жидкость дядя Саша. — Ну, а теперь посуди сам. Люди из пшеницы делают муку, а затем выпекают хлеб и называют его продуктом. Мы же из нефти делаем бензин. Лётчики заправляют им самолёты, шофёры — машины. Поэтому мы его тоже считаем своим продуктом. Ну, теперь-то ты согласен со мной?

— Немножко, — неуверенно отвечает Валерка.

Дядя Саша разводит руками, и Валерка спешит его успокоить:

— Да, я согласен, я все понял. Это вы понарошку его так называете?

— Пусть будет понарошку, — досадливо махнул рукой дядя Саша, — идём дальше. Я должен еще кое-что проверить и поработать на воскреснике, а то неладно получается: все работают, а мы с тобой разгуливаем, как туристы.

Дядя Саша ходил по цеху, заглядывал во все уголки, подзывал к себе рабочих, показывал им на пыль и требовал, чтобы ее немедленно вытерли.

В одном углу дядя Саша заметил кучу мусора.