— Какие уж там шутки! Я вполне серьёзно говорю тебе, что Серёжка хороший и честный друг.

— Но он же сам сказал, чтобы я приходил.

— Он что, так и пообещал тебе, что пустит вместе с друзьями без билетов?

— Нет, но я думал, что он пустит.

— Так за что же ты на него сердишься?

— Но я же бы пустил.

— Ещё бы! — сказал дядя Саша. — Ты очень добрый на чужое.

— Как это — на чужое? — не понял Валерка.

— Да потому, что кинотеатр не телевизор. Представляю я себе, что бы было, если бы в «Пионере» на контроль поставили таких ребят, как ты. Ребята со всего города ходили бы в кинотеатр бесплатно. А вот люди, которые работают в кинотеатре, вряд ли сказали бы спасибо такому контролю.

— Почему? — спросил Валерка.

— Да потому, что они остались бы без зарплаты.

— Но я же не всех бы пускал бесплотно.

— Не могу я тебя понять, Валерка. Ты возьми и поставь себя на Сережкино место. Ему доверили ответственный пост. Если хочешь знать, ему поручили охранять государственные деньги. И вдруг являешься ты, запускаешь в эти деньги руки да ещё оскорбляешь его за то, что он не позволил тебе совершить нечестный поступок.

Лицо у дяди Саши стало строгим. Он даже досадливо отбросил газету, которую ему подала тётя Лена. Он начал ходить по комнате из угла в угол, потом снова остановился около Валерки:

— Ты, значит, хочешь, чтобы я рассказал дяде Пете о Сережкином поступке? Я обязательно сделаю это и уверен, что дядя Петя будет гордиться своим сыном, а вот мне стыдно за тебя.

Дядя Саша немного помолчал и затем неожиданно спросил:

— Тебе когда-нибудь приходилось ходить в магазин без продавца?

— Конечно, — ответил Валерка, — я был там с тётей Леной.

— Ты, конечно, видел, — снова спросил дядя Саша, — как там всё делается? Заходит покупатель, берёт продукты, а потом уже платит в кассу. Я спрашиваю тебя, видел ты это?

— Видел, — подтвердил Валерка, ещё не понимая, куда клонит дядя Саша.

А он, оказывается, вот куда клонил: дядя Саша вдруг попросил Валерку ещё представить себе, что он с тётей Леной пришёл в магазин, а там кассиром работает тёти Ленина подруга. Они набрали продуктов и ушли, не заплатив. А глядя на них, и другие так же начнут делать. Тогда за один день растащили бы магазин, а тёти Ленину подругу за её доброту отдали бы под суд.

— Так это же совсем другое, — возразил Валерки, конечно, там же магазин и продукты не кассировы.

— Вон как? — иронически спросил дядя Саша. — А кинотеатр, по-твоему, Сережкин?

Валерка не нашёлся, что на это ответить, а дядя Саша наступал на него ещё больше:

— Вот я тебя когда-нибудь возьму в цех и покажу, как люди зарплату получают без кассира: честные люди стараются во всём доверять друг другу. Наконец, ты помнишь, мы с тобой ездили в автобусе без кондуктора. Вот бы славно было, если бы мы не заплатили денег. А ты думаешь, что и таких нечестных людей не находится?

И дядя Саша пристально посмотрел на Валерку. Валерка почувствовал, что у него начинают гореть уши.

Неужели дядя Саша знает, что он уже несколько раз ездил с ребятами на таком автобусе от школы до гостиницы и тоже не платил? Наверное, дядя Саша всё знает, иначе бы он так на него не смотрел. И, чтобы прервать томительное молчание, Валерка тихо сказал:

— Я только одну остановку ездил.

— Эх, ты! — с горечью сказал дядя Саша. — Где уж там тебе понять Серёжку! А если бы все поступали, как ты, — закончил дядя Саша, — вряд ли смог бы наш город бороться за звание коммунистического, Ты обязательно поставь себя на Серёжкино место и подумай, кто из вас прав, а завтра мне скажешь.

Кое в чём Валерка был уже согласен с дядей Сашей. Конечно, нельзя брать бесплатно продукты и ездить нельзя бесплатно. И в кино нельзя бесплатно. Но простить Серёжку он ни за что не мог. И зря его защищает дядя Саша.

Валерка, понурив голову, снова вышел во двор и увидел Натку. Она сидела в беседке и читала толстую книгу.

— Ты что такой надутый? — спросила его Натка, оторвавшись от чтения.

«А может быть, рассказать ей? Натка добрая, она всё поймёт!» И Валерка поведал ей свою обиду. Когда он взглянул ей в лицо, то так и обомлел. Большие Наткины глаза перестали смеяться, в них появился презрительный, холодный блеск. Так она всегда смотрит на людей, которые врут или обманывают.

— Бессовестный! — сказала она. — Ты должен попросить у Сережки прощения и, пока этого не сделаешь, не показывайся мне на глаза. Я не хочу тебя такого видеть!

Валерка как побитый вернулся в квартиру, забился в свой уголок и попробовал думать. Кто же прав? Он или Серёжка? Но стоило ему вспомнить свой позор, как с новой силой закипала обида.

Валерка даже спать лёг, так и не решив, прав он или нет. Он ещё раз решил подумать над этим и уснул.

Как всегда, перед утром Валерке приснился сон: его приняли в пионеры и сразу же назначили контролёром.

Пришёл он в кинотеатр, а какой-то мужчина дал ему красную повязку и дяди Сашиным голосом сказал:

«Смотри, мы верим тебе: ты не просто контролёр, ты часовой на посту и охраняешь государственные деньги. Стоять надо честно».

«Я буду честно стоять!» — поклялся Валерка и встал в дверях.

Только он занял своё место, как увидел Серёжку, направляющегося прямо к нему. Взгляд у Сережки наглый, губы расплылись в нахальной улыбке до самых ушей, руки у него в карманах и даже, кажется, пальцы сложены в кукиш. А за Серёжкой идёт целая ватага ребят — их видимо — невидимо.

«Он хочет бесплатно, — мелькает у Валерки мысль, — и все они бесплатно хотят». Ни за что, ни за что он им не разрешит! Ведь ему же доверили. И он кричит возмущённо:

«Не пущу! Не пущу!»

Откуда-то появляется Натка и смотрят на Валерку смеющимися глазами.

Валерка просыпается, садится в постели и озирается по сторонам.

«Кажется, это был сон!..» — думает он.

И вдруг до его сознания начинает доходить, что Серёжка-то во сне был очень на него похож: и улыбка нахальная, и руки в карманах, и так же лез напролом…

Вспомнились Серёжкины глаза, в которых стояли слёзы, когда Валерка обозвал его жадиной.

«И зачем я так сделал, — подумал Валерка, — ведь он же был на посту!»

Валерка подбежал к телефону и набрал Серёжкин номер, но тётя Валя ему ответила, что Серёжа ещё спит.

— Пусть он ко мне приходит, — сказал ей Валерка, — я ему всё скажу.

— Хорошо, — ответила тётя Валя, — я передам.

Из ванной вышел дядя Саша. Валерка бросился к нему.

— Я бы не пустил! — горячо сказал он.

— Кого бы не пустил? — ничего не понимая, спросил дядя Саша.

— Серёжку бы не пустил. И никого бы не пустил в кино без билета,

— А, вот ты о чём! Извини, не сразу тебя понял. Ну, а Серёжке ты об этом сказал?

— Я всё ему скажу. Сегодня скажу.

Дядя Саша взъерошил Валеркины волосы. Он всегда так делает, когда доволен им.

ВАЛЕРКА ЗНАКОМИТСЯ С ЦЕХОМ

Кто-нибудь наверняка бы удивился, увидев в воскресенье людей, спешащих на работу, но Валерка не удивлён. Он знает, что завод работает каждый день и даже ночью, когда все спят. У завода нет выходных дней.

На трамвайной остановке много народа. Трамваи подходят один за другим. Люди с красными повязками на рукавах следят, чтобы не создавалась толкучка.

Дядя Саша с Валеркой встали в хвосте длинной очереди, но стоять им долго не пришлось, потому что молоденький дружинник заметил их и громко позвал:

— Идите сюда, товарищ, я посажу вас с ребёнком через переднюю площадку.

— Ничего, — сказал дядя Саша, — мы не такие уж маленькие, постоим.

— Зачем же вам лезть с ребёнком в самую толкучку, — укоризненно покачал головой рядом стоящий пожилой мужчина.

— И другие тоже стали уговаривать дядю Сашу:

— Бросьте, это лишнее.