Она поежилась и виновато посмотрела на экран видеофона.

- Ты не госпожа, и никогда ею не будешь, - холодно оборвал я лепет вампирши, едва сдерживая клокотавшую во мне ярость.

- Не злись, милый, - проворковала Риа. - Все равно у нас Василисы нет. Она так и не явилась в назначенное время.

 Я невольно замер, а что-то глубоко в душе с оглушительным звоном оборвалось.

- Как?! - едва сдерживаясь, выдохнул я. - А где тогда она?

- А черт ее знает. Полчаса уже жду. Она должна была добраться, но ее все нет и нет, - с досадой проговорила Риа и потом с подозрением спросила. - А чего это ты так о ней печешься?

- Рыжая, - я небрежно огрызнулся. - Ты, верно, забыла, что Василиса - мое личное задание?

- Я-то помню, но помнишь ли ты об этом? - проницательно заметила вампирша, тряхнув рыжей шевелюрой.

 Я плотно сжал губы и процедил ледяным тоном:

- Помню, но вот ты, милая, не забывай, что Ивана кусать нельзя. Понятно?

- Понятно! - с досадой отмахнулась вампира. - Я даже кровь его не пила. Это был спектакль для Василисы.

- Отлично, - с наигранным удовлетворением произнес я. - Позвоню Фернандо. Надо ее найти раньше, чем это сделает Меррав и его любовник.

 В этот момент сзади вампирши послышался сдавленный стон. Риа вздрогнула и стремительно обернулась. Теперь мне хорошо было видно, что творилось за ее спиной. Ванька пришел в себя и теперь недоуменно таращился на вампиршу. На его правой скуле красовался багровый синяк, во рту был кляп. Мне было невероятно больно смотреть на состояние родного брата Василисы, но приходилось сдерживать свои эмоции. В душе нарастало отчаяние. Теперь стало ясно, что Иван слышал весь наш разговор и, судя по тому, с какой яростью он сверлил мое лицо, все прекрасно слышал и понял. Я сжал пальцы в кулаки, стараясь, чтобы голос не дрожал, а лицо сохраняло маску бесстрастности.

- Ты била его? - сурово спросил я, и мне было отлично видно, как различные эмоции отражались на лице Рии.

- Можешь не отвечать. Вижу, что да, - властно прибавил я и грозно нахмурился. - Если ты хоть пальцем тронешь Ковальского, я твою шейку приласкаю так, что мало не покажется. И твоя госпожа ничего мне не сделает.

 Вампирша мелко задрожала и с жаром уверила, что ничего такого не повториться. С трудом я закончил разговор, не выдержав взгляд потемневших глаз Ивана, и дрожащим пальцем выключил видеофон. Ее брат ненавидит меня, считает меня предателем. Со стоном я обхватил голову руками, пытаясь совладать с эмоциями.

- Будь проклят тот день, когда я согласился найти полукровку для Лилит, - вслух прошептал я и обессилено откинулся на спинку кресла. - Хотя, я же не знал, что Вася - полукровка. Тогда не знал...

 За призрачную защиту моего клана от моих старых врагов все это время, я подвергал опасности самое дорогое, что у меня есть. Из моей груди вырвался не то вздох, не то всхлип. Тогда это было единственно важное решение. По крайней мере, мне так казалось. Полукровка, в обмен на полную победу над нашими врагами, претендующими на территорию клана Милагрос. Я презрительно скривил губы, чувствуя себя загнанным в самую искусную ловушку, личный ад, который сам себе устроил. Думал, что самые дорогие мне люди в безопасности, но оказалось, что это лишь иллюзия, обман. О, почему я не спросил имени полукровки? Почему как пес ринулся выполнять задание? Я вскочил с места и заметался по гостиной, пытаясь овладеть собой. Сейчас надо звонить Фернандо и отдавать распоряжения, но в таких растрепанных чувствах это было не возможно.

 Подумать только, Алехандро дель Милагрос - глава клана, властный, жестокий вампир, сохраняющий ледяную выдержку в любой ситуации, теперь мучиться угрызениями совести и сходит с ума из-за семнадцатилетней девчонки.... Но Вася достойна большего, чем жизнь с предателем, который предал интересы всего клана, предал ее и Дэна. Я горько усмехнулся. Вася когда-то сказала, что ее кровью можно рисовать пентаграммы и вызывать демонов. Она оказалась права. Боже, боже, ну почему так сложно? Я повалился ничком на кожаный диван и закрыл лицо руками, погружаясь в пучину мучительных воспоминаний.

 Когда я появился в этом городе, то первым делом начал разыскивать полукровку, но ее следов так и не нашел. Зато почуял сигнал опасности от Василисы Ковальской, чью охранную метку, она носила. Девушка была в опасности, а моей обязанностью было спасти ее от беды. Я невольно замер от сладких воспоминаний, невольно окунаясь в тот далекий вечер. Теперь мне вспоминается все с приятной улыбкой. Вася была напугана, но несмотря на это вела себя мужественно. Вкус ее крови пьянил, когда я осторожно слизывал соленые капли с ее пальчиков. Все было, как в ее далеком детстве - я и она, малышка с пшеничными косичками в коротеньком платьице. Почему-то ее кровь никогда не будила во мне жажду. По привычке я взял ее на руки и понес прочь от страшного места. Василиса не изменилась. Все тот же твердый характер. Она очаровательно потребовала отпустить ее, а меня сильно ранило то, что она не узнала меня. Совсем не узнала. Это было больно, но я ведь знал, что сам, же стер ее воспоминания о себе и заменил их на другие, более счастливые моменты в ее короткой жизни. Возможно, Вася и забыла меня, но ее тело - нет. Когда нас осветил фонарь я зачарованно замер на месте, словно окаменел. Я был только наслышан о том, что вампиры влюбляются мгновенно, но теперь испытал на себе сам. Нежная привязанность к моей воспитаннице моментально испарилась, уступив место более сильному чувству.

 Я сильно страдал, что не мог быть с Васей как мужчина. Девушка воспринимала меня как друга отца и новость о том, что я был одно время ее нянькой, вызвала бурю возмущений. Она была такой милой, капризной, импульсивной, невероятно нежной, ранимой и преданной друзьям и родным. Мне было невыносимо больно и одновременно приятно держать ее в объятиях, утешать и быть под прицелом ее пристального взгляда. Но все это было мелкие цветочки по сравнению с тем, что произошло позже. Вася начала неумолимо меняться и спустя какое-то время, я с ужасом понял, что она та, которую ищу. Мне было невероятно больно, стыдно и впервые за свою долгую жизнь, я оказался в затруднительной ситуации. С одной стороны - я был обязан Лилит, но с другой - я слишком любил Василису, чтобы просто так отдать ее в руки врагов.

 Я был в таком отчаянии. Теперь у меня была лишь одна цель - спасти Васю любой ценой, даже ценой собственной жизни. Я безумно хотел, чтобы она жила. Я терзался ночами, думая, мечтая и желая ее, как ни какую женщину в мире. Мне было известно, что Вася никогда не будет моей. И о чем я тогда думал, когда резал свою левую руку ритуальным ножом и приносил клятву на крови. Думал, что смогу уберечь Васеньку от себя? Думал, что она - обычный человек и проживет короткую жизнь. Боже, как же мы с Дэном ошибались! Это было тогда, когда Васе было двенадцать, она постепенно обретала черты женщины. Дэн слишком хорошо истолковал мои заинтересованные взгляды в ее сторону. Но тогда это было легкое увлечение, основанное на крови и усиленное Охранной меткой. А сейчас? Сейчас я по-настоящему полюбил Василису, и буду любить всегда.

 Я устало вздохнул, потер лицо ладонями, отгоняя видение знакомых до боли фиалковых глаз девушки. Все, надо сосредоточиться на происходящем. Как бы оно ни было, но у меня еще куча дел, которые мне надо было решить. Я умылся холодной водой, выпил теплой крови и неторопливо вернулся к видеофону. Мне пришлось унять внутреннюю дрожь, надеть на лицо непроницаемую маску и быстро набрать номер кузена. Несколько коротких раз, и Фернандо уверил меня, что самые лучшие ищейки клана пустились по поиски Василисы.

XXXII

 Василиса Ковальская

 Сознание медленно возвращалось ко мне. Я ощущала себя лежащей на какой-то мягкой поверхности. Пальцы судорожно сжимали тонкие простыни подо мной. Мое тело было укрыто до самого подбородка легким покрывалом, а голова покоилась на маленькой подушечке. Даже с закрытыми глазами, я чувствовала чье-то присутствие, но открывать глаза не спешила, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям. А эти самые ощущения были не из лучших - голова раскалывалась, а все мышцы буквально полыхали огнем. Мне стоило неимоверных усилий, чтобы не застонать от дикой боли.