Поражаясь порядку вещей, Марк собрался и выскользнул из своей квартиры, одной из нескольких его жилищ, навстречу тому, кто уже ждал его. Тому, кого не заставляют ожидать слишком долго.

Сев в машину, Марк тронулся с места, все еще сражаясь с потоком мыслей, отвлекавшим его. Что он скажет Карнивану? Чем оправдает то, что я все еще жива? Он знал, что от архидемона укрыть нельзя ровным счетом ничего, так что решил рассказать правду. Или, по крайней мере, ту историю, которая сложилась давным-давно, и которая должна была стать правдой.

Если бы не девчонка.

Он слишком злился на меня за то, что заставила его медлить.

Очнувшись от эмоций, мне не принадлежавших, я на несколько минут попыталась отрешиться от того, что чувствовал инкуб. Запоминая улочки, по которым скользила спортивная машина Марка, я мысленно рисовала в своем воображении карту, которая могла бы спасти Олю. Если мы успеем прийти за ней.

Но вот скорость стала снижаться, а вскоре мотор и вовсе заглох. Дома, выстроенные здесь, казались мне незнакомыми, поэтому я и сосредоточилась, чтобы как можно лучше их запомнить.

Припарковавшись у крупного особняка в пригороде Москвы, он подошел к воротам. Из динамика тут же послышался знакомый голос:

- Карниван давно ждет тебя. Он недоволен.

- Если ты станешь меня задерживать еще дольше, Агратион, он явно не обрадуется.

Угроза подействовала, и спустя всего мгновение перед ним раскрылись массивные железные створки ворот. Поспешно переступив через нить тьмы, скрывавшую это место от остальных, Марк двинулся в сторону особняка.

Удача и время пока были на моей стороне.

В два счета обогнув огромную клумбу с цветами, он оказался на гравийной дорожке, ведшей прямиком в дом. Едва он успел поднести руку к звонку, как перед ним распахнулась дверь.

- Мне приказано проводить тебя, - произнес все тот же голос, что приветствовал его в динамике перед воротами.

Он принадлежал высокому Демону Страха, как называли его в Ордене за то, что он питался ужасом, грустью и печалью, поселившихся в душах жертв. При этом все эмоции у несчастных усиливались, и они гибли в кошмарных муках. Такие демоны стояли на низшей ступени в лестнице всех тех, кто принадлежал Карнивану, и Марк знал это. Агратион скорее являлся кем-то вроде дворецкого, на счету у которого хранилось не так уж и много уважения со стороны тех, кто временами обитал здесь.

- Карниван в кабинете? – Спросил Марк, не желая иметь дело с надоедливым демоном.

- Да, только мне приказано проводить тебя к нему, - напомнил Агратион. – Он будет недоволен, если его указания не исполнятся.

- Обещаю сообщить Душеприказчику, что ты выполнил все его указания, - пригвоздил Марк своим взглядом собеседника. – Я сегодня устал, так что не хотелось бы слышать твои рассказы о жизни по дороге к Карнивану.

Не желая больше слушать никаких споров со стороны демона, он прошел вглубь дома, оставляя Агратиона смотреть сверлящим взглядом себе в спину. Знакомый путь, показавшийся ему, погрязшему в утомительных рассуждениях, слишком коротким в этот раз, вот-вот грозил закончиться, лишая спасительного времени для раздумий.

Волнение, поселившееся в моей душе, теперь и вовсе перешло в страх. Не зная до этого, что существует нечто подобное Ордену, только по ту сторону добра, я осталась шокированной тем, что предстало перед моими глазами. Согласившись на это испытание, мне даже и в голову не пришло, что я угожу в самое логово демонов! Но обратного пути не было. Проверка боем продолжалась.

Массивная дубовая дверь, словно из ниоткуда появившаяся перед глазами, вмиг заставила все мысли покинуть голову. Больше не оставалось времени. Его ждал исход сегодняшнего дня.

Легко постучав, инкуб не стал дожидаться ответа, так как знал, что Карниван осведомлен о его приходе. Нажав на позолоченную ручку, он почти неслышно толкнул створку от себя, которая тут же беззвучно открылась.

Перед глазами Марка предстала знакомая картина: демон, встречающий его, стоял к нему спиной, наблюдая за чем-то в окне. Он будто говорил этим, что приход инкуба являл для него не более чем банальность, событие, встречающееся в его жизни почти каждый день. Но Марк знал, что это не так. Он был одним из самых древних инкубов, которых в последнее время осталось не так уж и много – постарались Одаренные – и теперь на его долю выпадали самые сложные задания. Как и это, где ему необходимо забрать мою жизнь. Хотя, в данном случае моя смерть даже не являлась заданием, он ведь сам вызвался провести меня в Царство Тьмы.

Тем не менее, Марк остановился почти тут же, как вошел, лишь осторожно прикрыв за собой дверь – незачем чужим ушам слышать то, о чем говорил ему Карниван. Пауза, неловко повисшая в воздухе, говорила лишь об одном: демон оставался недоволен результатами работы инкуба. И последний знал об этом, понимая, что так Душеприказчик сдерживает свою ярость.

Ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Любой неправильный жест сейчас мог стоить Марку цели, ради которой он слишком долго шел – законного возмездия за то, что ему пришлось пережить.

Когда неловкость стала почти осязаемой на ощупь, Карниван, наконец, проговорил:

- Ты медлишь, Инкубус.

Его голос, вкрадчивый, казался наполненным скрытой угрозы, обещавшей исполниться, допусти Марк хоть какую-нибудь оплошность. Инкубу пришлось немного подумать, прежде чем ответить на слова демона. Он не хотел неверным словом спровоцировать его, ведь Карниван и так до этого мгновения ни с кем так долго не возился. Он ценил Марка, и только поэтому относился снисходительно к его просьбе.

- Предпочитаю, чтобы меня звали именем, полученным в мире людей, - все же возразил Марк, и я невольно почувствовала уважение к нему за это. Он показывал архидемону, что многого стоит.

- Я говорил тебе, что Адрианна не просто жертва, – Карниван лишь отмахнулся от слов Марка, как от назойливой мухи, но даже мне стало понятно, что он не пропустил это мимо своих ушей. Марк же тем временем продолжил: - Я искал ее давно, и не могу теперь просто лишить жизни так, как лишал всех остальных. Она должна мне заплатить за все. Только после этого ты насладишься ее Даром, что принесет тебе немало могущества.

Карниван задумался. Он понимал, что не стоит мешать Марку, но и упускать цель ему не хотелось. Слишком многих из них пленили за последние годы! И так непомерно высоки казались ставки. Он, будучи наместником Владыки, понимал, что теряет свою власть с каждым утраченным демоном.

- Я доверяю тебе, - черные, словно озера ночи, глаза Душеприказчика блеснули недобрым светом, - и именно поэтому жду так долго. Любой другой, оказавшись на твоем месте, уже просто ушел бы в небытие, но тебе удалось доказать свою верность. Только поспеши наиграться с ней. Помни: Орден обретает могущество, с которым сложно справится. И если этой девчонке удастся выжить… Я даже представить не могу, сколькие из нас падут под напором ее Дара.

Марк и сам понимал все это. Он шел к намеченной цели так, как и рассчитывал. И только сегодня, среди десятков других людей, я заставила его впервые в жизни задуматься.

Глаза архидемона, полные мести и зла, накопленного за долгие столетия, если не больше, глядели теперь прямо в душу. Именно из них, таких жутких, рождалась в наш мир тьма. Меня окутал леденящий ужас.

Отогнав от себя сомнения, инкуб уверенно взглянул в глаза Карнивану:

- Ты должен мне доверять. Осталось совсем немного: ровно столько, сколько и планировалось. Скоро она будет умолять меня о смерти, и тогда я милосердно приму эту жизнь, окунув ее в объятия тьмы.

Душеприказчик лишь кивнул в ответ, не желая что-либо говорить. Он показывал, что разговор окончен. Марк знал: теперь ему можно уйти. Ступив за порог и закрыв за собой дверь, оставляя демона за ней, он чуть слышно выдохнул. Что ж, все прошло не так уж и плохо. По крайней мере, Карниван ни о чем не догадывался, что давало Марку время разобраться в себе. Нет, это давало ему время закрыть глаза на неловкие сомнения, у которых не было права на существование.