— Ура! Наша взяла! — крикнул Пашка Степе.

— Что здесь такое? — спросил тот, сгорая от любопытства.

— А ты не видишь? — Пашка указал на трубы. — Скважину будут бить.

— Скважину? Неужели правда?!

Степа недоверчиво глядел на друга.

— Подлец буду, если вру, — заверил его Пашка. — Хоть кого спроси.

К мальчикам, пританцовывая, подскочила Любаша.

— А я раньше знала, а я раньше знала! — твердила она нараспев, лукаво поглядывая на Степу. — И еще я что-то знаю, и еще я что-то знаю!

— Ничего-то ты не знаешь, — в тон ей подтянул Пашка.

— А вот и знаю! И побольше твоего. Знаю даже, что Андрей Лукич воду нашел.

— Подумаешь, новость! Вот с такой бородой! — Митя раскинул руки. — Все слышали, как он про это сказывал.

— Где? Какую он воду нашел? — чуть не подпрыгнул Степа.

Они, оказывается, все уже знали, только он один ни о чем понятия не имел. Степа поймал на себе насмешливый взгляд Любаши и с досадой отвернулся.

— Андрей Лукич еще в тот раз наткнулся на воду в подземном ходу, — сказал Пашка. — Помнишь, у него на поясе болталась фляга! Так он ее тогда водой налил и угощал деда Михея. И тогда же решил не копать колодца здесь, а скважину бить.

— А почему здесь?

— Вода-то от мыса идет сюда, а тут, в низинке, до нее ближе, чем там, на горе, на целых двадцать метров, — пояснил Митя. — И потом там скалы, а здесь грунт мягкий.

Пашка и Митя выложили все, что слышали от геолога.

— А я еще что-то знаю! — Любаша подпрыгнула несколько раз на одной ножке. — Вот увидите: сейчас другая машина придет.

Митя и Пашка повернулись к ней. А Степа даже не взглянул и притворился, будто ничего не слышал.

— Сейчас придет машина и привезет насос откачивать воду! — одним духом выпалила Любаша и торжествующе посмотрела на Степу.

Мальчики молчали.

— Ладно, посмотрим, — вымолвил наконец Пашка. — Идем, Степ, я покажу, что там привезли.

Он протиснулся к машине и, напустив на себя как можно больше важности, стал объяснять, для чего служат трубы и шланги, когда применяются сверло и долото, поражая ребят своими знаниями и вызывая всеобщую зависть.

— Гляди, гляди, какие тут у вас знатоки! — раздался позади голос геолога.

Пашка от неожиданности поперхнулся и замолк. Мальчики расступились, пропуская геолога, Николая Ивановича и деда Михея.

— Не иначе, как перед нами сам изыскатель? — улыбнулся геолог.

— Это Пашка-то? — Дед Михей взглянул с добродушной прищуркой на Пашку, потом на Степу и, как это бывало прежде, в дни их дружбы, подмигнул им. — А как же! Он и Степан тут первые заправилы. Это все они. Кабы не они, ничего бы и не было…

Степа понял, что дед Михей больше не сердится, но опасался, что он вспомнит о колодце и выставит их на посмешище.

— Значит, это вы тут отрыли колодец и сами же дно раскопали? — спросил геолог, точно подслушав его тайные мысли.

Степа вздрогнул.

— Я… Мы, — ответил он и окончательно смутился, почувствовав на себе взгляды геолога, отца и ребят. «Засмеют», — подумал он и готов был провалиться сквозь землю.

— Чего это вы вдруг заскучали? А? — Геолог широко улыбнулся и понимающе, с веселой смешинкой посмотрел на Степу и Пашку. — Вы же воду нашли и доказали, что она тут есть. И поправки внесли вот сюда, — он постучал пальцами по карте. — Значит, вы и есть настоящие открыватели. Радоваться, гордиться надо! А вы что? А ну, носы выше!

Ребята зашумели, послышался смех.

— И за колодец вам спасибо! — продолжал Андрей Лукич. — Труд ваш на пользу пошел. Отличный котлован вы для нас вырыли. А что вода убежала — не беда. Скоро вы получите ее вдоволь.

Неужели все это правда?! Степа про себя повторял слова геолога, и сердце его наполнялось гордостью и торжеством. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернулся и встретился с большими темными глазами Любаши. И опять она смотрела на него каким-то странным, восторженно-сияющим взглядом, как и в тот раз под байдой, когда он подарил ей жемчужины. И что-то в этом взгляде было такое горячее и волнующее, что Степа вдруг понял, что он больше не может сердиться на нее.

За шумом и гвалтом, никто не услышал гула машины, которая затормозила неподалеку от колодца. Любаша первая увидела ее.

— С канала, с канала приехали! — воскликнула она.

— Молодец! Вовремя приехал, — улыбнулся геолог и пошел к машине.

Ребятишки оравой хлынули к грузовику. Из кабины вышел черноволосый мужчина в коричневом костюме. Увидев его, мальчики замерли на месте.

— Это же он! — изумленно и испуганно пролепетал Митя.

У Степы тоже не было сомнения. Перед ними стоял не кто иной, как загадочный посетитель шахты.

— Ну и гад, смотри, куда пробрался, — возмущенно пробурчал Пашка.

— Ничего, ребята! Мы его сейчас разоблачим, — с таинственным видом прошептал Степа. — Бежим со мной.

Он припустился к колодцу, ребята за ним.

— Пап! Пап! — звал Степа отца, задыхаясь от волнения. — Ты знаешь, кто это приехал? Знаешь?

— Знаю.

— Это ж он в шахте был. Он в штольне ночевал…

— Знаю.

— Ну, и что ж теперь? Его арестуют? — Степа впился глазами в отца.

— За что? — Николай Иванович удивленно вскинул брови.

— Как за что? Это ж он там скрывался.

— Он…

— Ну конечно же, он! — перебил Степа. — Спроси хоть Пашку, Саньку и Митю. Мы там вместе были.

— Постой, постой! — прервал его Николай Иванович. — Ну, был он в шахте, заблудился и ночевал, так что из этого? Он там залежи ракушечника для строек канала искал.

— Для канала? — Степа растерянно глядел то на отца, то на товарищей.

— Ну да, для канала! Это ж наш шеф, изыскатель, геолог Назарьян. Их партия взялась помочь нам пробурить глубокую скважину. Видишь? — Николай Иванович указал на мотор, трубы и буровые инструменты, сгруженные с машин. — Все это Андрей Лукич получил от них, от наших шефов.

— А мы думали, что он диверсант…

— Так это вы за ним, значит, гонялись? — Николай Иванович засмеялся. — Сказать Назарьяну, вот потеха будет!

— Ой, не надо! Пожалуйста, не говори! Никому не говори! — взмолился Степа, представив себе, как будет издеваться над ним Любаша, если узнает об этом. — Мы лучше ему потом сами все скажем.

— Не надо, — попросил и Пашка. — А то еще обидится и скважину бить не станет.

— Ну хорошо, не скажу, — успокоил Николай Иванович. — Пусть это будет нашим секретом.

Назарьян осмотрел колодец, вместе с Андреем Лукичом определил место закладки скважины и уехал.

Николай Иванович тоже ушел.

Ребята же весь остаток дня прокрутились подле дяди Андрея (так геолог велел себя звать), который с двумя рабочими ставил треногу и приспосабливал лебедку, а потом начал разбивать брезентовую палатку.

Все, что теперь делалось тут, было для Степы необычайным и привлекательным. Теперь на трассу канала можно и не спешить.

Дядя Андрей уверял, что их скважина будет точь-в-точь такая же, как на канале. И даже пробы грунта они будут брать.

Вообще дядя Андрей — настоящий парень. Сразу видно — свой брат, изыскатель! Не важничает, не задается. Он не то, что дедушка Михей, он сразу согласился составить несколько бригад бурильщиков из самых здоровых и сильных мальчишек, которые будут помогать рабочим. Он, Степа, успел уже записать добровольцев. А завтра утром… Завтра он вместе с Пашкой, Митей и Санькой станет крутить под треногой поворотный хомут, брать пробы грунта, укладывать их в специальный ящик с клеточками на дне и вести записи в журнале. А уж потом, когда в артезианской скважине забулькает вода, они с дядей Андреем займутся составлением продольного геологического разреза места, где проходит водоносный слой. Правда, Степа еще смутно представлял себе, в чем будет состоять его роль и роль его друзей, но он был уверен, что дяде Андрею без их помощи не обойтись.

Солнце уже опустилось в море, и Черный мыс на фоне багряной зари сделался темно-лиловым, когда наконец кончились все приготовления и геолог собрался в село. Окруженный ватагой ребят, он подходил к Степиному дому, как вдруг навстречу со двора выскочила запыхавшаяся Любаша.