— Выпусти меня из круга, — сказала я тихо, но только Айви услышала. — Я не стану отвечать за смерть Дженкса и его семьи. Кери, выпусти меня.

— Рэйчел, нет, — запротестовала Айви, когда я подошла к краю круга Кери. — Должен быть другой выход! — сказала она громко. — Пирс, будь чем-нибудь полезен и придумай что-нибудь! Не дай ей сдаться. Не этим мясникам. Ковен убьет ее! Я знаю!

Чувствуя отчаяние, я встала, беспомощная. Пирс нашел взглядомое лицо, увидел на нем страх, верность — и мое решение не рисковать теми, кого я люблю больше всего. Его рука нашла мою, и я сжала ее. Я не позволю им сжечь дом Дженкса и зарезать его детей. Я сделаю что угодно. И Пирс знал об этом.

Крепче сжав мои пальцы, Пирс отвернулся.

— Госпожа эльф, — обратился он к Кери, его голос был спокойным и решительным. — Вы искусны в колдовстве?

Дыхание Кери ускорилось. Ее дикий взгляд стал жестче.

— Да, — гордо произнесла она. Магия похожа на сеть, для плетения которой нужен не один человек, но несмотря на то, что сеть состояла просто из людей, колдовство, как правило, включало в себя заклинания разрушения. Это было сложно и делалось редко, поскольку заклинание с легкостью могло выйти из-под контроля.

— Вы знаете чары, которые сжигают то, у чего есть аура? — спросил он, и мышцы в моих коленях ослабели.

«Боже, нет».

— Это черная магия, — сказала я, отталкивая руку Пирса от себя. — Она убивает людей!

Кери одарила меня длинным взглядом, ее глаза все еще разглядывали меня, когда она ответила:

— Знаю.

Взбешенная, я повернулась к Пирсу, а потом к Дженксу, готовящему свою семью к последней атаке.

— Ты не можешь сжечь их заживо! — закричала я.

Кери нахмурилась.

— Нас двое. Чтобы безопасно плести чары, нужны трое.

— Нас трое, — отозвался Пирс. — Один для создания, второй для защиты и последний — для определения.

Конец фразы был обращен ко мне, и глаза Пирса наполнились воспоминаниями о трудном решении, которое он принял давным-давно.

— Я не стану сжигать свой сад и всех в нем! — закричала я. — Дженкс тоже там!

— Все, что будет находиться под землей, не пострадает, — возразила Кери.

— Я сказала, нет! — упиралась я, но глаза Айви умоляли меня сказать «да».

— Тогда Дженкс и его семья погибнут, — произнесла Кери холодно.

Я стояла перед ней, чувствуя себя больной из-за разочарования. В тот момент я ненавидела ее, хотя она этого и не заслуживала.

Пирс привлек меня к себе. Разница между гордым презрением Кери и его нахмуренными бровями в болезненном сочувствии была поразительной.

— Ты — определитель, — сказал он тихо. — Ты можешь держать самый сильный и широкий круг. Сделай такой для охвата сада. Я буду отвечать за безопасность и воспрепятствую воздействию магии на нас. Все, что будет между моим малым кругом и твоим большим, будет подвергнуто быстрой вспышке жара.

Я посмотрела на свою церковь, представляя, как дымятся ее развалины. Сожжена моими собственными руками?

— Деревья, мой сад, — прошептала я.

Кери отвернулась от созерцания приближающихся фей, ее нетерпение было очевидным и заставляло меня чувствовать себя глупой.

— Листья будут опалены. Сад вырастет из корней. Жар ничего не сделает с твоей церковью, лишь очистит ее от паутины. Даже Биз не пострадает. Рэйчел, Дженкс не сможет продержаться против такого количества! Его убьют вместе с семьей! Почему ты сомневаешься?

Потому что это черная магия. Чары, способные пройти через ауру и сжечь живое существо, черные. Я стану черной ведьмой. Я стану всем, о чем они говорили. Но стоять здесь в круге, пока дети Дженкса сражаются и умирают…

— Другого выбора нет, Рэйчел, — сказал Пирс, и я еще сильнее разозлилась. За безопасностью круга Пирса я слышала крики Дженкса, дающего последние указания своим детям. Они не станут рассеиваться, но будут держаться до конца. Айви молила меня своими испуганными глазами. Я должна была сделать это.

Не говоря ни слова, я закрыла глаза и поставила неначерченный круг шире того, который был на площади Фонтанов. Я почувствовала, как он поднялся, окружая церковь, землю и кусок кладбища.

«Сколько он охватил? Сколько умрет?» — подумала я, забирая свою руку от Пирса.

— Дженкс! — закричала я, моя кровь гудела от силы линии. — Скройся в дупле!

Резкий свист заставил мои глаза распахнуться шире, чтобы увидеть крылья пикси, текущие в пень. Фэйри рассредоточились, преследуя их быстрее, чем, казалось, возможно. Факелы полыхали крошечными пожарами вокруг дома Дженкса. Трое фэйри юркнули в покинутые двери. Доверяя мне, Дженкс впустил их, чтобы драться в своем собственном доме.

— Я поведу, — сказала Кери, беря одну мою руку. Пирс осторожно взял своей обожженной рукой другую. Находясь в безопасности внутри защитного круга Пирса, Кери связала наши воли вместе, ее аура кружилась, прижимаясь к моей с ощущением шелка и запаха солнца.

Дрожь прокатилась сквозь меня, когда Пирс расширил свою ауру, укрепляя свой круг, защищая нас и сплавляя ее с аурой Кери, чтобы ее магия могла пройти сквозь него. Я не могла так менять свою ауру. Это было выше моих навыков, утонченной магией, и Кери улыбнулась в зловещей радости, испытывая возбуждение от того, что нашла другого, соответствующего ее способностям. Она выглядела, как богиня плодородия, со своим выпуклым животом и источаемой ею силой. Рядом с ней Пирс казался темным, мужественным, сильным, его мысли были одновременно и здесь, и в прошлом. И между ними стояла я, сходя с ума. Я собиралась плести черное проклятье, чтобы спасти жизнь Дженксу.

Кери перестала напевать, и под чувством тяжести от ее взгляда я с трудом сглотнула и ослабила жесткий контроль над своей силой, позволяя ей пролететь между нами, уравновешиваясь. Пирс сделал шипящий вдох, его пальцы на мгновение сжались на моих. Ни я, ни Кери ничего не сказали, но мы ждали, пока он не кивнул, принимая уровень энергии. Это было объединенное заклинание, и я чувствовала смесь из нас троих: груду металла и пепла, рассыпчатый осадок солнца и пыльцы и холодную кромку пустынной, не защищенной от ветра воды зимой. Это была я — не защищенная от ветра вода зимой. Я хочу убить кого-то магией. Должен был быть другой выбор!

— Стойте, — прошептала я, и мысли Пирса задели мои, заставляя меня придерживаться поставленной задачи.

— Держись до конца, — сказал он, его глаза застыли на моих с мрачной напряженностью. — Держись!

— Все убивают, чтобы жить, — прошептала Айви, вампирский аромат прошел сквозь меня и исчез.

«Не я», — подумала я, моим пальцам было больно, когда Кери сильнее схватила их, отказываясь отпустить меня.

— Accendere! — закричала она победно, заканчивая проклятие.

Я споткнулась, вырвавшись от них, но было уже поздно. Ошеломленная, я чувствовала, как черное проклятие разрывает мой мозг, словно горячий нож, выжигая знание в моей памяти. Кери ахнула, откинув голову, когда проклятие покинуло круг Пирса. Словно в замедленном действии, я последовала за ним лентой мысли, выбросив первые усики серебряного жара и находя края предела моего круга, расширяясь, чтобы заполнить пространство, ползая по внутренней стороне купола, извиваясь вверх по дереву, делая листья хрустящими. Земля дымилась, влажная земля испускала пар там, где над ней проходило расплетающееся проклятье.

Я собиралась сжечь все над землей.

«Каждый убивает, чтобы жить», — отразилось в моих мыслях.

«Не я».

В панике я отскочила от Пирса и Кери, ударившись о внутреннюю оболочку круга Пирса и уставившись на них в ужасе.

«Не я!»

— Нет! — закричала я, потянувшись к проклятию. Я видела его создание. Я могла отозвать его.

— Рэйчел? — окликнула меня Кери, ее глаза широко распахнулись, когда она почувствовала, что что-то сместилось.

Пирс уставился на меня.

— Рэйчел, нет! — закричал он, словно зная, что я собираюсь делать.

Широко раскрыв глаза, я потянулась к проклятию, покрывая его своей волей, — и потянула назад.