– Разрешите? – Спрашиваю громко, еще даже не открыв полностью дверь.

– Входи, боец, входи.

– Полковник, мне сказали, будто вы хотели меня видеть, – говорю, прикрыв дверь и с любопытством осматривая палату, в которой лежал полковник.

Оказалось, что палата была обычная: Койко-место – одна штука, головизор, тумба с вазой, в которой были искусственные цветы(типа психология, помогает быстрее идти на поправку), голограмма окна с видом на озеро, стол и стул в углу палаты, шкаф. Неизменно стандартные белоснежно белые стены и полосатый потолок, разрисованный едва заметными желтыми полосками – зеркальное отражение пола, который был разрисован точно так же, но уже зеленоватыми полосками. Правда, обычно в таких палатах лежат по четыре-шесть бойцов, но, думаю, у полковника должны быть хоть какие-то привилегии, не так ли?

Пока я осматривался, полковник оценивающе окинул меня взглядом, после чего сказал:

– Хороший был бой, не так ли?

– Да, конечно, – согласился я, чувствуя некоторый дискомфорт. Бой, в самом деле, получился хорошим, все бойцы выложились на все сто. Дискомфорт же был вызван странным вызовом "на ковер" к высокому начальству. Ну, еще бы, я кто? – обычный боец, а тут передо мной целый полковник. И что с того, что вместе участвовали в бою? Бой-то был ненастоящий. Тем более он уже прошел. Так что я толком не знал как себя вести. Вроде бы можно как к боевому товарищу, а вдруг осерчает, кто его знает? – портить отношения с командиром себе дороже. Тогда вести разговор следует как подчиненный с начальником, так оно точно будет лучше, пришел я к выводу. Однако дискомфорт все равно остался.

– Не тушуйся боец, – видимо поняв, о чем я думаю, или просто заметив мою некоторую неуверенность и ужимки, – сказал полковник. – Ладно, продолжил он, – подумал я тут немного, и решил присвоить тебе младшего сержанта. Хороший ты боец, и командир звена [24]из тебя очень хороший, так что радуйся!

– Не вижу особых причин для радости, – как мне казалось, подумал я.

– Ну отчего же? – Весело сказал полковник, еще обучение не закончил, а уже младший сержант, контракт автоматически меняется на желтый 1-й категории, вместо твоего нынешнего желтого 2-й. Прибавка к жалованию существенная – триста галактов, а значит, будешь получать уже две с половиной тысячи галактов в месяц и это в учебке. Кстати, премия за победу в учениях перечислена всем твоим бойцам и тебе тоже.

Тем не менее, я был, отчего-то уверен, что минусы с лихвой перекроют все плюсы, но я просто не мог не поинтересоваться, о какой премии ведет речь полковник.

– Премия? Первый раз слышу что-то о премиальных.

– Да, премия. Тебе пять тысяч галактов, как командиру, который вывел бойцов в финал, при этом без потерь, твоим подчиненным по три с половиной тысячи! Так что можете отдохнуть, насколько я знаю, все бойцы твоего звена на ногах и особо не пострадали?

– Так точно! – Браво ответил я, однако меня терзали смутные подозрения, что за раздачей слонов последует отбор конфет у ребенка. Что-то, наверно из моего опыта от прежней жизни говорило мне – "за пряником должен следовать кнут"!

– Ладно, иди младший сержант. Можешь обмыть новое звание, и зайди на склад, возьми новые нашивки.

Развернувшись, с чувством неправильности происходящего, я отправился в казарму, постоянно ожидая, что вот-вот прилетит "кнут". Пожалуй, ожидание было более неприятным, чем "кнут", который так и не последовал.

Система "Цейра". База подготовки специалистов широкого и узкого профиля "Гейша". Госпиталь.

Полковник "Соболь".

После того как новоявленный младший сержант покинул палату, полковник нажал кнопку вызова медицинского персонала. Практически сразу вбежал медбрат.

– Вызывали, господин Полковник?

– Да, тащи мне инфоторий.

– Полковник, вам нельзя после ранения, врач…

– Я сказал, неси!Да, это приказ, – рявкнул полковник вслед убегающему медбрату, тише добавив: – Можно подумать меня ранили в голову, носятся со мной как курица с цыпленком.

После того как инфоторий, имеющий вид очков, был доставлен, а медбрат покинул палату, полковник выдохнул и надел очки.

– Связь, – послал мысленную команду Соболь. – Хава.

Несколько секунд ожидания и старый друг ответил:

– Соболь, дружище, поздравляю тебя от всей моей широкой души, тебе удалось это сделать!

– Хава, ты что, пьян? К чему такая радость?

– Да ну тебя, тебе бесконечно повезло, что у тебя есть такой друг как я.

– Ладно, ближе к теме давай.

– Все о делах, о делах. Эх ты, спросил бы: как я поживаю, как семья, здоровье… Ладно, ладно, рассказываю уже, не нервничай:

– Вначале самое главное – у тебя железно есть полгода, даже месяцев семь – семь с половиной. Теперь,самое удивительное, ведь на этом хорошие новости не заканчиваются. Мне удалось пробить твой запрос, так что готовься, скоро будет у тебя пополнение – два новеньких боевых робота с великолепными пилотами, говорят, они одни из лучших на курсе в АПБРиС, [25]плюс один системщик с дюжиной ботов оттуда же. Пилотов пробить не удалось, но это не критично, технарей ты и сам в состоянии подготовить – жизнь прекрасна!

– Неплохо, спасибо друг. Новости – просто бальзам на мое больное сердце.

– Ха-ха, не смеши мою грыжу, старый пройдоха. Твоему сердцу позавидует большинство андроидов. Но и это еще не все.

– Да? Надеюсь, ты не заготовил бочонок "пепла" в ложку меда?

– Нет, конечно, как ты мог обо мне так подумать. Просто "Коготь" был впечатлен схваткой, да еще и его хорошее настроение, после того, как он кое от кого избавился. Там свои заморочки, в подробности я не вдавался. В общем, пробил он по своим каналам, да так пробил, что вышел на самого Карло. Так что мне удалось с его поддержкой направить к тебе еще инструкторов, первые прибудут через несколько дней – готовься принимать гостей.

– И кого же ждать? – Не на шутку заинтересовался Соболь.

– Капитана, Полоумного Ричарда, Голема и Роберта.

– Ричард до сих пор жив, что ли? Его же вроде сбили в прошлом году? А Роберт? Чему эта старая развалина способна научить? – Начал возмущаться Соболь, в душе ликуя, и пританцовывая от таких известий.

– Ну да, Ричарда немного подлатали, там вроде заменили кости, вырастили новую кожу, приделали протезы, вырастили новые органы, но все это ерунда, главное мозг сохранился же и почти без повреждений! А Роберт-то чем тебе не нравится? Он же гений, и пусть из него песок сыпется, лучше него никто не расскажет о системах, и это общеизвестный факт, тебе ли не знать? Старая школа!

– Да брось, я просто счастлив на самом деле. В свое время мне доводилось видеть Маэстро за работой, так что лучше Роберта, в самом деле, нет никого!

– Ладно, друг, мне пора. Помни семь – семь с половиной месяцев я тебе гарантирую, а там как карта ляжет. Быстро попрощался Хава с Соболем.

– До связи, друг… и удачи тебе, да спасибо за помощь! – Сердечно поблагодарил полковник своего старого боевого товарища.

– Пустое. Сочтемся на том свете, – серьезно ответил Хава, после чего быстро отключился.

Система "Цейра". База подготовки специалистов широкого и узкого профиля "Гейша".

Младший сержант Сквайр.

Все еще сомневаясь и размышляя о полученном звании, я шел получать свои первые "кресты". Затем, весь в своих мыслях, я даже не заметил, как дошел до казармы, в руке сжимая, новенькие "кресты". Все было будто в тумане.

– Поздравляю, – крикнул Ганс на всю казарму.

Нет, все-таки удивительно, подумал я, и откуда он только узнал? Ведь, судя по всему, полковник вряд ли бы ты стал рассказывать, кому-либо о том, что собирается повысить меня, тем более он точно не рассказал бы об этом медицинскому персоналу.