Элен готова была броситься главному редактору на шею. Он поверил ей и даже дал задание!

Да она в лепешку разобьется, но выполнит его на отлично!

— Спасибо вам, — с благодарностью сказала Элен. — Через неделю статья будет у вас на столе.

— До свидания, мисс Трикси. — Мистер Картенлейд отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция закончена.

Элен выскочила из кабинета, захлопнула дверь и, привалившись к ней спиной, шумно выдохнула. Да! Она сделала это! Она набралась смелости, и ее смелость была вознаграждена. Ведь как говорят: «Ничего не желать — ничего не иметь». Она пожелала, и она будет иметь! Будет иметь работу — мечту всей ее сознательной жизни.

В голове роились сотни мыслей, хотелось петь, прыгать, кричать о своем счастье. К сожалению, Луизы не оказалось на месте, и Элен не смогла выплеснуть на нее свою радость.

Она вернулась к себе в отдел, схватила со стола мобильный телефон и выскочила обратно в коридор. Своим коллегам Элен пока не хотела ничего рассказывать. Вот когда все получится, как она хочет, тогда и расскажет. Помашет им на прощание ручкой и перенесет свои вещи на второй этаж. А сейчас лучше промолчит.

Элен отошла в конец коридора и набрала номер телефона.

— Алло! — услышала она голос Кристин и скороговоркой выпалила:

— Я сходила к главному, и он мне дал задание. Я должна за неделю написать статью.

— Отличная новость! — обрадовалась Кристин. — Вот видишь, а ты боялась. Я же говорила тебе!

— Все прошло просто замечательно. — Элен не могла держать в себе свою радость. — Главному понравились мои статьи, и он сказал, что из меня получится журналистка.

Последнюю фразу Элен, конечно, придумала, но мистер Картенлейд если и не сказал об этом прямо, то определенно подумал. Иначе бы он не дал ей задание.

— И про что ты должна написать? — поинтересовалась Кристин.

— Про какую-то Линн Вейс. Только…

— Что?! — заорала Кристин так громко, что Элен непроизвольно отодвинула трубку от уха. — Про Линн Вейс? Про какую-то?

— Да. — Элен озадачила столь бурная реакция Кристин. — А ты знаешь, кто это такая?

— А ты что, не знаешь? — вопросом на вопрос ответила Кристин.

— Нет.

— Ну ты даешь, ну я тебе поражаюсь! — Кристин задохнулась от возмущения. — Она не знает, кто такая Линн Вейс! Это же только подумать! Элен, в каком веке ты живешь? Нет, это что-то… Не знать, кто такая Линн Вейс!

— Так… — остановила подругу Элен. — Да, я не знаю, кто такая Линн Вейс. Ну и что? Ты тоже много чего не знаешь.

— Дорогая, — тоном строгой учительницы произнесла Кристин, — можно многого не знать, но чтобы не знать про Линн Вейс?.. Элен, ты телевизор смотришь? Ты газеты читаешь?

Элен не посчитала нужным отвечать, да Кристин и не нужен был ответ Элен. Ей и так все было ясно.

— Линн Вейс — суперпопулярный автор любовных романов. Ее все читают. Я же тебе рассказывала про ее книги. Я даже предлагала тебе ее почитать. Это нечто!

— Кристин, ты же знаешь, что я подобную литературу не читаю.

Элен смутно помнила, что некоторое время назад Кристин пыталась навязать ей книжку в яркой обложке с целующейся парочкой. Но она категорически отказалась. Элен не собиралась тратить время на какие-то любовные романчики. А сказать по правде, она их просто на дух не переносила, считала чтение их бесполезной тратой времени. Все равно в любовных романах никакой правды не пишут. А слащавые истории, от начала до конца придуманные так называемыми писательницами, Элен были не интересны. Она предпочитала литературу другого плана.

И вот, пожалуйста, об одной из этих так называемых писательниц ей и надо написать статью. Не иначе как мистер Картенлейд зло над ней подшутил. Кому может быть интересна статья об авторе любовных романчиков? Пусть даже Элен напишет ее суперинтересно, но никакой сенсации из этой статьи не получится уж точно. Главред просто посмеялся над ней, придумал задание, чтобы поскорее от нее отделаться.

Настроение сразу скатилось к самой низкой отметке. Всего лишь несколько минут назад Элен радовалась, в голове ее роились грандиозные мысли, руки чесались поскорее приняться за работу. И все мечты были разбиты одним сообщением Кристин.

— Ты чего замолчала? — осторожно подала голос Кристин.

— Я тебе потом позвоню. — Элен не стала ничего ей объяснять и отключила телефон.

На свое рабочее место она вернулась чернее тучи.

— Что ты бегаешь туда-сюда? — спросила со своего места Кэтрин. — Что произошло?

— Ничего, — буркнула Элен и разбудила уснувший за время ее отсутствия компьютер.

В почтовом ящике уже лежало три новых письма.

Расстроенная Элен даже думать не хотела о задании, данном ей главным редактором. По-хорошему, ей бы сходить к нему и высказать в лицо все, что она о нем думает. Нашел над чем шутить! Дать ей такое задание, по крайней мере, просто жестоко с его стороны.

Но к концу рабочего дня у Элен появилось свободное время, и она неожиданно для себя набрала в поисковике фразу «Линн Вейс». Компьютер услужливо выдал сотни страниц с упоминанием этого имени.

«Однако, — подумала Элен, глядя на этот внушительный список. — Дамочка очень даже популярная».

Перво-наперво Элен заглянула по ссылке в книжный интернет-магазин. Там она узнала, что у писательницы вышли пять книг. Их названия заставили Элен скривиться, как от зубной боли. «Сгорающая от страсти», «Подари мне безумие» и тому подобные названия вызвали у Элен нервный зуд. Обложки были им под стать. Томные белокурые красавицы в объятиях не менее томных черноволосых мачо. Да, на такие книги в магазине она просто не посмотрела бы, не говоря уже о том, чтобы взять их в руки. С этим все ясно.

А вот дальнейший просмотр сайтов заставил Элен призадуматься. Она переходила с одной ссылки на другую и всюду находила одно и то же.

Линн Вейс критики называли несомненным талантом, перевернувшим представление о любовном романе. Отмечались незабываемый стиль, прекрасное владение словом, неизбитость сюжетов, глубина психологических портретов героев, правдивое и реалистичное описание жизни. «Книги, которые заставляют задуматься о жизни», «Невероятно закрученный сюжет не позволяет читателю расслабиться до последней точки», «Прекрасное знание психологии и реалий жизни превращают книги в настоящую энциклопедию взаимоотношений мужчины и женщины», — эти и подобные им отклики насторожили Элен и привели к мысли: а так уж ли она права в своем презрительном отношении к любовным романам? Может, она действительно что-то не понимает в этой жизни? Может, поэтому ей так и не везет с мужчинами?

«Стоп! — сказала себе Элен, прочитав с десяток рецензий на книги Линн Вейс. — Нельзя делать выводы только по рецензиям критиков. Может, они все подкуплены автором?»

Конечно, Элен понимала, что ее предположение просто смешно. Невозможно подкупить всех и сразу. Но должна же она была найти хоть какое-то разумное объяснение! Негативных рецензий просто не было.

Как не было и никаких биографических сведений об авторе. И это насторожило Элен больше всего.

О Линн Вейс никто ничего не знал. О ней как о писателе знали, конечно, много, а вот как о человеке — нет. Элен не нашла никаких упоминаний ни о ее возрасте, ни о социальном положении, ни о месте проживания. Автор-загадка.

Элен откинулась на спинку стула. Да… А мистер Картенлейд совсем и не насмехался над ней. Давая ей задание, он действительно думал о сенсации. Конечно, он не верил, что Элен, совершенно не имеющая опыта, сможет узнать то, что не под силу даже матерым журналистам. Но он не шутил, он хотел эту статью. Если бы их журнал первым напечатал интервью с Линн Вейс, то сразу бы взлетел на первые строчки рейтинга. А вместе с ним взлетела бы и Элен Трикси.

У Элен даже голова закружилась от такой перспективы. Она представила сенсационные заголовки на первых полосах: «Элен Трикси разгадала тайну самой загадочной писательницы современности!».