Мужчина не спеша опустился в кресло напротив и пригубил напиток, с нескрываемым интересом следя за моей реакцией.

  - Леонардо, - я предупреждающе выгнула бровь. - Ничего не хочешь мне сказать?

  - Николас будет ждать тебя сегодня на балу.

  - Ждать?! - отойдя от изумления, со свистящим шипением произнесла я. Эмоции бурлили водоворотом, не давая сосредоточиться. Злость, радость, изумление, но самыми яркими были облегчение и затем ярость. Он жив и здоров, с ним все в порядке, - трепетало сердце. Он не выходил на связь целую неделю, я сходила с ума, переживала, - громогласно басил разум.

  - Убью, - выдохнула, понимая, что находись Николас напротив меня, сначала устроила бы ему незабываемую трепку, а потом задушила в объятиях.

  Вздрогнула, почувствовав прикосновение чужой силы. Леонардо даже вперед подался, пытаясь впитать, как можно больше моих эмоций. Прищурилась, выкидывая его за пределы своей ауры, блокируясь, насколько могла и понимала.

  - Какая шустрая! - брови вампира изумленно взлетели вверх.

  - И тебя, - проникновенно пообещала я. - Если попробуешь еще раз.

  Мужчина улыбнулся, примирительно поднимая руки вверх: - Принято. Больше не буду. И на Николаса не злись, у него не было возможности с тобой связаться.

  - Лео, мы живем в двадцать первом веке, с современными средствами связи достучаться можно, откуда угодно и куда. На крайний случай, передать информацию через кого-то, - я скептически скривила губы в усмешке.

  - Все верно, Алекс. Если это не опасно.

  Я изумленно уставилась на вампира.

  Он не мог с тобой связаться. Неделю назад к нам поступила информация, что кто-то из наших передает информацию....людям. Более того, пропали личные вещи Николаса.

  - Что в этом опасного? - нахмурившись, уточнила я.

  - Дело в том, Алекс, что личные вещи, содержащие частицы его владельца, такие как расческа, духи с феромонами, образец крови или что-то подобное, могу стать весьма опасным носителем информации в руках опытного специалиста или ученого. А если они еще и приправлены секретными данным, то есть шанс создать препараты, блокирующие способности, парализующего или убивающего конкретного вампира.

  - То есть не вампиров в целом, а кого-то определенного? - выдохнула я.

  - Именно.

  - Николаса?

  - Да.

  Я непроизвольно дернулась.

  - Пока я искал предателя, Николас и Дэмиэн преследовали вампира, который вез украденные вещи для передачи сибирской оппозиционной лаборатории.

  - И? - тихо прошептала я.

   - Вчера вечером курьер был пойман. Вещи возвращены законному владельцу. А днем ранее я вычислил предателя.

  - Кто? - тихо спросил я.

  - Карэн.

  - Кивнула. Удивления я не испытывала.

  - Курьер был один? - озабоченно повела плечом.

  - Да. Не переживай, - улыбнулся Леонардо и добавил: - Как только стало понятно, что опасность миновала, я отправился за тобой, а Николас с Дэмиэном поспешили на бал, который был запланирован ранее и который, во избежание слухов и волнений, решено было не отменять.

  - И сколько у меня времени на сборы?- смирилась я с неизбежным.

  - Пару часов хватит? - подмигнул вампир.

  - Вполне.

  Через минуту я сидела у себя в комнате, задумчиво изучая вязь узоров на покрывале. Эмоции схлынули, давая разуму возможность обдумать ситуацию и рассмотреть ее со всех сторон.

  Да, отвергнутая женщина может многое. Видимо, узнав о моем обращении, Карен не стала ждать и решила отомстить тому, кого так долго желала и не получила. Вздохнула. Жалости я не испытывала, в ее любовь не верила: невозможно "заказать" того, кто тебе дорог. Значит, просто оскорбленное самолюбие.

  Еще через несколько минут я изучала содержимое шкафа. Как всегда, выбор впечатлял. Ну что ж, данная ситуация перечеркнула все мои сомнения. Я хочу быть с этим несносным вампиром. И точка! Только вот не давала мне покоя настойчивая мысль, что информационная блокада была намерена. Николас специально не сообщал о себе, "позволяя" оценить, как мне без него плохо. Не долго, повод "официальный" есть, и, возможно, я даже это заслужила, но оставить ситуацию без ответа... не могу. Поэтому вампира ждет маленькая месть. Он заставил меня сходить с ума от неизвестности, используем тот же метод. Пусть лишь на несколько минут, но... и я улыбнулась своим мыслям, пробегаясь рукой по мягким тканям платьев, разнородной шеренгой вывешенных в ряд. Вот оно! То, что надо.

  Легкая бежевая ткань платья, расшитого золотистыми пластинками, мелкими и гибкими, переливающимися в такт движению и не стесняющие его, тонкими стрелками летящими от груди и расширяющимися к подолу, плотно обтягивает фигуру, оголяет спину и струящейся волной ниспадет от бедер к полу. Высокая прическа, длинные, слегка тяжеловатые серьги, на руке такой же браслет. Блестящие глаза подведены черным карандашом, скулы оттенены бронзатором, губы - лишь немного перламутрового блеска. В сочетании с вампирьим обаянием и грацией, теперь скользящей в каждом движении, просто .... У меня не было слов! Впервые, будучи вампиром, я использовала макияж и вечерний наряд. Впечатлена. Надеюсь, у НЕГО их тоже не будет!

  Лео галантно подал руку, помогая мне выбраться из машины. Два часа полета на частном самолете, несколько стремительных минут в летящем автомобиле, и мы на месте. Перед глазами особняк, играет приятная музыка, к главному входу потихонечку подтягиваются гости. Я, вложив ладонь в руку беловолосого вампира, чуть вздернула подбородок, настраивая себя на нужный лад. Холодная, недоступная, далекая. Леонардо вздрогнул, удивленно поворачиваясь.

  - Все в порядке, Алекс? - мужчина внимательно всмотрелся в мое лицо.

  - Да, - кивнула я, отсекая любые попытки, определить мои мысли и чувства.

  - Уверена? - вампир пристально всмотрелся мне в лицо, пытаясь понять причины изменившегося настроения. Еще несколько минут назад я мило общалась с Леонардо, а сейчас, несмотря на внешнее спокойствие и улыбку, стала источать холод.

  - Да, вполне.

  - Алекс, если тебя что-то беспокоит, то....

  - Не понимаю, о чем ты Лео, - я вежливо улыбнулась вампиру, непонимающе передернув плечами.

  - Вот так и продолжай, - после секундного замешательства подмигнул мне блонидин. - Если....хочешь помучить Николаса.

  Я хмыкнула и заговорщицки покосилась на Леонардо, тот понимающе усмехнулся и кивнул в ответ. Ну что ж, хорошо, что союзник, иначе моя маленькая месть не удалась бы. Вот они многоопытные вампиры, попробуй обведи их вокруг пальца. Конечно Лео был свидетелем неподдельной тревоги за Николаса, поэтому и не поверил в столь резкое охлаждение чувств с моей стороны. Но Николас, ведь, этого не знает. А значит.... Я коварно улыбнулась.

  Через несколько секунд мы выходили на трассу с обратной стороны здания. Там, под открытым небом были установлены навесы, где уже потихоньку собирались гости. Николас и Дэмиан стояли недалеко от входа и, как вежливые хозяева, встречали гостей. Как только мы появились у входа, Николас прервался на полуслове и повернулся в нашу сторону. Его взгляд, лаская каждый изгиб, пробежался по фигуре, и остановился на моем лице. Богровым пламенем вспыхнули искры в бездонных сапфировых омутах, когда наши глаза встретились. Восхищение, ожидание, желание и даже некое подобие волнения. Я замерла на секунду, выжидая, после чего растянула губы в улыбке, вежливо, холодно, РАВНОДУШНО. Лицо Николаса заледенело, он слегка прищурился, пристально наблюдая за каждым моим движением, глаза лишились, каких бы то ни было эмоций. Я внутренне содрогнулась, понимая, что не имею права на ошибку. Внимательный взгляд прожигал, требовал, давил, заставляя дыхание сбиваться, а сердце - трепетать. Но отступать - нельзя. Это не только месть с моей стороны, ради желания помучить Николаса я бы не стала играть в такие игры. Прежде всего - это намек: уважение и понимание для меня так же важны, как и любовь. Поэтому подобное поведение недопустимо. Я незаметно тронула за руку Леонардо, собравшегося уже было направиться к друзьям, и показала взглядом на небольшое пространство, где под живую музыку тихонечко танцевало несколько пар. Подходить к Николасу я была не намерена. Пока...