Я дернулась. Меня не останавливали. Поскользнулась, еле выровняла равновесие, тяжело дыша, обвела взглядом окрестности. На снегу капли крови из разбитой губы вампира и мой неприглядный ужин, Николас застывший холодной статуей напротив, стоящая в стороне испуганная Светка и НИКОГО, кто бы захотел вмешаться. НИКОГО. Влазить в разборки вампиров дураков нет. Я горько усмехнулась. Это последнее, что заполнилось мне в тот вечер. Мир подернулся белесой дымкой, кажется, я стала оседать на землю, а через секунду пришла темнота. Я провалилась в обморок.

  Я потянулась, разминая затекшие мышцы, и крепче обняла подушку. Как хорошо. Тепло, мякго, уютно. Легкий запах свежести с едва уловимой горькой ноткой, ЕГО запах. Я подскочила в кровати и тут же обратно упала на подушку. Перед глазами закружились 'звездочки', напоминая о том, что подниматься нужно медленно и осторожно.

  - Вижу, ты уже проснулась, - услышала я знакомый голос.

  Медленно села, обвела взглядом комнату, в которой оказалась. Обычная, просторная спальня, ничего особенного, кроме, пожалуй, того факта, что здесь нахожусь я, в чужой кровати, в одном нижнем белье и спрашивать, как я тут очутилась, смысла нет. Так как 'ответ' сидит напротив, разглядывая из-под полуопущенных век так, как может только ОН. Я тут же вспыхнула, натягивая одеяло до самых ушей. Глупо. Чего он не видел? Кажется, эта идея пришла нам одновременно, потому что во взгляде вампира сверкнули веселые искорки, которые он благоразумно поспешил скрыть. Я решила не отвлекаться на подобные мысли и прислушалась к своему организму. В целом неплохо. Легкая слабость и едва заметная тошнота. Но если не делать резких движений все вполне терпимо.

  - Сок? - поинтересовался мужчина.

  - Что?

  - Апельсиновый сок. Станет легче. Через пол часа можно будет поесть.

  И Николас указал взглядом на стакан, стоящий на тумбочке рядом с кроватью.

  Мысли о еде вызвали легкий приступ тошноты, а вот сок действительно заинтересовал. Я кивнула, взяла стакан и выпила предложенный напиток мелкими глотками. Легче. Подняла взгляда на вампира.

  - Спасибо за помощь, Николас, и за гостеприимство, но я, пожалуй, буду собираться.

  - Конечно, - кивнул вампир, указывая на небольшой пуфик, где вольготно расположились мои вещи. - Правда, благодарности в твоем голосе не заметно, - мужчина насмешливо выгнул бровь.

  - Возможно, потому что это просто возмутительно. Вы считаете себя властелинами мира, используете людей в своих целях, и ты стоишь у истоков всего этого безумия. И вчерашний вечер лишь закономерное следствие, которое стоило ожидать при подобном раскладе.

  -Тебе станет легче, если я скажу, что подобное поведение не поощряется в нашем обществе ровно так же, как и в вашем? Но везде есть 'золотая молодежь', которая считает себя выше других, выше наложенных запретов. Мальчишки зарвались и будут наказаны.

  - Да, легче, - кивнула я. - Насколько это может быть в текущих условиях, - и тут же пояснила свою речь. - Как наказывают людей, дерзнувших покуситься на вампира, и как обычно наказывают вампиров, посягнувшего на человека? Полагаю, несоизмеримо.

  - Что ты хочешь услышать, А-алекс? - пожал плечами Николас. - Такова жизнь. Так было, есть и будет. Слабейший всегда и в любом, даже в вашем, человеческом общества, более уязвим нежели сильнейший. Я лишь не понимаю одного, почему подобное расслоение вызывает неудовольствие только когда речь идет о людях и вампирах, и вполне спокойно воспринимается, если все тоже происходит в рамках человеческих взаимоотношений.

  - Это не так.

  - Не так? - усмехнулся Николас. - Мы, по крайней мере, четко указываем свои правила в законе, доводим их до населения и следуем ему. Не лицемерим, не юлим, не ищем в нем лазейки. Знаешь, почему у нас практически нет юристов, А-алекс? Нам нет нужды выкручивать правила, подстраивать их под себя, читать между строк. Да, ты права, юнцы будут наказаны менее строго, чем человеческие люди в подобной ситуации, но зато они это наказание понесут в любом случае, несмотря на факт их принадлежности к знатной и влиятельной семье.

  Я вскочила с кровати.

  - Ты всегда представляешь нас в отвратительном свете. Мы глупы, жестоки, недальновидны, примитивны, жадны. Правильно, Николас, так гораздо проще отстаивать теорию, что недостойные людишки не могут управлять собой сами, поэтому им нужны благородные и великодушные надзиратели, которые будут иногда кормиться ими, так, для поддержания азарта в крови.

  - Отнюдь, А-алекс. Я лишь пытаюсь донести, что на свете нет однозначно плохого и хорошего. Во-первых, все имеет грани, а, во-вторых, любой эпитет относителен.

  - Я не хочу спорить об этом. Мои вещи были близко, поэтому, наплевав на все, я откинула одеяло и направилась к ним.

  - Бежишь? - вкрадчивый голос и легкое прикосновение к шее у основания волос.

  Я резко повернулась в сторону вампира. Нет сомнения, он сидел в той же позе, что и несколько секунд до этого.

  - Знаешь, А-алекс, мне иногда кажется, что ты делаешь это по привычке.

  - Прости? - не поняла я.

  - Бежишь от меня, - тихо пояснил вампир. Во взгляде, скользящему по телу, багровые всполохи, ладони сжали кресло.

  Запоздало пришла мысль, что, возможно, мне не следовало отказываться от одеяла. Этот наряд слишком откровенен, особенно для НЕГО. Ровно через один удар сердца ОН рядом. Легко, словно крылья бабочек, касается рукой моего лица.

  - Когда делаешь что-то по привычке, А-алекс, есть риск, начать так жить. И нет ничего хуже этого. Прошу, подумай об этом, - жаркий шепот. Николас почти касается губами моих губ, от чего перехватывает дыхание и возникает безумное желание дотронуться до него, сжать в объятиях. Те же чувства плещутся глазах мужчины, требовательные, завораживающие, дикие.

  Но...секунда и он делает шаг назад, отступает. Я остаюсь в комнате одна, растерянно перевожу взгляд на захлопнувшуюся дверь, выдыхаю.

-2.4-  

   Я безразлично смотрела на калейдоскоп меняющихся в телевизоре картинок. Веселые и красивые ведущие объявляли нового победителя очередного ТОП-а, поздравляли с Новым Годом и желали всем телезрителям радостного настроения. Я усмехнулась, перевела взгляд на стол, где вальяжно расположилась бутылка шампанского, несколько легких салатов и запеченная рыба. Снова вернулась к экрану, за те несколько секунд, что я изучала свою будущую трапезу, на сцену вышел популярный певец. Надо же так умело держаться в сфере шоу-бизнеса, даже приход вампиров не изменил рейтинги мужчины. Кажется, его песни были популярны уже двадцать лет назад. Зазвучала мелодия, мягкий баритон пел что-то о любви, друзьях, веселом застолье. Чудесно! Именно такого сюжета мне и не хватало! Мало того, что сам певец навевал воспоминания о тех праздниках, когда я была не одна, когда этот вечер был наполнен смехом и веселым гомоном родственников и друзей, так еще и содержание песни очень доходчиво показывало, что такое счастливы Новый Год и как я далека от этого. Как там папа? Что он сейчас делает? Где и с кем отмечает праздник и отмечает ли вообще? Грустно перевела взгляд на стол. Я - идиотка. Зачем вообще что-то готовила, накрывала стол, покупала эту чертову бутылку? Чтобы сделать себе больнее? Кому и что я доказываю? Надо было согласиться на предложение Светки. Или нет? Чужая среди чужих. Еще хуже! Если уж не собиралась отмечать, то и следовало завалиться спать, словно это обычный, ничем не примечательный, вечер. Перевела взгляд на часы. До Нового 2011 года осталось сорок минут!

  Не хочу! Не хочу так отмечать. Вскочила со стула и кинулась к двери. Если поспешить, успею на центральную площадь. Может быть, хоть чужая радость, смех и веселье, смогут поднять настроение. Мне хреново, но раз хоть кому-то хорошо, есть повод улыбнуться! Подхватила сумку, на ходу натягивая популярные нынче зимние сапоги из овчины на плоской подошве. Накинула дубленку. Выскочила за дверь, вызвала лифт. Пока ехала задумалась. Интересно, а что делает Николас в этот вечер? Но постаралась тут же отогнать эту мысль, так как могла снова погрузиться в тяжкие раздумья. В последнее время я часто вспоминала наш со Светкой разговор. Может быть, мне действительно стоит пересмотреть наши с Николасом отношения? Или для начала хотя бы просто оставить обиду в прошлом и попытаться взглянуть на то, что происходит, свежим взглядом, не опираясь на старые воспоминания? Но можно ли настолько доверять вампиру, чтобы поверить, что он изменил свое ко мне отношение, что это не игра и не ловушка. С другой стороны, мужчина прав, ничего не мешает вампиру в любой момент взять меня за шкирку и вернуть в свой мир. Но он этого не делает. И его слова о бегстве. Они упали на благодатную почву, и теперь ростки сомнения активно цвели в моей душе, заставляя постоянно возвращаться к вопросу: может быть, я действительно бегу по привычке. От всех этих вопросов голова просто шла кругом. Единственной отрадой был тот факт, что Николас, видимо, дал мне время на раздумья. Так как последние пять дней, которые прошли с нашего последнего диалога, мы встречались только на работе и общались исключительно по деловым вопросам. На корпоратив, где мы могли пересечься более плотно, я идти отказалась. Вампир не настаивал, директор тем более. После того, как Федор Николаевич попытался устроить мне головомойку за первую встречу, где я откровенно рекомендовала новому инвестору изучить предложение на другом рынке, а в ответ получил не менее разъяренное "какого Вы меня не предупредили, у нас был договор", руководитель вел себя тихо и смирно. Я усмехнулась. Кажется, мой начальник не ожидал подобной отповеди от обычно спокойной сотрудницы. В итоге, на мой отказ возражений не последовало. Не пошел на корпоратив и Роман. Но если честно, в последнее время молодой человек вел себя не совсем адекватно. Его поведение можно было назвать истеричным, он недобро смотрел на сослуживцев, которые к появлению вампира, относились положительно или хотя бы нейтрально и, казалось, полностью ушел в себя. Лишь изредка я видела в нем старого знакомого, новый Роман был мне далек и неприятен. Светка же на мое решение покурила пальцем у виска, и еще раз заявила, что я - дура. Кажется, ее мнение стало еще боле категоричным после того, как она поняла, о ком мы говорили. Видимо, Николас произвел на нее положительно впечатление.