- Прости? - непонимающий взгляд.

  - Раз тебе этого не хватает, - и Николас, оторвав руку от моей шеи, недвусмысленно провел по контуру губ, пальцами приоткрывая нижнюю.

  Я замерла не в силах переварить услышанное. И лишь когда до меня окончательно дошел смысл только что сказанного, резко оттолкнула руку вампира. Он позволил мне это.

  - Никогда! Ни за что!

  Бездушный насмешливо выгнул бровь, но взгляд прожигал холодом: - Ты можешь проверить это, А-алекс. Пригласить Роберто?

  - Нет, - наверно, это получилось истеричнее, чем я хотела. Но это была самая действенная угроза из всех, что я могла себе только представить. Он знал об этом. Как же хорошо он это знал!

  - В таком случае помни, что я не повторяю дважды, - отворачиваясь, холодно произнес мужчина.

  В ту же секунду, подхватив подол платья, я сорвалась с места.

  И уже у самой двери в дом, от всего сердца пожелала:

  - Надеюсь, отец справится с твоим заданием, как можно быстрее, и ты исчезнешь из моей жизни!

  И уже не увидела прищуренный, пронзительный взгляд вампира, устремленный мне в спину. И не услышала треска разлетевшихся в щепки перил.

  Я ворвалась в свою комнату. Происшедшее выбило меня из колеи. Мне было абсолютно непонятно, что так взбесило Николаса, почему он чуть не размазал парня по стенке, почему стал угрожать мне. В конце концов, я не сделала ничего предосудительного, легкий флирт, поцелуи!! А если было и большее, что такого, в конце концов?! Вряд ли бы я решилась на подобный шаг, но это должно было быть исключительно МОЕ решение, так как это МОЯ личная жизнь. Черт! Я не его собственность! Я...я

  Силы кончились внезапно, я присела на кровать. Навалилась жуткая усталость. Перевела взгляд на часы. Шесть утра. Можно немного поспать, после чего стоит заняться подготовкой к Слушаниям. Завтра вылет, а послезавтра сам процесс, в Амстердаме. Время подготовиться не так уж много. Приняв легкий душ и заведя будильник на десять утра, я нырнула в кровать и, с блаженным вздохом обняв подушку, погрузилась в сон.

  Вечером следующего дня я сидела на балконе, который примыкал к моей спальне, в плетеном кресле качалке и внимательно изучала документацию, подготовленную к амстердамским Слушаниям. Внизу, в зале, часть которого была видна мне из моего убежища, шли какие-то переговоры. Но я не прислушивалась, и даже не знала, кто пришел в гости, так как, стараясь не попадаться Николасу на глаза, весь день провела в спальне, попросив прислугу приносить еду сюда. Слава Богу, пейджер молчал, что означало: вампир так же не горит желанием меня лицезреть.

  -Не виноват, - вдруг резко выкрикнул кто-то.

  Вздрогнув, я посмотрела вниз. Сквозь стеклянные стены мне было прекрасно видно, как мэр, судорожно взмахивая руками, пытается что-то объяснить ТРИО. Разговор шел по-английски, поэтому мне удалось понять, о чем идет речь. Николас, Леонардо и Дэмиэн, скрестив руки на груди, внимательно слушали человека.

  - Здесь какая-то ошибка, меня подставили!

  - Это вряд ли, - приятный баритон принадлежал темноокому вампиру.

  - Я несколько раз проверял бюджет, все точно сходилось.

  - Рикардо, - нарочито мягко вздохнул Николас. - К сожалению, это не единичный случай.

  - Я же говорю, кто-то нарочно все подстроил!

  - Тогда почему я чувствую фальшь в твоих словах? - еще мягче поинтересовался Николас, отчего маленькие волоски на моем затылке встали дыбом.

  - Нам не нужны воры и предатели, - это уже Леонардо.

  - Приведите остальных, - кивнул головой Дэмиэн куда-то в сторону. Там, куда посмотрел вампир, мелькнула легкая тень.

  - Пощадите!

  Но крик мэра остался без ответа.

  Спустя несколько минут в зале появились новые участники.

  - Вы признаны виновниками в крупных финансовых махинациях, - услышала я голос Николаса. - Приговор - смертная казнь.

  - Но..

  - Я не разрешал вам говорить. Однако мы сегодня крайне щедры, поэтому вам будет дан шанс скрыться в лесу. Пол часа форы. Тот, кто останется жив до захода солнца, будет свободен.

  - Это произвол - услышала я чей-то заикающийся голос.

  - А вы пожалуйтесь, - мягкий смех моего "работодателя".

  - Время пошло, господа. Не стоит его терять! - Леонардо.

  Не веря в происходящее, я с ужасом наблюдала, как из зала выбежало шестеро мужчин. И один из них - Роберто. Конечно! Он же говорил, что является помощником мэра. Господи! Я подскочила с кресла, сердце забилось в бешеном ритме. Люди, спотыкаясь, бежали в лес, в надежде дожить до захода солнца. Наивные! У них нет шансов!

  - Они подписали нужные документы? - спустя примерно пятнадцать минут, которые я провела в немом ступоре, спросил Леонардо.

  - Да, еще вчера, - ответил Дэмиэн.

  - Что ж, замечательно. Это будет хорошим подспорьем в дальнейшем, - Николас. - А теперь, предлагаю размяться и начать охоту.

  Охота? Я ослышалась?!

  - С удовольствием, у нашей дичи осталось пять минут в запасе. Как давно мы не практиковали подобное. Я успел соскучиться.

  И мягкий смех.

  Значит, эти монстры практикуют подобное! Боже! Пять минут! Как быстро пролетело время! В голове отчаянно и тупо билось одно, бесполезное в текущих условиях слово: -Нет, Нет, НЕТ!!!!

  Три вампира вышли на улицу.

  - Вы не будете против, если мэра я оставлю себе? - буднично поинтересовался Дэмиэн. В его голосе я слышала нотки предвкушения.

  - Тогда я, пожалуй, займусь его помощником, - улыбаясь, произнес Николас.

  - Мне оставшиеся четверо? - Леонардо картинно закатил глаза.

  - Ты слишком кровожаден, мой друг, - усмешка Николаса была не менее кровожадной. - Думаю, мы поможем тебе.

  Мужчины рассмеялись

  Я, вцепившись в поручни, смотрела, как Николас лениво потянулся, в предвкушении обнажив звериный оскал. Клыки и ранее выделявшиеся по сравнению с другими зубами, теперь казались еще длиннее. Лицо приобрело хищное, пугающее выражение. Мужчина резко поднял на меня глаза, не давая возможности скрыться в комнате, задержав пристальный, изучающий взгляд, улыбнулся жуткой, нечеловеческой улыбкой и исчез, сорвавшись в погоню. Скорость передвижения вампира была такова, что человеческий взгляд просто не успевал отслеживать это движение.

  Меня стало колотить. Я впервые видела Николаса в таком виде. Но не это сейчас волновало меня, выворачивая душу наизнанку. Он ЗНАЛ, что я нахожусь на балконе! Он ХОТЕЛ, чтобы я стала свидетельницей этого действа, чтобы ПОНЯЛА, что в ближайшее время Роберто умрет...от его руки!

  Я судорожно вцепилась руками в виски!

  Ведь это не был урок за мое вчерашнее поведение? Они приговорили их за какие-то финансовые махинации! А если нет.....?

  Я опустилась на пол, из глаз одна за другой полились слезы. Что если....? Из-за меня, из-за того, что я посмела оскорбить!

  Я судорожно вздохнула, стараясь успокоиться. Практически получилось убедить себя, что люди были виновны, когда пришла запоздалая мысль, вновь вернувшая меня в истеричное состояние.

  "Даже тогда они имели право на Слушания! И в случае обвинительного приговора, на быструю смерть! Но Николас пожелал вынести приговор немедленно и привести его в исполнение....лично!"

  Весь вечер проведя в мыслях об идущей охоте, я не выдержала и легла спасть, но сон не приходил. В глазах стоял Роберто, каким я запомнила его на балу, с бокалом виски в руках, весело смеющийся и флиртующий со мной. В том, что парня нет в живых, я не сомневалась ни секунды. В ушах до сих пор стоял вкрадчивый голос Николаса: - Пожалуй, я займусь его помощником. А перед глазами: напряженный хищник, зверь, кинувшийся в погоню с такой скоростью, что у "дичи" не было ни единого шанса на спасение.

  Спустя несколько часов я забылась в тяжелой дреме. Но это ночью мысли о вампире не отпускали меня и во сне.