– Это мы запросто, – обрадовался Наум. – Это мы с нашим удовольствием, это мы...

– Потом доскажешь, – перебил его богатырь, услышав приближающиеся шаги. Чтобы не вызывать подозрений, они с Ягой уселись на пол, и тут до Саньки дошло, что в суматохе они вдвоем залезли в одну клетку. Однако менять что-либо было поздно: в проеме появились две сгорбленные фигуры.

– И какого рожна нас отправили караулить этих гадких людишек? – мрачно бубнил тролль потолще. – Еще и кормить их заставят, когда самим жрать нечего.

– Но старший сказал, что он очень опасен, – возразил тролль маленького роста.

– Сказал, сказал. Его разговоры в рот не положишь, – не унимался толстяк и вдруг замер. – Тебе не кажется, что жареным пахнет?

– Свихнулся? Я уже не помню, когда и костер-то разжигали.

– И я не помню, но посмотреть не помешает.

Они тщательно обнюхали все помещение, но ничего не обнаружили. Голодные и злые, подошли к клетке и принялись внимательно разглядывать пленников.

– Костляв немного. Худосочный экземпляр какой-то, – произнес один.

– Подкормим немного, глядишь, и потолстеет, – возразил другой.

– Не, без толку. Вон старуху кормим, кормим, а все худая как палка.

Санька искоса поглядел на Ягу, которая пошла пятнами от негодования.

– Я не худая, а стройная.

– Есть хочется, – проскулил толстый тролль, прильнув лицом к прутьям и пуская слюни. – Может, ему руку оторвать?

Пленники отпрянули в противоположную сторону. Тролль мелкой рысцой побежал вокруг клетки.

– Нельзя его есть, – подал голос маленький тролль. – Старший запретил.

– Кто он такой? – остановился на бегу толстяк. – Кто его выбирал? Если будет много задаваться, я его самого съем.

– Но у него шар, – испуганно прошептал тощий.

– Подумаешь шар. Пусть только наши с оставшимися беглецами вернутся, этот начальник у меня сам по голове дубиной получит.

– А зачем им торопиться? – с самым равнодушным видом разглядывая потолок, влез в разговор Санька.

Тролли с недоумением уставились на богатыря.

– Тупому ясно, – продолжал тот, – если они эту сладкую парочку поймают, для чего их тащить сюда? Зачем делиться, если и на месте их можно замечательно съесть? Лично я бы так и сделал.

Охранники промолчали, переглянулись и беспокойно заерзали. Сначала толстяк, а затем и маленький принялись нервно расхаживать по комнате. Они подошли к выходу, шагнули вперед, вернулись назад. На лицах их отражалась растерянность.

– Ну, давайте валите отсюда, – шептал Санька.

– Старший заругает, – пропищал маленький, и они, тяжело вздохнув, вернулись назад и уселись на землю.

– Фокус не удался, – приуныл Санька. – Чего застряли, голодающие? Шевелите ушами, если мозгами не можете.

Тролли в недоумении уставились на Саньку.

– Мы ушами не могем, – наконец выдавил один.

– А что?

– Кушать.

– Ах да, я и забыл. Ну, смотрите не подавитесь. – И он хлопнул в ладоши.

Тотчас сверху посыпалось мясо: жареное, пареное, вареное, копченые окорока и колбасы разных сортов. Однако вместо того чтобы упасть где-нибудь рядом с клеткой, все эти разносолы посыпалась прямо на богатыря с Бабой-Ягой.

– Тупицы! Всех уволю! – заорал Санька, задыхаясь.

– Так ведь сам просил, – обиделся Наум.

– Никак на него не угодишь, – поддакнул Игнат.

– Еще как угодили, дышать нечем, – ругались пленники.

– Не нравится, можем и убрать, – хором проговорили сват и кум, но сделать ничего не успели.

Тролли, поначалу остолбеневшие от этого чуда, очнулись и налетели на это мясное счастье. В один момент они, совершенно забыв обо всем на свете, разнесли клетку на кусочки, зарылись по уши в еду и принялись запихивать в рот все, до чего могли дотянуться.

Санька хотел что-то сказать, но бабка схватила его за рукав и потащила прочь. Проскочив зал, они осторожно выбрались из заброшенной крепости и, никого не обнаружив, добежали до входа в пещеру, крадучись прошли вперед и оказались перед несколькими чернеющими ходами.

– Теперь куда? – закрутил головой паренек. – Ты у нас волшебница, давай путь показывай.

– А кто его знает? – вздохнула Яга.

– Погоди-ка, – остановил ее богатырь. – Эй, Наум и Игнат, а дорогу показать вы можете или опять слабо?

– Без проблем. Идите следом.

Перед беглецами засияла маленькая искорка. Постепенно разгораясь, она разогнала темноту и полетела, указывая путь. Беглецы старались не отставать. Неожиданно Яга остановилась.

– Смотри, еще светляки.

Действительно, впереди появились еще два огонька.

– Ура, выбрались! – воскликнул богатырь. – Это ночное звездное небо, неужели непонятно?

– Хм... – удивилась бабка. – Никогда не видала, чтобы звезды по небу так быстро скакали.

– А я видел, и совсем недавно, – гордо сообщил Санька. – В этом вашем волшебном мире всякого насмотришься..

– Но не до такой степени, – не желала уступать Баба-Яга. – Это проделки троллей.

Неизвестно, сколько бы они еще препирались, но огоньки вдруг начали приближаться, и из темноты к ним вывалился кот Баюн.

– Вам делать нечего? Застряли тут, лясы точат, о звездах рассуждают. Какие могут быть звезды утром? Астрологи несчастные.

– Баюн, дружище. Вас все-таки не поймали! – обрадовался Санька. – А где Василиса?

– Недалеко, в овраге, вместе с Лешим. Меня послали посмотреть, может, ты где поблизости бродишь. А вы тут вместе с Ягой оказались. Это ж надо, где повстречались. Ну да ладно, рассказы потом, сейчас надобно срочно отсюда выбираться; мы от троллей ускользнули, но кто их знает, откуда они опять могут выскочить. Пошли.

Но чем ближе становился выход, тем хуже становилась дорога. Стенки сузились, потолок опускался все ниже; приходилось идти пригнувшись, а в некоторых местах становиться на четвереньки. Беглецы упорно преодолевали эти трудности, и вот впереди показалось круглое светлое пятно. До свободы оставался последний рывок.

Однако проход стал настолько узким, что все улеглись и поползли на животе. Маленькая щуплая Яга, несмотря на свой возраст, шустро передвигалась и оставила далеко позади Саньку, которому ужасно надоело изображать крота. В довершение всего он застрял: продираясь сквозь небольшой лаз, зацепился прорехой рубахи за острый осколок и не мог двинуться ни туда, ни сюда.

– Давай, давай, пошевеливайся, – шипел на него Баюн.

Бабка тянула паренька за ворот рубахи и за руки, но тщетно.

Неожиданно кот насторожился. В глубине подземелья послышался приближающийся шум, и вскоре можно было различить топот ног и злобные крики.

Снова тролли.

Они не любили и боялись Волшебных гор. Им больше по душе были окрестные леса, чем мрачные подземные переходы, где того и гляди на голову рухнет камень.

Леший, полагаясь на свою интуицию, почти нигде не задерживаясь, сумел провести беглецов по извилистым коридорам на другую сторону. Тролли же лихорадочно метались по подземным переходам из стороны в сторону и ни с чем вернулись назад. Хряк рассвирепел и приказал привести обоих пленников. Но посланные воины обнаружили одни лишь обломки клетки и раздувшихся от обжорства сторожей, сладко храпевших среди объедков. Советник словно сошел с ума. Он орал, плевался, грозился всех уничтожить, но быстро взял себя в руки. Немедленно все силы были разделены по числу туннелей на несколько отрядов. Вот один из них и выскочил из темноты.

Передовой воин, увидев кота и Санькину заднюю половинку, радостно взвизгнул и прибавил ходу. Он приближался с огромной скоростью и уже приготовился схватить богатыря за ногу.

– Они рядом! – отчаянно завопил кот.

Санька старался изо всех сил: пыхтел, дрыгал ногами, пытался подтянуться на руках, однако, несмотря на все усилия, оставался на месте.

Баюн, от волнения мечась по кругу, словно белка в колесе, наконец не выдержал: выгнул дугой спину и, выпустив когти, впился всеми четырьмя лапами Саньке в штаны.

Взвыв от боли, парнишка дернулся с такой силой, что посыпались камни, а рубаха разодралась надвое; тем не менее наконец-то он был свободен. Обдирая в кровь коленки и локти, он ужом пополз вперед. Следом в лаз прыгнул кот. И вовремя. Тролль едва не схватил его за хвост, но врезался головой в стену и замер, крепко сжимая несколько кошачьих волосков. Погоня, запнувшись о неподвижное тело, ненадолго застопорилась.