Недоставало еще подобных признаний. Иначе Дэн подумает, что имеет дело с сумасшедшей.

Не успели эти мысли промелькнуть в мозгу Китти, как в душе поднялась волна протеста.

Пусть думает, что хочет! Почему я должна учитывать его мнение? Сам когда еще обещал приехать, а появился только сегодня!

Разумеется, Китти понимала, что ничего такого Дэн ей не обещал, а разговор, который она имеет в виду, происходил у него с тетушкой Роной, но…

Но все равно ее надежды оказались обманутыми, поэтому она чувствовала себя очень скверно. Особенно сейчас, когда Дэн стоял перед ней, так сказать, во всей красе, вполне реальный, и до него даже можно было дотронуться.

Мало того, он сам дотронулся до нее, и то место, к которому прикоснулась его ладонь, словно покалывало иголочками.

Будто спеша отгородиться от этого ощущения, Китти с независимым видом подняла подбородок.

— А что ты вообще здесь делаешь?

В глазах Дэна промелькнуло странное выражение, затем он усмехнулся.

— Не поверишь, но я занимаюсь делами!

Хм, как бы не так! — подумала Китти. Делами он занимается. Просто не хочет признаваться, что тетушка пригласила его на этот праздник!

Причина присутствия здесь Дэна стала абсолютно очевидна. Ведь в недавнем телефонном разговоре тетушка весьма прозрачно дала понять, что рассматривает его как возможного жениха Китти.

— Какие могут быть дела в День благодарения? — слегка прищурившись, обронила она.

Дэн развел руками.

— Никаких.

А, значит, я права! — промелькнуло в голове Китти.

Но тут Дэн добавил:

— Просто я завертелся и забыл, что сегодня нерабочий день.

Не хочет признаваться, что получил приглашение, констатировала Китти. Неплохо они с тетушкой спелись.

— Сегодня утром я вернулся из Испании и…

Китти вскинула ресницы.

— Ты был в Испании?

Едва заметно пожав плечами, Дэн произнес:

— Тебе наверняка известно, что наша компания — «Трансконтинентал» я имею в виду — специализируется на международных перевозках. Квартирными до нынешнего кризиса мы не занимались. Просто сейчас, чтобы продержаться на плаву, вынуждены принимать и мелкие заказы. Ведь у нас работают люди, им нужно платить зарплату и все такое… сама понимаешь…

— А в Испании… — начала Китти, но, не дав ей договорить, Дэн с готовностью подхватил:

— В Испанию я летал на нашем самолете, сопровождал груз. Сегодня вернулся, просмотрел свои записи и увидел, что нужно проверить, как продвигаются дела здесь. Собственно, я должен был заехать к вам еще в понедельник, но срочный заказ заставил меня изменить планы.

Складно рассказывает, подумала Китти. И ни слова про уговор с тетушкой.

Она обвела взглядом зал, отыскала тетушку Рону и увидела, что та смотрит на них с Дэном. И не просто смотрит, а улыбается. Дэну поощрительно, троим «женихам» — Мэту Питерсу, Эдди Каллагену и Терри Джордану — словно извиняясь. Дескать, простите, но моя племянница, похоже, выбор сделала. Даже на Рика, в числе прочих официантов снующего из кухни в гостиную с подносами, тетушка и то поглядывала с похожим выражением.

Итак, идея начать общаться с кем-то одним из «женихов» себя оправдала, хотя довольно неожиданным образом и при обстоятельствах, почти не зависящих от самой Китти.

Она покосилась на Дэна, и в ту же минуту ее сердце сладко замерло. Он держался уверенно, выглядел элегантно, выражение его глаз свидетельствовало об уме и врожденной интеллигентности — что было даже немного странно для человека, занимающегося перевозкой грузов. Разумеется, лично Дэн ничего не грузил — этим занимались рабочие, — но сам факт был довольно любопытен.

Впрочем, сердце у Китти ёкнуло не от этого. Она вдруг осознала, что Дэн принадлежит к той категории мужчин, которым неизвестны неудачи на любовном фронте. Все в нем свидетельствовало о том, что, пожелав какую-то женщину, он ее, как правило, получает.

С некоторых пор Китти научилась определять подобных людей — из личного опыта. У них в институте, в соседней группе, учился один красавчик, по которому сохло множество студенток. Поэтому неудивительно, что он менял подружек едва ли не каждый месяц. Как-то раз попытался подкатить и к Китти, однако она не только не обрадовалась оказанной чести, но дала понять, что он не в ее вкусе. Затаив зло, красавчик принялся задевать Китти при посторонних, но и тут особо не преуспел, так как она тоже в карман за словом не лезла.

Вспомнив вдруг все это, Китти сердито засопела. Ведь к Дэну у нее тоже имелись претензии: она так ждала его в понедельник, а он не приехал, хотя обещал — пусть не ей, а тетушке Роне, все равно.

— Значит, случился срочный заказ? — Китти сама удивилась резкости своего тона.

Дэн тоже взглянул на нее с удивлением.

— Да. Говорю же, пришлось вылететь в Испанию.

— И из-за этого ты не приехал ко… то есть не смог проследить за работами, проводящимися здесь?

Дэн слегка нахмурился.

— Я же не мог разорваться. И потом, сюда я людей отправил, так что, на мой взгляд, все в порядке. У вас что, возникли претензии к нашим работникам?

Судя по всему, тетушка Рона эту тему с Дэном не обсуждала, что вообще-то странно — она всегда ревностно следит за тем, чтобы ее пожелания исполнялись.

— К работникам претензий нет, — медленно произнесла Китти. Затем, сообразив, что фраза содержит двойной смысл, поспешно добавила: — То есть претензий нет совсем, ни к работникам, ни к… — Слово «тебе» она скомкала. — А сейчас, прости, мне нужно перекинуться кое с кем словечком.

Не то чтобы ей действительно было это нужно. Просто Китти вдруг испытала необходимость оказаться на каком-то расстоянии от Дэна. Их встреча получилась слишком неожиданной, и Китти требовалось привыкнуть к мысли, что он находится среди гостей. На ходу придумав предлог, она сразу же двинулась в глубь гостиной.

Первым ей попался дядюшка Джилл, что было не так уж плохо, потому что они давно не виделись и не разговаривали. В отличие от тетушки Роны он звонил редко.

Китти немного побеседовала с дядюшкой Джиллом, мимоходом отметив, что настроение у него сегодня неплохое. К нему даже вернулась способность шутить.

— Замечательно выглядишь, — сказал он, окинув Китти взглядом. — Все-таки иногда стоит менять джинсы на что-то более женственное.

Китти улыбнулась.

— Это ради тебя!

— О, брось… — отмахнулся дядюшка Джилл, бегло взглянув по сторонам. — Здесь есть перед кем покрасоваться. Столько молодых людей… Даже странно, прежде их у нас на праздниках не бывало.

— Наверное, тетя Рона нарочно пригласила, — сдержанно обронила Китти.

Это был своего рода пробный шар, ей хотелось узнать, известно ли дядюшке Джиллу, что его супруга задумала выдать ее замуж.

Судя по вполне спокойному выражению дядюшкиного лица, он не имел об этом ни малейшего представления. Да и понятно, его одолевали проблемы иного рода, причем во множестве.

11

Вскоре дядюшку тронул за локоть мистер Каллаген, отец Эдди Каллагена, одного из «женихов». Они начали говорить о делах, и Китти предоставила им такую возможность, отойдя в сторонку.

Но тут ее поймала тетушка Рона.

— Вы так хорошо смотритесь вдвоем с этим мальчиком! Как его… Дэн, кажется? Рада, что попросила его остаться. Он отнекивался, но я настояла, и, похоже, не напрасно. Вижу, вы ладите. Молодец, милая, приручай мальчика, авось что-то получится!

Ну да, как же, как же, подумала Китти, пропустив мимо ушей фразу о приручении. Послушать тетушку, так все вышло случайно — Дэна она на праздник не приглашала, он появился здесь будто ненароком. Вопрос: почему в это трудно поверить? Ответ: потому что одновременно приглашено трое других «женихов».

Она догадывалась — да и нетрудно было, — что тетушка ждет не дождется момента, когда можно будет объявить помолвку и вздохнуть с облегчением, сбросив с плеч груз забот.

А вот не будет никакой помолвки! — промчалось к мозгу Китти. И приручать я никого не собираюсь. Наоборот, буду всячески показывать Дэну, что он меня не интересует. Правда, именно это и советовала мне тетушка Рона, излагая тактику обработки потенциального мужа. Получается, что я следую ее логике. И если она верна, то результат окажется такой, о каком печется тетушка: то есть Дэн сделает мне предложение. Дьявол!