Она тоже расплылась в широкой добродушной улыбке.

— Ну если вы так настаиваете, — будто смущаясь, сказала она.

Эдвин приблизительно догадывался, что она хочет ему сказать — подобное он слышал не раз. Вот только ему было интересно, сможет ли Габриель произнести это вслух.

— Прошу вас!

— Хорошо, — сдалась Габриель. — Мужчина, который живет с собакой, вместо того чтобы жить с женщиной, явно имеет какие-то проблемы. И, возможно, медицинского характера. Я могу посоветовать вам хорошего врача, мистер Колдуэл.

— Я бы с удовольствием отдался в ваши руки.

— О! Я всего лишь ветеринар!

— Гипс вы вроде бы наложили профессионально.

— А как же мистер Бирн? — ядовито поинтересовалась Габриель. — И к тому же вам гипс не поможет. Максимум — закрыть ваш рот. Если вы хотите задобрить меня комплиментами, не пытайтесь даже. Вы не в моем вкусе, Колдуэл!

— Почему же?

— Хотя бы потому, что слишком много пьете, — отрезала Габриель.

Ей уже стал неприятен этот разговор. Она давно устала от того, что мужчины видят в ней только существо для удовлетворения своих нужд, а никак не личность. Вот и Колдуэл скатился к тому же, хотя в самом начале их знакомства он показался Габриель более разумным. Правда, она научилась платить мужчинам той же монетой… Но все равно это было неприятно!

— Возьмите надо мной шефство! — попросил Эдвин.

— Я передаю вас Тойси, — ответила Габриель. — Она умная собачка. Вполне справится с вами. Вы действительно друг друга стоите. До свидания, мистер Колдуэл. Я бы сказала «прощайте», но Гранд-Рапидс не такой уж большой город. Мы еще увидимся. К сожалению.

Она развернулась и пошла к машине.

— Мисс… э-э-э… — окликнул ее Эдвин. Он прекрасно запомнил и имя, и фамилию своей гостьи. Это было профессиональное. Просто так здорово было дразнить ее!

— Да? — Она обернулась. — Только не говорите, что приглашаете меня на свидание. Вы почти начали мне нравиться, мистер Колдуэл. Не разочаровывайте!

— Ну что вы. Разве я похож на человека, который может пригласить девушку на свидание! — Эдвин положил Тойси на крыльцо, погладил и подошел к машине Габриель.

Против воли она улыбнулась. Как раз на типичного сердцееда он и был похож. Она была уверена, что не одна женщина в Гранд-Рапидс потеряла голову из-за Эдвина Колдуэла. Высокий, широкоплечий, с мужественными чертами лица и в то же время такими чувственными губами, он манил к себе в объятия. Но Габриель не сомневалась, что уж она-то вполне сможет этому противостоять. Некоторое время точно. А потом, если Эдвин будет очень настойчив, она, может быть, даже подумает о том, чтобы сдаться. В конце концов, у нее нет мужчины уже несколько месяцев! Она была хоть и ветеринарным, но все же врачом и знала, что лучшие гормоны — натуральные.

— Вы что-то хотели узнать? — спросила Габриель, стоя у открытой дверцы.

— Да. Кто принес к вам Тойси?

— Никто, — ответила Габриель, смутившись.

Именно этого вопроса она и боялась. И вся ее бравада, даже некоторое хамство, были просто прикрытием, чтобы не отвечать на этот вопрос.

— Значит, вы могли видеть, кто ее сбил? Это очень важно для меня, мисс Кой!

— Ее сбила я. Я ехала от заброшенной стройки, было темно, а она выскочила на дорогу, — принялась оправдываться, сама не зная почему, Габриель.

Но поток ее объяснений был весьма грубо прерван. Эдвин схватил ее за руку чуть выше локтя. Габриель сморщилась от боли, но не закричала.

— Что? — с угрозой спросил Эдвин.

— Я сбила Тойси! — с вызовом глядя на него, сказала Габриель. — Если бы я не задумалась, с ней вообще ничего бы не случилось…

— Так вы за рулем еще и ворон считаете?! — Он слегка встряхнул Габриель. — Я просто не знаю, что сделаю с вами за это! За руль вы точно не сядете больше. Никогда в жизни, это я вам как адвокат обещаю. Ждите повестки в суд, мисс Кой. До встречи. Да, и мне бы хотелось, чтобы вы нашли ошейник Тойси. От обвинения в воровстве ваша участь легче не станет.

Он резко развернулся и пошел к дому. Подхватив Тойси на руки, Эдвин зашел в дом и захлопнул дверь.

— Мужлан! — выкрикнула она, растирая плечо. Габриель подняла рукав и увидела, как на руке наливается багровым огромный синяк. — Вот и мужская благодарность.

Усмехаясь, она села в машину и завела мотор.

— Жаль, что все так вышло, — задумчиво пробормотала Габриель.

3

Габриель, рассерженная тем, как закончилась встреча с хозяином Тойси, вдавила педаль газа почти в пол. С тех пор как она получила права, любимым способом успокоиться и прийти в себя Габриель считала поездку по скоростной трассе. Ей нравилось чувствовать, как в раскрытое окно влетает ветер. Он был резким, бил ее наотмашь по лицу, заставлял щуриться. Но Габриель любила бороться с ветром, бросать ему вызов. Ей нравилось, когда мимо с бешеной скоростью неслись деревья, столбы. Она была бесконечно далека от всех проблем, неурядиц, ссор и скандалов. Она была свободна! Риск будоражил кровь. Дыхание замирало на крутых поворотах, а сердце, казалось, было готово выскочить из груди.

Но вот сегодняшняя поездка явно не удалась. У Габриель никак не получалось выкинуть из головы Эдвина Колдуэла, его собаку и то, как он вел себя с ней, Габриель.

Этот город определенно сошел с ума! — со злостью подумала Габриель, сбрасывая скорость: если уж с самого начала не удалось получить от поездки удовольствие, не стоит и рисковать. Все как будто помешались на своих питомцах! Один мэр чего стоит! И эти люди отказывались давать мне деньги на комплекс! Но эту проблему я утрясла. А вот теперь что мне делать, если Колдуэл настолько ненормальный, что подаст на меня в суд? Ничего себе! Ветеринар, задавившая собачку! Я его, конечно, почти не знаю, но что-то мне подсказывает, что этот ненормальный может пойти и на такое, лишь бы отомстить мне за травму Тойси. Можно подумать, я специально на нее наехала! Идиот! И самое забавное в этой ситуации, — Габриель поморщилась, вообще-то ничего забавного она не видела, — это то, что Колдуэл гораздо выше ценит свою собаку, чем людей! Это просто ненормально! Не могу сказать, что не люблю животных, иначе я бы не была ветеринаром, но до такой степени! Не удивлюсь, если он берет собаку к себе в постель.

Габриель презрительно фыркнула. Она любила животных и всегда старалась сделать все, чтобы помочь им, но никогда не понимала, как можно спать рядом с собакой или пить молоко из одной чашки с кошкой.

Не удивлена, что он до сих пор не женился! Наверное, ни одна женщина не выдерживает сравнения с его собакой. Тойси — отличный представитель породы. Но как же можно!.. Так, стоп. Об этом я уже думала, попыталась остановить себя Габриель, чтобы не нервничать по незначительным поводам. Кто такой для нее этот Колдуэл! Да никто. И для Тойси она сделала все, что могла. Пора выкинуть этот эпизод из головы.

И все равно! — упрямо подумала Габриель. Неужели можно так любить собаку, чтобы не обращать внимания на женщин?! В его-то возрасте! И такой перспективный мужчина. Я просто уверена, что женщины увиваются вокруг него. И что? А ничего. Он верен своей Тойси! Псих! Я еще могу понять Арлтонов, у них нет детей. Вот и завели кота. Надо, кстати, заехать к ним, проверить мистера Фута. А этот!..

— Моя Тойси! — Габриель не удержалась и вслух передразнила Колдуэла.

И вообще собака осталась жива, почти невредима. Подумаешь, лапа! Там такой перелом, что, если я когда-нибудь что-то сломаю, пусть и у меня такой же будет! Нет, надо было ему кричать на меня, да еще и руки распускать!

Габриель поморщилась и потерла руку там, где Колдуэл неаккуратно схватил ее.

Он специально это сделал. Я уверена. Такой, как он, может контролировать себя в любой ситуации. Нет, подумать только, каков мерзавец! Ну только встреться мне в суде, Эдвин Колдуэл! Уж я-то покажу тебе, что значит делать мне больно! Да еще и трясти, как нашкодившего щенка! Меня никогда еще так не унижали! Даже когда я ходила и просила деньги на комплекс! И что главное, продолжала приводить обвинительные доводы Габриель, он ведь понял, что ударить меня словом невозможно. Вот и применил грубую силу. Как это по-мужски!