Он прикоснулся к ней еще раз. Пора ехать, еще надо успеть заехать домой. Но Брейди не мог заставить себя покинуть Эрин. Он постепенно начал понимать, что впервые в жизни действительно хочет прочных отношений. Эта мысль, словно молния, пронзила его.

Эрин зашевелилась во сне, как будто чувствуя его волнение. Брейди заставил себя отойти от нее. Эрин знает, где его найти, она позвонит, и Брейди ей все объяснит. Что дальше так продолжаться не может, потому что он начинает привязываться к ней, а это ничем хорошим для них не закончится. Брейди потер лоб ладонью.

Он остановился у двери и оглянулся, чувствуя, как его захлестывают эмоции. Эрин все поймет. Вот почему она стала так близка ему. Она слишком хорошо его понимает. Настолько хорошо, что отпустит его, когда он захочет.

Эрин потянулась и чуть не упала с софы. Дверь в ванную была открыта. Брейди ушел.

Она села, завернувшись в одеяло, чувствуя душевную пустоту и понимая, что это не временное ощущение. Эрин стала искать глазами записку или другой знак, подтверждающий, что внутренний голос обманывает ее, но не нашла. Брейди ушел – совсем.

Принимая душ, Эрин попыталась настроиться на рабочий лад. Ее ждали два новых заказа, которые надо было сначала обсудить с Джиной. С Брейди ей тоже предстояло встретиться, но думать об этом сейчас не хотелось. У Эрин было тяжело на душе, хотя она ни на секунду не забывала о том, что Брейди сам пришел к ней вчера вечером.

Одеваясь, она убеждала себя, что стоит перестать о нем думать. Но ее не оставляло чувство, что она знает и понимает Брейди как никто, и вовсе не потому, что они знакомы с детства. Эрин казалось, что он осознает это и чувствует то же самое. Она понимала, откуда идут его жесткие самоограничения, и не могла его винить.

Эрин, не глядя, сняла первый попавшийся костюм с вешалки. С Брейди надо расстаться.

Пальцы не справлялись с пуговицами. Нет, Эрин не хотелось с ним расставаться. Вдвоем им лучше, чем по отдельности. Может, сила их чувства перевесит неудобства, причиняемые его работой? Вдруг она достаточно сильна, чтобы выдержать это? Вдруг она – то, что ему нужно? Они должны попробовать.

Каковы шансы? Бороться и рискнуть, или всю жизнь спрашивать себя – а если бы? Эрин подумала, не позвонить ли Джине, которая может посоветовать ей что-то дельное, но не подошла к телефону. Потому что уже приняла решение.

Это Брейди ценил в ней. Эрин не из тех, кто легко сдается под давлением обстоятельств. И она не сдастся, столкнувшись с трудностями в семейной жизни. Хотя знает, что придется нелегко.

Эрин рассмеялась. Вот и подведен итог.

Она точно знает, что ей нужно делать, чтобы Брейди, уставший на работе, приходил к ней домой. И он будет ценить ее за это и стремиться к ней. Они подходят друг другу, Эрин убедит в этом Брейди, Так или иначе.

Она умеет принимать решения в сложных ситуациях. А этому упрямому полицейскому придется с ней согласиться.

Глава четырнадцатая

В конце рабочего дня у Брейди болела голова и от напряжения покраснели глаза – издержки любимой работы.

Он сел в машину и посмотрел на кроссовки, лежавшие на сиденье рядом. Пожалуй, занятия спортом придется отложить на завтра, а сегодня ему хочется только спать.

Сегодня он к ней не поедет. Он звонил Эрин в офис несколько раз, но не застал ее на месте, и то, что она не перезвонила, говорило ему о многом. От мрачных мыслей его отвлек мобильный телефон. Брейди достал его из кармана, приготовившись послать подальше того, кто решил, что может претендовать хотя бы на минуту его личного времени. И заметил на дисплее номер. Эрин. Брейди ответил прежде, чем подумал, стоит ли это делать.

– Привет.

– У тебя грустный голос.

– Я сказал всего одно слово. У тебя хороший слух.

– Еще у меня золотые руки. Тебе бы сейчас не помешал массаж.

Тело требовало принять это предложение, но разум отклонил его.

– Послушай, Эрин…

– Да, я слышу, тебе нужен отдых. Давай завтра встретимся у Джимми?

Она ни о чем его не расспрашивала, хотя наверняка умирала от любопытства. Брейди оценил это.

– Хорошо. Утром созвонимся еще раз, договоримся точнее.

– Отлично. – После небольшой паузы Эрин снова заговорила: – Я обещала себе не говорить об этом по телефону, но все-таки… Я знаю, у тебя тысяча причин, почти все убедительны, чтобы не продолжать наши встречи. Но… план не сработал.

Если бы Брейди так не нервничал, его бы рассмешило то, с каким трудом она находила слова, чтобы охарактеризовать их отношения.

– Ага, план…

Сердце Брейди замерло. Она с ним расстается? Конечно, вовремя, но…

– Да. У меня не получается оставаться холодной и беспристрастной.

– Ты хочешь сказать, пришла пора расстаться?

– Нет! – почти крикнула Эрин. – Я просто не могла не сказать тебе об этом.

Внезапно Брейди почувствовал прилив энергии.

– Значит, мы будем встречаться дальше, но… не по плану? – Он не хотел ее дразнить, просто мысли путались в голове.

– Ты начинаешь меня раздражать.

– Тогда почему ты веселишься?

– Я не веселюсь. Просто… немного улыбаюсь.

– Так-так. Я хочу еще послушать о том, чем мы займемся не по плану.

– Будешь много разговаривать, я тебя накажу.

Брейди нравилась эта словесная игра. Усталость окончательно покинула его. Как он раньше мог жить без Эрин?

– Ты сказала, из тысячи причин, чтобы нам не встречаться, почти все убедительны. А какие не убедительны?

– Те, которые говорят, что если есть преграды, то не стоит пытаться их преодолеть.

– Ты так легко говоришь об этом. Предлагаешь отнестись к нашим с тобой отношениям серьезно, со всеми вытекающими последствиями. Это плохо. В любую минуту мне надо быть готовым к тому, что я потребуюсь на работе, и никогда не известно, как долго буду там нужен. Это серьезная преграда, Эрин, а не моя прихоть. Я не хочу, чтобы мы попали в печальную статистику.

– Но, может быть, ты все-таки будешь доверять мне?

– То есть?

– То есть я достаточно разумна и понимаю, что в твоей профессии семья всегда вынуждена уступать интересам работы. – Эрин дала ему секунду подумать и продолжила: – Ты говоришь, что видел, как разрушаются семейные отношения у коллег. Неужели у всех?

– Нет, но…

– Но ты не хочешь попробовать? И готов всю оставшуюся жизнь сомневаться, не была ли я права?

– Я очень не хочу ссор между нами.

– Я тоже не хочу.

– Как ты можешь гарантировать, что их не будет?

– Я не могу. Но мы уже не дети и можем попытаться избежать их. Я могу обещать тебе только одно – что я всегда буду честной с тобой. Если я не буду справляться, то скажу тебе об этом, и мы вместе найдем правильное решение.

– Я начинаю понимать, почему ты преуспела в своем бизнесе.

– Для меня это нелегкие переговоры, О'Киф. Но я жду от тебя согласия. Я тебя убедила?

– Да.

Брейди был готов поклясться, что слышал, как она еле слышно произнесла: «Слава богу». В этом была вся Эрин – внешне твердая и несокрушимая, как скала, а внутри – очень нежное и ранимое существо.

Брейди ушел от Эрин в пять утра. Пейджер этой ночью не звонил. Эрин собиралась предложить ему в следующий раз принести к ней сменную одежду.

Она вошла в свой кабинет, улыбаясь и пританцовывая. Подойдя к столу, опустилась в кресло и немного поерзала, устраиваясь поудобнее. «Суперполицейский, супермужчина», – пробормотала она. Вот это была ночь! Джина заглянула к ней в кабинет.

– Мм, ты выглядишь весьма довольной жизнью. Или детективом? – Она присела на краешек рабочего стола. – Рассказывай.

– Знаешь ли, если будешь совать свой нос в чужие дела…

– Не переживай, у меня есть запасной. Расскажи мне все. Судя по твоему лицу, это презабавная история.

– Джина…

– Эрин… – Джина громко вздохнула. – Знаешь, меня вчера бросил Джереми, а ты можешь какой-нибудь подробностью поднять мне настроение.