— Значит, тут требуется и везение, и искусство, — заметил Алекс. — Хорошая игра. С удовольствием сыграю.

— Значит, вы могли бы принять в ней участие и без моей просьбы — спросила Патти.

— Признаюсь, сам бы я никогда на это не, решился. — Грин поднял глаза и улыбнулся. — Знаете, вы открываете передо мной новые горизонты!

Девушка так и не поняла, шутит он или говорит серьезно.

Они приехали в Голливуд задолго до срока.

В комнате находилось еще два десятка пар, и Патти кивнула тем, кого запомнила по прошлому разу.

Алекс с интересом разглядывал помещение.

— Я ждал увидеть что-нибудь вроде телестудии.

А это больше похоже на школьный класс.

— Думаю, сама игра будет проводиться в студии, — откликнулась Патти. — А сейчас мы за кулисами. С изнанки все кажется не таким роскошным.

— Да, мысль глубокая и правильная, но я еще не успел настроиться на философский лад, — пошутил Алекс.

Вскоре пришел Билл и начал игру. Патти обнаружила, что они с Алексом прекрасно понимают друг друга и составляют отличную команду.

— Жалко, что это всего лишь репетиция, — пробормотал Алекс, когда они выиграли свой раунд.

Затем Билл зачитал список отобранных. В нем значились имена Патти и Алекса.

— Эти пары я попрошу задержаться. Остальным большое спасибо.

Половина пар ушла, пожелав оставшимся удачи.

— Кажется, они не очень огорчились, — заметил Алекс.

— Они всегда могут приехать и сделать еще одну попытку — ответила Патти. — Но мне кажется, большинство понимают, что борются не столько с противником, сколько сами с собой…

Тут заговорил Билл.

— Ну, леди и джентльмены, поздравляю вас с участием в «Двойной удаче». — Раздались аплодисменты. Это хорошая новость. А новость похуже заключается в том, что запись назначена на полдень пятницы. Я понимаю, что время не самое удобное. Кто из вас сможет приехать?

Патти вопросительно посмотрела на Алекса.

Он достал записную книжку и стал ее просматривать.

— В девять утра в Лос-Анджелесе открывается совещание Лиги городов, — пробормотал Грин. — Придется встретиться прямо в студии. Устраивает?

— Конечно, — ответила она.

Патти расписалась в перечне участников и заметила, что Алекс нахмурился. Может, жалеет, что согласился?

— Если не хотите, можете не подписывать, — сказала она.

— Нет. Будем надеяться, что совещание не затянется. — Он расписался на листке и проставил номер своего телефона.

Они спустились по бульвару Сансет, остановились у гостиницы «Беверли Хиллз», отведали рыбного салата в знаменитом ресторане «Конное поло» и вернулись в Ситрес-Гроув.

— Боюсь, до конца недели я буду занят — сказал Алекс, остановившись У ее дома. — В пятницу увидимся в студии.

— Отлично. — Патти потянулась, чтобы поцеловать его. От прикосновения губ Алекса покалывало тело.

На мгновение рука Грина обхватила затылок девушки, и их глаза встретились. Еще через мгновение он отпустил ее.

Патти медленно выбралась из машины. Они заглянули друг другу в самую душу. Этот короткий взгляд стоит больше, чем любые объятия.

Надо следить за собой. Чувство к Алексу угрожало поглотить ее, заставить забыть о себе и согласиться на все, о чем бы он ни попросил.

Да, проба прошла прекрасно… но они с Алексом очень разные люди, напомнила себе Патти. Совершенно разные.

Ее сомнения вернулись. Неужели он действительно выступит в «Двойной удаче» и не побоится ославиться на всю страну? Конечно, игровые шоу — всего лишь развлечения, но если не повезет, то будешь выглядеть дурак дураком. А у него имелся прекрасный повод улизнуть — совещание Лиги городов.

— Если ему это не интересно, тогда зачем же он поехал с тобой? — спросила Айрин в среду, когда они сидели у Рамиресов на кухне.

— Может, и интересно. А вдруг он передумал? — Патти заправила за ухо прядь волос.

— Ты слишком переживаешь, — сказала Айрин.

— Как ты думаешь, зачем ему это понадобилось? Деньги ему не нужны, — задумалась Патти. — А вдруг мы сядем в лужу?

Айрин пожала плечами.

— Не могу себе представить, чтобы Алекс Грин стал сильно расстраиваться из-за такой мелочи.

Патти попыталась объяснить, что именно ее тревожит.

— Это не соответствует его характеру. Все в его жизни рассчитано заранее. Я не представляю Алекса на национальном телевидении. У меня в голове не укладывается, что он будет играть в карты на глазах у миллионов людей. Зачем? Он же выступает против легализации азартных игр!

— Но ведь это не азартная игра, — возразила Айрин. — Проиграв в шоу, ты ничего не теряешь.

— Ну что ж, будем надеяться, что Алекс думает так же, — ответила Патти.

В пятницу она пожалела, что не поехала в город вместе с Грином. От предстартовой лихорадки, которая начиналась перед каждым выступлением в шоу, у нее так повлажнели ладони, что приезде из рук выскальзывала рулевая баранка. А нависшие над головой тучи отнюдь не способствовали боевому духу.

Патти прихватила с собой две смены одежды, как требовали организаторы. Участники «Двойной удачи» могли выступать в трех шоу, выходивших в эфир последовательно, и было бы странно, если бы женщина носила одно и то же платье три дня подряд.

Девушка, сидевшая у служебного входа, нашла в списке фамилию Патти.

— А где же Алекс Грин? — спросила она.

— Он приедет позже, — объяснила Патти, получая направление в гримерную.

Когда ее лицо стало напоминать маску, Патти вместе с другими участницами отправилась в раздевалку. Она нашла два свободных складных стула и села, обратив внимание, что все остальные расположились парами.

Сегодня будут снимать три шоу, вспомнила она. В каждом из них участвуют две пары. А всего пар семь — на случай, если кто-нибудь не сможет приехать. И этот случай казался Патти очень вероятным.

Как всегда перед началом игры, напряженные нервы не выдержали, и участники шоу начали делиться сплетнями.

— Я слышал что главный приз здесь вдвое больше, чем в «Госпоже Удаче», — сказал невысокий круглолицый мужчина в клетчатом костюме. — Тридцать пять штук — ничего себе!

— Ты, Джерри, мастак в таких делах, — вступила его жена, высокая женщина с идеально прямой спиной и короткими седеющими волосами.

— Да уж, не завидую я тому, кто с нами встретится! — расхохотался Джерри.

Молодые мужчина и женщина, сидевшие — напротив Патти, нежно улыбались друг другу, и от этого ее тоска по Алексу стала еще сильнее.

Без пяти двенадцать в комнату вошел Билл, — кивнул каждому в отдельности, достал список и устроил перекличку. Патти судорожно вздохнула. Она так и знала…

— Алекс Грин? — вопросил Билл.

— Здесь! — ответил низкий мужской голос, и все дружно обернулись.

Алекс заполнил собой весь дверной проем. Светло-серый костюм подчеркивал ширину его плеч. Патти поняла, что улыбается ему во весь рот, и поспешно отвернулась.

— Прошу прощения, я попал в пробку, — пробормотал он, садясь рядом с ней.

— О, все в порядке, — ответила Патти, изо всех сил стараясь казаться беспечной.

Закончив перекличку, Билл провел участников в студию, заставил по очереди сесть за стол и сказать несколько слов в прикрепленный к лацкану крошечный микрофон.

— Привет честной компании! — провозгласил ведущий, популярный комик Арго Галуф, кругленький человечек со вставными зубами и прической ежиком. Впрочем, Патти была убеждена, что Арго носит парик. Она видела его в нескольких развлекательных программах и считала довольно вульгарным. — Как делишки?

— И тебе привет! — отозвался· участник в клетчатом костюме, которого звали Джерри. — Валяй, присоединяйся!

Этот дерзкий ответ заставил Арго Галуфа поморщиться как от дурного запаха, но ведущий — быстро оправился и одарил всех приветливой улыбкой.

— Похоже, ему придется соревноваться с одним из участников, — вполголоса сказал Алекс, когда они заняли свои места.

— Тем более в первый день шоу. Конечно, это не доставляет ему особой радости, — согласилась Патти.