— Осторожней, волосы! — крикнул ей мужчина.

Пламя успело в двух местах лизнуть белоснежную скатерть, к тому же закапало ее воском. Тут же валялся опрокинутый бокал.

— Как вы? — поинтересовался Ник.

— Ничего. Спасибо.

— Не за что.

Пролитое вино начало капать на стул. Стефана, придя немного в себя, достала из сумки платочек.

— Могу ли спросить? — учтиво поинтересовался Ник, подавая салфетку, лежащую на столе.

Девушка взглянула на него и очутилась перед небесного цвета глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Тот, кто создавал этого человека, постарался на славу.

— Спросить что? — робко поинтересовалась Стефана.

— Все ли здесь в порядке? — Подошедший официант нарушил их диалог, и хотя он старался говорить спокойным вежливым голосом, в нем все же звучало раздражение, а не сочувствие.

— Нам нужна новая скатерть, — сказал ему Ник.

— Я сейчас ее принесу. — Официант свернул прожженную скатерть и унес ее.

Ник снова повернулся к своей собеседнице.

— Скажите, чем вы здесь занимались?

— Изучала интерьер, если вам это интересно.

— И для этого было необходимо становиться на стул?

— А, — небрежно махнула Стефана рукой в сторону стены, — я просто искала окно.

Ник окинул взглядом монолитную стену.

— Мне не хотелось бы вам этого говорить…

— Я просто думаю, что раньше там были окна.

— Так, я вижу, вы здесь хотите все перестроить?

— Кто знает, — она кокетливо пожала плечами, — кто знает, все может быть.

— Было бы неплохо. А то все это, простите за откровенность, несколько смахивает на бордель.

Стефана улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону. Да, этот ресторан действительно чем-то смахивал на подобного рода заведение.

— Может быть, тот, кто его перестраивал, хотел добиться романтизма?

Ник скептически покачал головой.

— Ладно, бордель так бордель. Во всяком случае, нам не мешало бы сменить тему.

— Ну да, а то неизвестно, куда нас занесет. Ее новый знакомый смотрел на нее проникновенно и хитро, притом так, что Стефана никуда не могла скрыться от его взгляда. Он сковывал ее движения, смущал, но от этих магических глаз невозможно было оторваться. Никогда раньше ни один мужчина не смотрел так на нее.

— Могу ли я предложить вам коктейль? — опять вмешался официант.

— Мартини с содовой и еще бокал вина для мадемуазель.

Ник вальяжно расселся на широком мягком стуле и смотрел, как отблеск свечи играет на лице его подопечной. Он был приятно удивлен, найдя Стефану не холодной красавицей, а немного застенчивой и робкой девушкой, в равной степени независимой и беззащитной.

Ее волосы были аккуратно собраны на затылке в строгий пучок и заколоты шпильками. Лишь несколько непослушных прядей, которые чуть было, не опалило пламя опрокинутой свечи, кокетливо свисали над ее изумрудными серьгами, которые прекрасно сочетались с цветом длинного узкого платья.

— Вам выписать счет? — Официант строго посмотрел на Стефану.

Ник надеялся, что она отмахнется от него какой-нибудь шуткой, но девушка виновато оглянулась и полезла за кошельком.

Ник остановил ее.

— Нет, не сейчас, — сказал он официанту, в присутствии которого Стефана чувствовала себя неловко. Ник взвесил свои возможности. Ему было достаточно упомянуть лишь одно имя членов семьи Ривьери, как этот наглый тип превратится в услужливую собачку, и он уже собирался ради Стефаны это сделать, но все-таки сдержался.

— Прошу прощения за причиненные неудобства, — сказал он. — И спасибо за скатерть. Мы еще посидим.

— Нет проблем, сидите, сколько хотите. — Официант отошел, наконец от их столика.

— Ну, все. — Ник повернулся к девушке. — Теперь вы можете спокойно пить ваше вино.

Стефана подняла за тонкую ножку хрустальный бокал и, загадочно посмотрев на него, произнесла:

— Я нанервничалась и теперь боюсь быстро опьянеть.

— И что? У вас же здесь номер, я провожу… — Ник вовремя остановился. Он на работе и должен помнить об этом. Ему не следует заводить с ней роман. Сейчас Ник, говорил он себе, ты, пользуясь случаем, будешь добывать нужную тебе информацию.

— И что же, что номер? Я здесь не отдыхаю, как вам известно. И план реконструкции куда лучше составлять в трезвом состоянии, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

— Да, но как же вы сможете познать истинный дух этого места без вина?

Стефана весело и красиво рассмеялась в ответ.

— А вы, наверно, в прошлой жизни были неплохим продавцом.

— Вы верите в буддийские сказки о перерождении душ?

— Да нет, я лишь хочу сказать, что у вас неплохо получается пудрить девушке мозги.

Теперь в свою очередь рассмеялся Ник.

— Есть ли у вас брат или сестра? — спросила Стефана.

— Да, есть. А у вас? Ваша семья живет здесь, в Локарно?

— Не все сразу, Ник. Моя семья живет в Бедфорде. Но вы мне не ответили. Так брат или сестра?

— Братья. А вы когда уехали из Бедфорда?

— Это что, допрос? Пять лет назад. Я поступала в Сорбонну. А вы младший брат в семье?

— А что, заметно? Ну да, младший. А как вы вдруг очутились в Локарно? — Ник прекрасно знал ответ на этот вопрос, но ему очень хотелось услышать его из уст Стефаны. Особенно ему не терпелось узнать обо всем, что было у нее с Алланом. Насколько серьезными были их отношения? Почему невеста не носит кольцо в знак помолвки? И если учесть, что Аллан был не из бедных, то почему ее очаровательный пальчик не украшает крупный брильянт? Но Ник должен был себя все время сдерживать. Он не мог забыть, что работает на Аллана, а не против него.

— Моя партнерша по бизнесу переехала в Локарно несколько месяцев назад, и мы открыли здесь «Олл Вижн интериорс». — Стефана отпила немного и слегка качнула бокал.

В тусклом пламени свечи ее губы были темными и немного блестели. Ник не мог оторвать от них взгляда, они как магнит притягивали его внимание.

— У вас кто-то остался в Париже?

— Вы что имеете в виду?

— Ну, может быть, молодой человек, или не очень молодой…

Стефана откинулась на спинку стула.

— А почему вы меня спрашиваете об этом? Да и какое вам до этого дело, кто у меня есть или был в Париже?

— Просто вы очень красивая женщина.

На щеке Стефаны вспыхнул стыдливый румянец. А ее губы по-прежнему были такими сочными, такими аппетитными…

У Ника помутнел взгляд. Все, что он мог сейчас видеть, это ее большие выразительные глаза, черные брови да алые пухлые губы у сверкающего ободка бокала в дрожащем свете единственной свечи. Ему так хотелось прикоснуться к этим губам, попробовать их вкус, слизать с них помаду…

Ник, очнись, ты на работе! — одернул его внутренний голос. Замолчи, зануда! — ответил ему Ник и пригубил мартини.

— Я не могу представить, чтобы мужчины в Париже, если таковые там, конечно, есть, могли так спокойно вас отпустить.

— У меня там нет никого.

— Совсем?

— Почти.

А ты хорошо умеешь лгать! — подумал Ник, но я тебя все равно раскушу.

— У вас там был парень?

Ник-агент хотел услышать «да», и во всех подробностях обо всем, что связывало ее с Алланом. Но, как мужчина он, естественно, хотел получить совсем другой ответ.

— Нет. У меня там никого не было.

— Хм, — смущенно поперхнулся сыщик.

— Что-нибудь еще желаете? — Официант возник рядом со столиком вновь, никак не желая оставлять их в покое.

— Принесите счет.

— Джек же говорил, что они должны быть в этом ящике. — При свете карманного фонарика Ник рылся в письменном столе своего брата. Ему не удалось выудить из Стефаны интересующую его информацию. В общем, вечер показался ему не самым удачным в его профессиональной деятельности. Нет, конечно, провести время в обществе очаровательной девушки было бы приятно всякому нормальному мужчине, но он был на службе и, как свойственно порядочному детективу, да и не только ему, не мог позволить своим чувствам мешать его профессиональному долгу.