— Майкл все еще хочет их покрасить?

— Да, представь.

Ник усмехнулся.

— Хорошо, я возьму этого упрямца на себя.

— Спасибо.

В этот момент подошел отец Стефаны.

— Можно? — спросил он у Ника. И улыбнулся дочери.

— Конечно! — Ник галантно отступил, предоставив своему тестю потанцевать с дочерью. Только вчера во время ужина он познакомился с родителями Стефаны и сразу полюбил их.

Сьюзен Купер была очень серьезной, но в то же самое время легкой в общении женщиной. Она оказалась практичной и умной, а Дэвид, ко всему прочему, обладал еще и незаурядным чувством юмора.

Ник проходил мимо стола, где сидел его отец.

— Сынок, — позвал он, — у меня есть еще кое-что для тебя.

Рудольф полез в карман своей рубашки.

— О, пап, спасибо, не надо! — ответил Ник, боясь, что ему вручат чек на солидную сумму.

— Это не деньги, — успокоил его отец, — а кое-что другое. Вот, держи.

Он достал из своего кармана маленькую карточку, где было написано: «Ник Ривьери. Вице-президент службы безопасности…».

— Я буду работать в службе безопасности?!

— Что, не рад? Я подумал, такому, как ты, ведь не захочется копаться в бумагах?

— Мне казалось… — Ник не договорил до конца. Да, он всегда считал, что только рутинную работу и может предложить ему отец. Получить такую должность он ну никак не ожидал! Что ж, может быть, отказавшись от своего собственного дела, он и потерял свою независимость, но работа в службе безопасности корпорации приятно компенсировала эту жертву. Ник всегда хотел заниматься любимым делом, и вот судьба подарила ему эту возможность.

— Слушай, сынок, ты думал, что только вы нуждаетесь во мне? Нет! Запомни: ты, Майкл, Джонатан — все вы очень мне нужны. Вместе мы — сила, вместе мы — одна команда, способная преодолеть все трудности. А теперь слушай меня внимательно. Кто-то в компании работает на конкурентов, докладывает им обо всех наших планах. Надо срочно вычислить негодяя. Диккенс стал слишком стар, чтобы оперативно решить эту проблему, я не отпускал его на пенсию, поскольку не мог найти замены. Но теперь у меня есть ты. Надеюсь на тебя, верю, что ты быстро справишься с этой задачей.

— Да, пап, можешь на меня положиться. Обещаю, я найду эту сволочь.

Рудольф коснулся бокала с вином.

— Хотя Эмили постоянно и вертится возле Майкла, но это не она, а кто-то другой.

— Я никогда бы и не подумал, что это может быть Эмили. Но давай об этом поговорим завтра.

— Конечно же, не сейчас. Ступай, сынок, к своей жене.

В то время, как Стефана, натанцевавшись со своим отцом, отдыхала у окна, а Ник стоял на веранде, наслаждаясь свежим воздухом, к новобрачной подошел официант и, извинившись, сообщил ей, что один молодой человек передал ей огромный букет роз и попросил уделить ему пару минут, чтобы он смог подарить свадебный подарок. Стефана несколько удивилась, услышав эту новость, однако, попросив прощения у отца, последовала за официантом.

Он вывел ее из зала в холл и указал на роскошный букет алых роз.

— А где же тот человек? — спросила Стефана.

— Подождите немного, сейчас придет. Он хотел, чтобы вы прочитали вот это. Прошу прощения, я должен идти.

Стефана взяла открытку, стоящую возле букета, и быстро пробежала по ровным строчкам. Радостное выражение ее лица, не потревоженное даже странной просьбой, быстро исчезло. На щеках вспыхнул гневный румянец, и Стефана, смяв послание, выбежала в парк.

— Ник, — позвала мать, — а где Стефана? Все хотят, чтобы она бросила свой букет.

— Не знаю, я оставил ее возле Дэвида. Ты не видела его?

— Я думала, он с тобой.

Ник, беспокойно озираясь, подошел к Джонатану.

— Ты не знаешь, где отец Стефаны?

— По-моему, где-то в зале. Может, вышел на минутку. А что?

— Меня интересует, куда подевалась Стефана? Я оставил ее с ним.

— Ну, так бы сразу и сказал. Нет, я не знаю, где она.

— Вы ищете свою жену? — К ним подошел один из гостей. — Я обратил внимание на то, как официант вел ее к выходу.

— К какому?! — хором спросили Джонатан и Ник.

— К тому, который ближе к парку.

Братья тут же направились туда. Ник выбежал в холл и увидел букет роз. Рядом валялась смятая открытка. Он сначала не обратил на нее внимания и поспешил по лестнице вниз, но потом вернулся и поднял ее. Прочитав, он крикнул брату, чтобы тот нашел Майкла, и, не говоря никому ни слова, присоединился к поискам Стефаны, прихватив с собой пару ребят из охраны. Не оставалось сомнений, что жена где-то в парке. Но было слишком мало времени, чтобы одному осматривать все глухие места. Кроме того, ситуация складывалась весьма рискованная и опасная, чтобы пытаться справиться с ней в одиночку.

Однако, не дожидаясь подмоги, Ник все же бросился в парк на поиски Стефаны. В надежде узнать что-нибудь от охраны, Ник устремился по главной аллее в сторону чугунных ворот. Но, подбежав ближе, обнаружил, что главный въезд на территорию отеля никем не охраняется. Ворота раскрыты, а возле них стоит темно-синий «форд».

— Ник! — услышал он позади себя голос старшего брата.

— Что здесь происходит? Почему никого нет на воротах? Куда, черт подери, подевалась охрана?

— Я сам ничего не понимаю. — Джонатан побежал к фонтану, за ним поспешили еще двое. — Ты смотрел возле беседки?

— Нет, пока не успел.

— Ну, так бежим туда скорее.

Еще издали они услышали голоса. Женский, принадлежащий Стефане, и хриплый мужской — Аллана. Братья сменили бег на шаг и осторожно, чтобы не напугать нежданного гостя и не спровоцировать его на необдуманный поступок, подошли к беседке.

Аллан стоял чуть в стороне и держал в руке пистолет, направленный на Стефану.

— Послушай меня, — говорил он, — давай уедем отсюда, давай начнем все сначала. У меня теперь великолепный дом на побережье. Помнишь, как мы мечтали жить в таком? Ты еще хотела, чтобы у нас родилось двое или трое детишек. Стефана, любимая, давай начнем все сначала! Клянусь, я не скажу тебе больше ни слова. Делай все, что захочешь, но возвращайся.

— Не надо, Аллан, не надо. Прошу тебя, уходи! Все кончено, понимаешь?..

— Нет, я не желаю этого слышать! — закричал он.

Аллан был слишком возбужден и едва ли мог себя контролировать.

— Пожалуйста, дай мне руку, пойдем в машину.

— Не надо, и прошу тебя, опусти пистолет. Прости, но я люблю другого.

— Нет-нет, — заплакал Аллан, — ты не любишь его, ты любишь только меня, ты — моя! Помнишь, как нам хорошо было вместе, как ты сидела у меня на коленях? А как мы с тобой дурачились на берегу моря! Неужели ты и это выкинула из памяти? Нет, ты не могла так поступить! Я не верю ни одному твоему слову!

— Однако придется поверить, — раздался за его спиной голос Майкла. Аллан резко обернулся и нацелился на него, но тот продолжал спокойно говорить: — Парень, эта женщина уже не твоя. Хочешь ты этого или нет, но она замужем. Поэтому успокойся и опусти пистолет. От тебя ушла Стефана, но, поверь, жизнь на этом не заканчивается. Появится другая, и ты будешь с ней счастлив.

— Заткнись! — заорал Аллан. — Убирайся вон!

— Ну-ну! — Майкл поднял вверх руки. — Не надо шума, а то тут же сбежится вся охрана. Ты ведь не хочешь этого.

Рука Аллана была направлена прямо на Майкла, она немного дрожала.

— Нет, не хочу, — тихо произнес он, чуть опуская дуло вниз.

— Аллан, прошу тебя, отдай мне оружие, — медленно произнес Ник.

— Заткнись, гад! — закричал он, вновь поднимая руку и целясь в Ника. — Ты забрал у меня мою Стефану! Ты разрушил мою жизнь! Как же я тебя ненавижу!

— Прости, мне очень жаль…

— Он ни в чем не виноват, — подтвердила Стефана.

— Дорогая моя, любимая, неужели ты не видишь, что они негодяи? Они обворожили тебя, но не верь им. Это гадкие люди, они используют тебя…

— Аллан, — спокойно произнесла она, — прости, но я люблю своего мужа.

— …они используют тебя, они поиграют и бросят. Я знаю этот тип людей. Видишь, я прилетел сюда ради тебя одной. Поехали домой, дорогая!