- Неужели вы все для себя делаете сами? - Изумилась эльфийка.

   - Нет конечно. - Ответил мэр. - Большую часть тканей, посуды, рыбу и предметы роскоши нам привозят караваны. А мы продаем руду и изделия, продукты, травы и многое другое.

   - Наверное караваны хорошо охраняются.

   - О, да. Здесь нельзя иначе. Хорошо хоть разбойников нет.

   - Это действительно плюс. - Кивнула волшебница. - А вот интересно: у вас есть гарнизоны вдоль караванной дороги? Или вы патрулями пользуетесь?

   - И так, и так, госпожа Лина. У нас несколько постоянно действующих застав вдоль дорог и конечно мы не забываем о патрулях.

   - Наверное они немногочисленные, - посочувствовала голосом эльфийка. - У вас наверное мало народу в страже.

   - Постоянно служат в городе пятьсот, в долине двести и в шести гарнизонах по сотне бойцов с семьями. - Ответил стражник. - А в патрулях насчитывается по десятку легких всадников каждый и их у нас две сотни человек.

   - Ой, как интересно! А эльфы-наездники вроде меня есть?

   - Нет. Наших эльфов мало. Чуть больше сотни. И те, кто не служит в городской страже либо маги, либо Мастера. Но конечно состоят в ополчении.

   - А когда вы в последний раз собирали ополчение? - Спросила волшебница.

   - Да на прошлой неделе. - Хмыкнул маг.

   - Что, так неспокойно?

   - Да нет, просто пару дней потренировались. А так - лет семь назад, когда стая арраканских вурдалаков в два десятка морд объявилась. Хорошо, что когда началась охота, они ушли. Нет, мы бы их упокоили, но вот потери бы были...

   - Наверное сложно командовать таким количеством народа? - Сочувственно сказала волшебница.

   - Да нет. - махнул рукой гном. - У нас командиром ополчения граф Слэшер состоит. А он, пока со своим королем не рассорился тридцатью тысячной армией командовал! Так что наши три с небольшим для него просто забава. О, кстати, а вот и мой дом! Проходите, гостями будете.

   Гном открыл прочную, окованную железом дверь в массивных воротах и впустил гостей, оставив стражников за воротами. Обширный двор с коновязью, конюшней и парой сараев. Прямо напротив ворот - двухэтажный домина явно не на одну семью. Девушка, явно полугнома, до этого ухаживающая за лошадью, во все глаза уставилась на вошедших.

   - Майра, мать позови. Гости у нас. - Крикнул ей мэр. В ответ на два молчаливых вопроса ответил. - Жена моего младшего. Умница и работящая. Пойдемте.

   Они как раз подошли к дверям, когда из них выплыла, вытирая руки полотенцем, дородная гнома.

   - У нас гости, Хетна, познакомься.

   - Лина Инверс. - Отвесила легкий поклон рыжая. - Волшебница. Мир вашему дому, госпожа.

   - Эннилиэль Эль Иллеа. - Повторила поклон эльфийка и чему-то улыбнулась. - Мир вашему дому.

   - Я Хозяйка этого дома. Можете звать меня Хетна. Ты-ка Хорхе веди их в общую. Там и поговорите. А я пока на стол соберу. Голодные поди?

   У волшебницы согласился желудок.

   - Вот-вот. Ну, я быстро управлюсь.

   - Госпожа Хетна, вы разоритесь на еде для меня. - Грустно улыбнулась волшебница. - Я слишком много ем.

   - Ну врядли больше чем мои обормоты. И не госпожа, а просто Хетна. Или тетушка Хетна. И проходите, не стойте на пороге.

   - Благодарю. - Снова поклонилась волшебница и прошла в дверь следом за хозяйкой. Та провела их по коридору и зашла в большую комнату, в которой стоял массивный длинный стол и такие же лавки со спинками. Массивный, не разожженый по теплому времени, камин сбоку. Несколько голов трофеев на стенах. Пара окон. Вот и все, что можно сказать.

   - Рассаживайтесь давайте. - Велела гнома. - Сейчас что-нибудь для начала принесу.

   Неполным получасом позже мэр с начальником смены уже устали подбирать челюсти. Несколько незанятых домочадцев заглядывали в дверь, с изумлением и ужасом взирая на очищающую очередную тарелку с мясным рагу малогабаритную человечку. Хетна поглядывала на нее с сочувствием и подкладывала и приносила все новые и новые тарелки.

   - Уф-ф-ф. Спасибо. Все было очень вкусно. - Девушка откинулась на спинку и погладила плоский животик. - Я наелась...

   - И как в вас все это поместилось? - Поразился мэр. - Вы же такая...

   - Поверьте, вы не хотите продолжать этот разговор. - Перебила его Ночная, не спеша потягивающая уже вторую кружку превосходного светлого пива. - Лина болезненно воспринимает комментарии о своей фигуре.

   - Файрбол. - Мило улыбнулась волщебница слегка поджаренной Водяной.

   - Айсбол. - Не осталась в долгу та, но Лину только слегка обрызгало теплой водой от испарившегося шара при столкновении с Огненым Щитом.

   - О, не беспокойтесь. - С улыбкой ответила волшебница на несколько напуганные выражения лиц мэра и мага. - Нили знает как меня зацепить и знает что за этим последует. При этом посторонние обычно не страдают.

   - Кхе-кхе. - Прокашлялся приходя в себя гном. - Надеюсь, что пока вы находитесь у нас, юные госпожи, вы будете аккуратны в использовании своих Сил.

   - Разумеется, господин мэр. Простой долг гостя не позволит нам навредить этому поселению. В принципе, я могу вам в этом поклясться, если хотите.

   - Не стоит. - Улыбнулась присутствующая при разговоре хозяйка. - Мы верим вам.

   - Благодарю.

   - Но давайте перейдем к делу. - Сказал мэр. - Вы говорили, что нуждаетесь в помощи. Чем конкретно мы можем помочь.

   - Видите ли, мы - беженцы. - Сказала волшебница. Оглядела напрягшихся хозяев и продолжила. - Спасаясь от врагов, мы, выжившие, прошли через портал, который выбросил нас в лесу неподалеку от вас. Портал закрыт с той стороны и открыть его вновь никому не удастся. Это я могу гарантировать. Но как вы понимаете, при бегстве невозможно захватить все нужное. И поэтому мы обращаемся к вам с просьбой о помощи.

   Гном почесал в затылке, его глаза хитро сощурились.

   - И чем мы вам можем помочь? У нас есть немного еды, да и целители имеются.

   - Благодарю, но продуктов пока хватает. Нам нужны в первую очередь вещи и палатки, потом можно оружие. - И заметила как напряглись слушатели. - Перед переходом нам удалось освободить группу пленных, предназначенных для жертвоприношения. - От правильного хода напряжение переросло в возмущение и сочуствие.

   - Значит одежда, шатры или палатки и, потом, оружие.

   - Верно. И еще убежище, на первое время.

   - Тогда встает такой вопрос. Ты не пойми меня неправильно, девочка, но все эти вещи в основном придется покупать. Мы конечно можем отпустить в долг, но все же... У вас найдется чем оплатить нашу помощь?

   - Господин мэр, вы должны понимать, что деньги лишними не бывают, а у нас их не слишком много. Поэтому, может рассчитаемся иначе? Допустим, мы окажем вам какие-либо услуги.

   - И что вы можете предложить?

   - Пока мы будем проживать рядом - наши воины окажут вашим любую помощь. У нас прекрасные целители. Есть мастера артефакторы, чьи изделия можно будет продать, а выручку поделить. О! Скажите, господин мэр, может быть вам сделать каменные стены вокруг города?

   Маг с мэром уронили челюсти.

   - В-вы сказали сделать, госпожа?

   - Ну да. У вас есть прекрасные деревянные стены. Если все правильно рассчитать, то за пару часов их можно трансфигурировать в не менее прекрасные каменные. Одна я конечно не справлюсь, но вместе с парой-тройкой наших магов - вполне. Так как?

   Хитрому взору волшебницы предстали пораженно-удивленно-восторженно-напуганные лица мэра и мага. Гнома сумела справиться со своим лицом.

   - И вы сможете это сделать? - Недоверчиво поинтересовался маг.

   - Два-три месяца на расчеты, еще месяц на подготовку, а потом только дождаться дня наибольшего благоприятствования. Сам процесс займет не более трех часов. - Улыбнулась молчащая до времени эльфийка. - А скорее - меньше.

   - Но как?!! Это невозможно даже теоретически!!! Магические законы не позволяют проводить изменение вещества! Архимаг Ороден доказал...