— Маноло…

— Да, Валери?

— Пожалуйста, приезжай побыстрей.

Он приехал очень быстро. Но Валери успела вся известись. Слишком долго она лежала и думала о том, что сказал Маноло, чувствуя, что всем сердцем стремится к тому же. Когда он переступил порог квартиры, ее разум и сердце как раз вступили в яростный спор. Валери очень хотелось признаться в своих чувствах, но было страшно сделать это. Она однажды уже доверила свою жизнь мужчине, который сказал, что любит ее… Что она знает о Маноло, кроме того, что он счел нужным открыть ей?

В то же время внутренний голос твердил, что нельзя смешивать прошлое и будущее, судить всех людей одними мерками, отметать возможное счастье только потому, что однажды ей не повезло.

Итак, сказать или не сказать? Верить или не верить? — спрашивала себя Валери.

— Спасибо, что приехал так быстро, — произнесла она, нервно сцепив пальцы. — Я… я не знаю, почему так потрясена. Он не причинил мне физического вреда, но руки все еще трясутся. Когда я попыталась приготовить себе чай, то пролила воду мимо чашки. И мне все время хочется плакать. — Ее глаза наполнились слезами. — Вот видишь, опять.

— Все хорошо, — прошептал Маноло, нежно обняв ее и гладя по голове. — У тебя просто шок. А тут еще я вывалил на тебя свои признания. Прости меня.

Валери сглотнула слезы и попыталась улыбнуться. Маноло выглядел очень уставшим, вокруг его прекрасных глаз темнели круги.

— Тебе не за что извиняться, — проговорила она, встревоженная его состоянием. Может быть, он и вправду любит ее? — То, что ты сказал, было… было…

— Неожиданным для тебя? Я понимаю. На самом деле только глупец мог решить, что все возможно так быстро изменить. Но ты была так нежна со мной этой ночью. И я подумал… А, ладно, кому интересно, что я подумал! Когда любишь, склонен обманывать сам себя. Я это очень хорошо знаю… Ты просто хотела сделать мне приятное, а я вообразил, что за этим кроется нечто большее. Но теперь все неважно. Важно только то, что ты здесь и с тобой все в порядке. Ты уверена, что не пострадала? Никаких порезов или синяков? Может быть, растянула что-нибудь?

Валери покачала головой, прикусив губу, чтобы не крикнуть ему, что она и вправду любит его, а их отношения перестали быть для нее интрижкой. Но все-таки не решалась раскрыть ему свое сердце. Можно оправиться после одной ошибки. Вторая убила бы ее.

— Я позвонил в полицию, — сообщил Маноло. — Они скоро приедут. Сказал, что у тебя в сумочке были все документы, водительские права, правильно?

— Да, все, кроме ключей, к счастью. Так что я хотя бы смогу завести машину, чтобы поехать на работу.

Сама мысль о том, что придется завтра ехать в офис, заставила Валери вздрогнуть. Она снова почувствовала дурноту и головокружение.

— Ты еще слишком слаба, чтобы идти на работу.

— Ну, может быть, я возьму отгул на денек.

— Тебе надо посидеть на больничном хотя бы неделю. И к тому же принимать лекарства.

— Зачем?

Валери не любила пить таблетки и делала это только в крайних случаях. Врач после смерти ребенка прописал ей антидепрессанты, но она отказалась. Нужно было прочувствовать боль, посмотреть в лицо правде и расторгнуть брак, ставший невыносимым.

— Тебе нужно что-то, чтобы расслабиться и немного поспать. Мне случалось попадать в такие ситуации. Я знаю хорошего врача и вызову его к тебе.

— Не поздновато ли? — запротестовала Валери.

— Ничего страшного, это моя хорошая знакомая.

— Знакомая?

— Да, но не одна из миллиона приписываемых мне любовниц, — засмеялся Маноло. — Просто давняя хорошая знакомая. Мы познакомились после того, как она бросила учиться, так как у нее были проблемы с деньгами. Я ей подыскал работу по вечерам и по выходным в шоу моего отца, так что она смогла продолжить образование.

— Ты просто праведник, — пошутила Валери. Его лицо несколько смягчилось.

— Да уж! Лет десять назад я, возвращаясь домой, сшиб ее отца. Спасти его не удалось. Он был пьян, вот и выскочил на дорогу, не поглядев по сторонам. Но и я ехал слишком быстро, иначе мог бы свернуть и избежать столкновения… Поскольку свидетелей не было, я никому об этом не сказал. Мне только исполнилось двадцать три года и очень не хотелось сесть в тюрьму… Никогда не забуду, как горевали его жена и дочь. Еще хуже мне стало, когда они пришли ко мне и сказали, что ни в чем не винят меня. А когда я навестил их после похорон, то увидел, как они живут. Этот человек пропивал все, что удавалось заработать, у них практически ничего не осталось. Ничего. Тогда как я купался в роскоши… — Голос Маноло дрогнул. — Думаешь, они взяли у меня деньги? Ха! «Спасибо, мы справимся» — вот что мне сказала мать. Тогда я уговорил дочь выпить со мной чашку кофе, и в кафе она призналась, что хочет быть врачом. Как я уже говорил, она только что окончила школу, но не могла продолжить образование из-за того, что нужно было зарабатывать на жизнь да еще содержать больную мать. Я помог ей справиться с проблемами. — Маноло вздохнул. — Ее мать умерла три года назад. У бедной девочки никого не осталось. Боже, мне было так жаль ее, что я даже всплакнул на похоронах. Но Мари-Роз еще и меня утешала, говоря, что мать наконец там, куда стремилась, и с человеком, которого любила всю жизнь, несмотря ни на что. А потом сообщила мне потрясающую новость, что встретила человека, тоже врача, и собирается выйти за него замуж. Я испугался, что скоропалительное решение может принести ей новую боль… Но удержался, не стал отговаривать — и хорошо сделал. Мари-Роз вышла за своего избранника в прошлом году, родила ребенка и назвала его ребенка в честь меня.

— О, Маноло!.. — Валери почувствовала, что слезы снова потекли по ее лицу.

Какая печальная и романтичная история! И какая прекрасная женщина эта Мари-Роз! Собственные проблемы вдруг показались Валери ничтожными.

— Вот видишь. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы быть одной. После того как прибудет полиция, я заберу тебя к себе… И не желаю слушать твоих глупых возражений! Как ты помнишь, у меня есть несколько прекрасных комнат для гостей. Можешь поселиться в любой из них. И учти, я делаю это потому, что я твой друг, а не потому, что пытаюсь коварно заманить тебя в мои сети.

— Я не стремилась обидеть тебя, — прошептала Валери чуть слышно. — Я просто хотела, чтобы все шло своим чередом. Как всегда.

— Мы не будем сейчас это обсуждать. Может быть, потом, когда тебе станет лучше. Через несколько дней, когда все успокоится. Теперь ты ляжешь обратно на диван, а я пойду и приготовлю чай. Если же полиция не приедет и после этого, я поеду туда и разнесу участок!

Валери смотрела на него и думала, как прекрасен мужчина, который ее любит. Как силен и уверен в себе. Как хотел ее защитить… Но почему он полюбил ее? Почему? Что смог разглядеть в ней, кроме заурядной сексуальной привлекательности? Валери не могла понять, как она, со своими холодностью, цинизмом и предубеждением против мужчин, пленила его сердце?

Чем больше она задумывалась об этом, тем больше беспокоилась, что Маноло просто принял физиологическое влечение за нечто большее. Он же сам не раз повторял, что им владеют страсти. Может быть, любовь была направлена не на реальную Валери, но на страстную, готовую на все женщину, которой она становилась в его руках. Маноло был уверен в своей любви. Но ведь любовь бывает всякой, порой даже иллюзией.

Придя к этой мысли, Валери неожиданно успокоилась и отдалась заботливым ухаживаниям Маноло. Выпила чашку горячего сладкого чая, который он приготовил для нее. Потом Маноло ответил на вопросы прибывшего полицейского, позвонил в банк, сообщил об украденной чековой книжке и под руководством Валери собрал вещи, которые та собиралась взять с собой. Когда все было готово, он повез ее к себе.

Припарковавшись на личной стоянке, он настоял на том, чтобы нести все ее вещи. А их, надо сказать, набралось изрядно — не только маленький саквояж, но еще и огромная сумка через плечо. Валери, как истинная женщина, никак не могла решить, что захватить с собой, и в итоге взяла слишком много вещей.