Я взглянул на окно кабинета Главы и понял, что никакое отдых с отелем у моря мне в ближайшее время не светит. Кое-что изменилось. Я раскрыл самую главную тайну Главы и теперь моя жизнь будет несколько усложнена. Но несмотря на это, у меня все еще осталась главная цель — спасти Элизабет, не только для нее и меня, но и на зло самому Главе…

Я был вместе с ренегатами, которые ворвались в хранилище. Меня в бой не пускали, так как их командир, Малой, отдал приказ оберегать меня, как зеницу ока, но и я сам не особо-то и рвался в бой. Не было смысла в этой битве, особенно для меня. С каждой из сторон, в какой-то степени были мои люди, мои друзья и товарищи.

У командира отряда явно был предмет, который кромсал охотников наподобие морского конька. Но это точно был не морской конек, а какая-то другая фигурка. И похожий почерк я уже видел в тайге на том побоище между ренегатами и ёхху. Значит, он был там и вот, он сейчас здесь.

Командир вместе со своим отрядом достаточно быстро прорвались внутрь и только когда вычистили хранилище, пустили меня внутрь. Вошел в залу, и у меня слегка закружилась голова. Вокруг одни трупы, а по стенам брызги крови. Здесь творился ад и никак иначе. Я шел медленно и рассматривал лица убитых. Еще совсем молодые. Юноши и девушки. Они отдали свои жизни ради Главы или ради Малого. И в том и в другом случае мне стало не по себе. Они оба игрались чужими судьбами и я не мог это поддерживать.

А после я увидел Малого. Он был без сознания. Облокотился на стенку. Бледный, что создается такое чувство, что он уже мертв. Именно из-за этого его не тронули. Хотя был и другой вариант: ренегаты должны знать своего командира в лицо и сразу же поняли, что его трогать нельзя. Но как они вообще начали вести бой в комнате, где находится их повелитель? Только, если не знали об этом. Другого ответа попросту не было.

Я склонился над ним и прощупал пульс. Живой. Дышит. Просто без сознания. Значит, у меня еще есть время. Я быстро поднялся и направился в само хранилище. Множество стеллажей вдоль стен с бархатной обшивкой. Еще видны следы того, что на этих подушечках лежали предметы. Теперь их нет. Я прошел все хранилище, чтобы убедиться и в итоге так ничего и не нашел.

Я и сам не знал, что забыл в хранилище. Наверное, это был обычный интерес. Хотел побывать в хранилище изнутри и вот побывал. В погибшем хранилище погибающего Консорциума. В этом была какая-то своя идиллия. И уже выходя из него я увидел, как на полу что-то поблескивает. Это был предмет, я был просто уверен. И тут же направился к нему.

Мне, конечно же, было достаточно своих трех предметов: черепахи, богомола и орла, но интерес оказался сильнее. Наклонился и только тогда узнал эту фигурку. Сурок. Предмет Малого.

Вот зачем меня отправил сюда Малой-из-будущего. Он знал, что я передам ему предмет. Он знал, что я просто обязан здесь оказаться. Не для того, чтобы узнать тайну Главы, — хотя может и для этого тоже, — а для того, чтобы вручить ему из прошлого фигурку Сурка, которая в свою очередь приведет его ко мне.

Цепочка событий замкнулась. Вот она, временная петля. События повторились и их уже не изменить. И я мог бы все исправить, но понимал, что если сейчас не отдам Малому фигурку сурка, то могу изменить будущее, а значит и будущее самого себя. И это никак не было совместимо с моими планами на мою дальнейшую жизнь.

Фигурка тут же оказалась в моей руке.

— Что же, сейчас верну тебя твоему хозяину, — произнес я то ли фигурке, то ли просто в пустоту.

Сурок в ответ завибрировал. Видать, оказался доволен моими словами.

Я вышел из хранилища, но случайно на выходе зацепил одну из полок, создав металлический лязг. Не успел сделать и шагу по залу, как увидел Малого, что уже пришел в себя. Он смотрел на меня, но его взгляд все еще был туманным.

А потом я направился к нему и наклонился, чтобы наши глаза встретились. И тут я вновь удивился. Его глаза были разными. Один — зеленый, а другой — голубой, точно так, как и должны быть у любого предметника. Зато теперь я все понял на счет того, что обладая предметами его глаза имели нежный голубой оттенок.

— Гетерохромия, — улыбнулся я. — Можешь не отвечать. Я это вижу.

Затем я достал из кармана металлическую фигурку и вложил в его левую руку. Цепочка замкнулась.

— Надеюсь, он убережет тебя, — произнес я и после небольшой паузы завершил: — Он вернулся к своему владельцу.

Поднялся и направился на выход, в последний раз глянув на того Малого, который в будущем станет тем ренегатом, что поведет свои войска против Консорциума. Улыбнулся и пошел прочь из хранилища и всего жилого комплекса, сжав в кулаке фигурку богомола.

Так, не думая ни о чем, я шел до главной площади, пока не добрался до линз, возле которых еще шли совсем уж мелкие перестрелки. Преодолел площадь, даже не воспользовавшись фигуркой черепахи, и нырнул в линзу. Я уже думал, что передо мной вновь окажется лагерь ренегатов, но я столкнулся с Малым, который все еще был облачен в экзоскелет.

Он удивленно посмотрел на меня с застывшим вопросом о том, куда делся мой экзоскелет, но ответа от меня так и не последовало. Была лишь улыбка. Но она была полна грусти, так как знания еще никогда не делали сон крепче. Подобное сейчас происходило и со мной.

Я разжал руку и понял, что в ней больше нет богомола. Проверил карман, но там не оказалось и орла. При мне осталась лишь фигурка черепахи, с которой я никогда не расставался и уже никогда и не расстанусь.

Малой все так же удивленно смотрел на меня, и я все же соизволил ему ответить.

— Пойдем друг, у нас еще есть дела, которые не требуют отлагательств…

ГЛАВА 14

ОТЧАЯННЫЕ ВРЕМЕНА

Вне времени и пространства. База Консорциума, кабинет Главы.

Глава Консорциума.

Глаза смыкаются уже сами собой. Усталость проявляет себя по-разному. И моя проявляется именно так. А еще и болью в голове. Но все это кажется сейчас странным. Я никогда не жаловался на здоровье. Никогда не чувствовал усталости и тем более боли.

А теперь все иначе. Голова раскалывается так, словно там разверзся вулкан. В ушах звенит. Глаза закрываются.

Была бы у меня борода, она бы уже давно поседела. Но о ней я мог думать только как о чем-то, что никогда не смогу получить. Да я особо о ней и не мечтал, если посидеть и подумать.

Когда же все это закончится?

Я уже ощущаю, что все мои труды и все то, что я делал или только сделаю, совсем скоро обратится в тлен. Предчувствую это.

Морская звезда пульсирует у меня на шее. Слишком долго я ее не снимал. И уже не сниму, пока не окажусь в забвении. Чувствую, что осталось недолго…

Стоп!

Нужно собраться. Еще не все кончено — и мне нужно действовать. Но как именно?

Только недавно здесь был Король. Новости не были благоприятными. Новые жертвы. Мы потеряли еще четырех охотников. А Виктор так и не был пойман. Да и еще этот ренегат, Малой, вмешался в игру.

Что происходит? Что вообще происходит? Это занимало мои мысли, и я не мог нащупать ответ.

Я постарел. Мысли путаются. Стал слаб. Я даже не могу уловить эти нити событий, что так плотно опутали меня. Перестал их чувствовать. Все сплелось в клубок, который, кажется, я уже не в силах распутать.

Нельзя так думать. Нельзя сдаваться. Я сделал очень много, чтобы сдаваться под конец пути. Нужно завершить начатое, как тяжело бы это не далось. Последний рывок.

Но нужно было уловить хоть одну ниточку, чтобы отправиться дальше. Я должен был понять, как поступить дальше. А собственных мыслей было очень мало. Нет, мыслей то было много, но выбрать нужную — оказалось сложнее.

Я нуждался в совете.

Но у кого его просить? У колоды? Нет. Они вполне умны, но именно я вложил в их головы те знания, что были у меня. Они части меня и не могли дать мне ответ. У охотников и главнокомандующих? Нет. Уж кто-кто, но они мне не помощники. Не хватало еще посвящать их во все тайны, что я так долго хранил.