Но обо всем по порядку.

Я помню, как переходил через линзу и в этот момент между двумя червоточинами, я почувствовал, как кто-то потянул меня за плечо и в следующую секунду я валяюсь на земле, а голова кружится так сильно, будто я на испытательном аппарате для тренировок в космонавты.

Я тут же открыл визор и хорошенько так проблевался. Но даже после этого в глазах рябило так, что я хотел умереть, не больше, не меньше. Рвало меня уже просто желчью и до тех пор, пока мое тело не сжалось от спазмов.

Но после вроде отпустило. Я лежал на земле рядом с лужей собственной рвоты. Несло так, что слезились глаза. Поэтому я не мог их даже открыть. Услышал, что кто-то ко мне подошел и попытался открыть глаза, но увидел лишь ботинки и обычный белый платочек.

— Возьми, — услышал я до боли знакомый голос.

Это был голос Малого. Но мой мыслительный процесс тут же привел меня к тому, что это не тот Малой, которого я видел буквально несколько минут назад. Малой-из-будущего.

— Возьми. Утри рот. Тебе нужно быть в хорошем виде. Нам предстоит немного пройтись.

Я взял из его руки платок и вытер рот. Выбросил в лужу рвоты и попытался подняться.

— Есть водичка?

Малой достал из сумки пластиковую бутылку с водой и вручил мне.

Я быстро открутил крышку и присосался к горлышку. Воду пил так, словно неделю бродил в пустыне без капли воды. И отлип от нее лишь тогда, когда вода закончилась.

— Спасибо.

— Рад, что ты быстро пришел в себя, — все тем же нейтральным голосом ответил Малой-из-будущего. — Нам нужно идти.

Я встал на ноги, хотя все еще чувствовал в теле страшную слабость. Покачался, но все же удержал равновесие.

— Экзоскелет тебе больше не понадобится. Можешь снять его.

Я кивнул и принялся стягивать с себя скафандр. И одновременно с этим решил продолжить разговор с Малым:

— А что будет с тобой… ну, это… с тем Малым?

Малой улыбнулся.

— Ничего. Он даже не заметит, что ты пропал, но об этом позже.

— Тогда зачем я здесь?

— Малой должен был тебе рассказать о том, что тебе еще предстоит путешествие на базу Консорциума. Ведь так?

— Так, — ответил я и мой мозг начал думать дальше. — То есть, ты хочешь сказать, что я сейчас отправлюсь прямиком туда?

— Все верно.

Малой направился в сторону какого-то лагеря, на который я обратил внимание только сейчас. У лагеря сновали люди. Туда-сюда. Вроде без дела, но чувствовалось, что у каждого из них есть свое занятие.

— Но как это возможно? Ведь это уже произошло. База Консорциума находится вне времени и пространства. На ней невозможно изменить ход событий.

Малой рассмеялся и даже остановился, чтобы посмотреть в мою сторону.

— Пойдем, я тебе все объясню.

И мне пришлось пойти за ним.

— Ты полностью прав на счет базы Консорциума. Она является константой. Неизменной. Но я все же нашел способ вносить в нее изменения. Каждый раз, когда Консорциум перенаправляет линзы с базы на какой-то участок времени и места, они открывают те самые возможности. Если точно выгадать время и оказаться у этого перехода, то можно проникнуть на базу из прошлого или из будущего. Глава многое не учел и я этим пользуюсь.

И теперь все сложилось на свои места. Вот каким именно образом я проникну на базу. Вместе с ренегатами, когда на базе Консорциума будет битва.

— Какова моя цель? — тут же бросил я, как понял все, что мне объяснил Малой-из-будущего. — Зачем мне это делать?

— А это уже тебе решать, — лишь ответил он. — Ты волен делать то, что сам и пожелаешь. Можешь разграбить сокровищницу вместе с моими людьми. А можешь убить Главу или колоду. Решать тебе, Виктор, и только тебе.

— То есть, ты просто отправляешь меня туда без какого-то умысла с твоей стороны?

— Совершенно верно, — ответил он и еле заметно улыбнулся.

Мы вошли в лагерь. Мы шли по самой главной улице, по обе стороны которой стояли палатки. Все ренегаты, что видели нас, кланялись или бросали фразы типа: «Командир», «Мы с вами!» и подобные. А мне лишь оставалось удивлять тому, что здесь происходило. Эти ренегаты боготворили Малого, как охотники Консорциума боготворили Главу.

Вот тот человек, что создал самого главного врага Консорциума. Вот тот человек, что раньше скрывался в тени. Но что именно довело его до этого? Увы, но на этот вопрос у меня не было ответа. А Малой-из-будущего не желал мне ответить на него. Лишь грустно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

Мы добрались до устройства, что я уже видел на тайных складах Консорциума на Плутоне. Машина, создающая линзы. А рядом с ней другое устройство, перенаправляющее их. У Малого было все, что начать вторжение и что самое главное — выиграть.

Лагерь был намного больше базы Консорциума, и я сразу же понял, что местных бойцов значительно больше, нежели охотников Консорциума. Он может выиграть, но почему не выиграл, если судить по рассказам Малого-из-прошлого? Был в этом какой-то тайный умысел, так и не желавший открыться мне.

Мы остановились на площадке рядом с этими устройствами, и Малой-из-будущего подал мне сигнал. Чего-то ждем. К нам подбежал юноша лет семнадцати с коробочкой в руках.

— Рихард, где полковник? — властно произнес Малой.

Было такое чувство, что мальчишка, словно прижался к земле под натиском слов его командира.

— Он отбыл по важным делам и просил передать вам это, — произнес парень и передал Малому коробку.

Он взял ее и быстро извлек из нее фигурку богомола. Довольно ухмыльнулся. А после вновь обратил свой взор в сторону Рихарда:

— Хорошо, как получите сигнал от полковника, приступайте к штурму. Отдай приказ всем, кто отправится в бой. И выдайте им оружие. Оно им явно пригодится.

Рихард неуклюже кивнул и удалился так быстро, как только мог, а Малой повернулся ко мне и протянул ладонь с фигуркой богомола.

— Она пригодится тебе там. Воспользуйся ей и не забудь про свою черепашку. Лучшего комплекта для незаметного проникновения и не найдешь.

Я помедлил, но после все же взял фигурку с руки Малого. Она обожгла холодом мою ладонь, но после холод пропал.

— А что с системой защиты?

— Все будет отключено в момент нападения. Не беспокойся, я все предусмотрел. Тебе лишь нужно отправиться вместе с моими людьми и сделать то, что пожелаешь нужным. И да, постарайся не умереть. Это в наших общих интересах.

Он подмигнул мне и направился прочь от той площадки, на которой мы стояли. А я продолжал сжимать в руке фигурку богомола и пытался сообразить, что именно хотел от меня Малой, так как я не был уверен, что он делает это из-за нашей дружбы. Была какая-то цель, о которой он умолчал.

Нет ни цели, ни рамок. Но горький привкус остался. И скоро мне предстояло узнать о нем…

Вне времени и пространства. База Консорциума.

Появился я на базе уже с третьей волной ренегатов. А там уже вовсю разгоралась битва. Ренегаты накатывались волной на оборонительные заслоны охотников Консорциума, а те всеми силами пытались оттолкнуть их назад. Получалось у них это не сказать чтобы хорошо. Да, собственно говоря, у них вообще это не получалось. Ренегаты теснили их со всех сторон и я продолжал удивляться тому, что Малой не закончил начатое и оставил в живых остатки сил Консорциума, хотя мог навсегда уничтожить эту организацию.

Я же прошел мимо заслонов достаточно быстро. И только благодаря богомолу, что я сжимал в кулаке. От шальной пули он меня, конечно, не уберегал, но на этот счет меня спасала черепашка. Они вместе выкачивали из меня силы, как насосы, но я держался. У меня был шанс расквитаться с тем, кто, возможно, в какой-то степени испортил мою жизнь и не дал мне шанса спасти Элизабет. Глава. Вот моя цель.

По пути я увидел и Малого и многих из тех, что мы еще недавно поймали в ловушку в тайге. Но мне было не до них. Хотя так же могу ответить, что видел своих старых товарищей по делу: Короля и Туза, а так же Роулинсона. Они бились, как львы, да и иначе то не могло и быть. А на подходе к зданию, в котором скрывался Глава, обнаружил и нового Валета, что занял мое место в колоде.