- Конечно, - улыбнулся довольный моей реакцией авторитет. - Жрицу сложно к чему-то склонить, если она того сама не хочет. Некоторые Слуги Истинного могут от них как-то защититься, и то только самые сильные. Ты же чувствуешь, как она на тебя действует, просто находясь рядом. Причём, она постоянно сдерживает себя, чтобы не сорваться. Впрочем, подробности Аэль тебе сама сегодня ночью расскажет, пришло ваше время быть вместе.

  Ничего себе, смелое заявление.

  - Мне вот только интересно, как к ней моя Ведьма отнесётся? - с хитром прищуром глянул на своего собеседника, подсказывая ему, что не всё так просто.

  - А да, немного забыл, она ведь у тебя смогла войти в силу и даже кого-то полностью выпить? - вернул он такой же прищуренный взгляд мне, показывая, что полностью в курсе прошлых событий. - Ничего, девушки без тебя сами договорятся, это не твои проблемы. Просто не сопротивляйся сам, и всё будет хорошо.

  Все прочие вопросы, которые прежде сильно просились наружу, и пихавшиеся локтями, желая пробиться вперёд, куда-то тихо разбежались, оставив полнейшую пустоту в моей голове. Видя моё растерянное состояние, Сом взял инициативу в свои руки, выдав мне план дальнейших действий, вернувшись к самому началу разговора:

  - Раз ты сам разобрался с Торопыгой Кабаном, и выдал ему самые правильные требования даже без моей помощи, то и дальше не отступай от них. Мог бы даже больше запросить, но и так хорошо вышло. Искатели потом попытаются всячески занизить твои претензии, но помни, без тебя у них ничего не получится, и они прекрасно это знают. Так что твёрдо держись на том, что запросил. Ты уже без меня явно понял, что потом потребуется выкручиваться, платить по договору и отпускать тебя никто не захочет. Даже если бы ты запросил куда меньше, живые герои никому не нужны, кроме самих героев. Впрочем, тебе не привыкать. Твоя главная задача в этом деле собрать под себя максимум ценных людей. Большинство бандитских буси были привязаны огненной клятвой к авторитету Фосу и его правой руке - Живодёру. Теперь же они стали заложниками ситуации и будут держаться за Искательский Посёлок до самого конца, понимая, что если проиграют, то жаждущие мести искатели их всех перебьют. Но если они смогут вовремя присягнуть тебе, это даст им шанс выжить. Особой любви среди искателей ты потом не сыщешь, но зато сможешь самостоятельно позаботиться о своей безопасности. Помни, настоящая охота на тебя ещё даже не началась, все, кто пытался напасть, просто сильно недооценили тебя и мой интерес. Открыто помогать своими людьми я тебе не могу, рассчитывай больше на себя. Разве что охрану вокруг твоего особняка пока будет нести моя дружина, слишком много ещё дурных желающих получить за твою голову вместе с телом премию в три тысячи золотых, обещанную Слугами Истинного. И ведь даже не догадываются, что им никто не собирается платить даже мелкого медяка.

  - Почему? - опять удивился я. - Неужели денег жалко?

  - Сумевший захватить в плен настоящего героя сам становится героем, а они, как уже раньше говорил, никому тут не нужны. Потому официально удачливых охотников с большими почестями проводят за Чёрный Перевал, где их дорожка и закончится в ближайшем лесу. Обычная старая практика.

  - Сурово, - что мне ещё оставалось сказать?

  - Такова жизнь..., - ухмыльнулся авторитет Сом, каков вопрос - таков ответ, ничего не скажешь.

  В общем, на этом месте наша откровенная беседа подошла к концу. И меня, всё ещё находящегося под большим впечатлением, проявляя самое искреннее уважение, выдворили на улицу слуги.

  - Подхожу к задним воротам, будь внимательна, - активировал рацию, передавая Марине информацию о своём местонахождении.

  Ибо на ней сейчас лежит обязанность защиты внешней территории особняка, а как у неё с опознаванием людей на расстоянии, до сих пор не разобрался.

  - Уже вижу, - быстро пришел ответ от неё.

  Надо же, у меня так не получилось бы в любом случае, легко заглянуть за двойную защитную систему.

  - Пока меня не было, случаем ничего произошло?

  - Нет, только тут твой маг тебя уже обыскался, что-то ему срочно надо, ничего из его болтовни не понимаю.

  - Сейчас узнаю, отбой связи, - ответил ей, входя в ворота и отключая радиосвязь.

  Проверка дома магическим взором, так меня тоже сразу же нашли и уже идут по мою душу с каким-то срочным вопросом.

  - Витос, - взъерошенный и чем-то сильно возбуждённый Осус сразу обратился ко мне, едва оказался у него в зоне досягаемости, и быстро заговорил: - Талик хочет немедленно принести тебе клятву преданности!

  - А зачем это ему? - немало удивился такому повороту событий.

  Ещё ночью убить хотел, а теперь решил преданно служить. С чего это вдруг?

  - Он считает, раз на тебя обращён Взор Его, то его попытка покушения обрекает его на скорую гибель в скверне. И чтобы смыть с себя порок неправедного смертного гнева, который был допущен им по отношению к тебе, он должен отслужить тебе, пока ты сам не захочешь прогнать его от себя словом своим. Просит тебя не прогонять его минимум два года, иначе не будет ему места в мире живых.

  Вот ведь фанатик малолетний. Свалился же на мою голову. И что с ним теперь делать? Ладно, будем думать конструктивно.

  - Ты раньше говорил, что он был твоим лучшим учеником? - спросил взъерошенного мага, так страстно решившего похлопотать за мальчишку.

  - И не только моим. У парня реальный талант ко всему, что, так или иначе, касается управления силой. Если он станет учиться в Академии, то лет через двадцать сможет стать полным Магистром.

  Хм, какое-то новое звание среди местных магов появилось. Повелевающих знаю, Повелителей тоже, а Магистры - что-то свежее.

  - Извини, Осус, я, наверное, не всё хорошо знаю, из провинции родом, Магистр - это кто в вашей системе званий? До Повелителя сил или после?

  - Нет, Витос, не так, - маг немного скривился от моей дикой, по его представлению, необразованности, которая сильно бросалась в глаза. - Все буси на определённом уровне посвящения выбирают основную специализацию, глубоко изучая что-то одно. Я вот пошел по стопам своего отца, став к настоящему времени Повелителем плоти. Мой брат двинулся немного в другую сторону, и сейчас является Повелевающим мудростью, хотя ему бы больше подошло боевое направление, которое сейчас не так престижно, как раньше. Магистрами же становятся те, кто смог подтвердить минимальный уровень Повелевающего одновременно по трём направлениям, и уровень Повелителя по одному. Для таких достижений нужен большой талант, что встречается крайне редко, огромная усидчивость и настойчивость в учёбе, которой обладают ещё меньшее количество людей.

  - И много в королевствах этих Магистров сейчас? - спросил чисто ради проформы, заранее зная примерный ответ.

  - Три года назад числилось пятеро, но из тех, кто жил в столице, могу назвать только двоих. Про остальных давно ничего не было слышно, наверняка у кого-то из высших Лордов служат и не показываются при Академии. Для любого наставника большая честь, когда его послушник становится Магистром, но это бывает очень редко.

  Что ж, примерно такое положение дел и предполагалось. Такие маги слишком опасные противники, хорошо, что их мало. И теперь понятно, почему он так печётся о том мальчишке. Окажись на его месте, сам бы за такого ученика зацепился. Если у него и впрямь масса талантов, то такого перспективного юношу стоит держать при себе. Только с религиозным фанатизмом придётся что-то делать, иначе его можно сравнить разве что с гранатой без чеки. Когда и где рванёт, совершенно непонятно.

  - Хорошо, я приму клятву Талика, раз ты за него так просишь..., - принял окончательное решение, и последовал по длинному коридору, ведущему к тюремному подвалу.

  Осус мелкими шажками быстро засеменил за мной. Ему тоже явно хотелось присутствовать, хотя особой надобности в том не было. Мне вообще не хотелось принимать каких-то клятв, особенно огненных, лучше нормально договориться двум разумным людям к взаимному интересу, но раз 'клиент' сам сильно хочет поклясться - пускай, его выбор.