За холмом взревели двигатели вертолета, машина поднялась и начала описывать круги над лесом, освещая землю прожектором. Сделав несколько кругов, вертолет начал ходить зигзагами, лучом прижимая беглеца к берегу. Пробежав метров сто, Давыдов остановился. Было ясно, что долго он не продержится. Мозг капитана захлестнула холодная ярость загнанного в угол Зверя. В таких случаях даже самое безобидное животное становится смертельно опасным. Давыдов вдруг вспомнил случай из курсантской жизни. Он с приятелем попал в наряд по столовой. Накрывали столы на свой курс. После ужина закончили уборку и уже собирались в казарму, как вдруг в зал забежала крыса. Приятель Анатолия стал гонять грызуна, стараясь отрезать ему путь к выходу. Крыса бегала, увертываясь от ударов, пока он не загнал ее в угол, и тогда зверек развернулся и, громко визжа, атаковал обидчика. Курсанту пришлось обратиться в позорное бегство. Маленький грызун превратился в свирепого хищника и преследовал беглеца, пока тот не убежал на мойку. Работавшие там женщины плеснули в крысу горячей водой, и та наконец оставила бедного вояку в покое. Раз нельзя убежать, придется драться, как та крыса. В конце концов у него есть пистолет. А для начата капитан включил прибор в режим инфракрасного наведения. Двоих чистильщиков он обнаружил достаточно быстро. Два ярких силуэта мелькали среди тускло светящихся древесных стволов. Слева Давыдов заметил еще один силуэт. Он был какой-то странный, и, добавив увеличение, Анатолий с удивлением узнал в световом пятне медведя. Косолапый бежал в его сторону. Преследователи, похоже, пользовались приборами ночного видения, уж очень уверенно они двигались по темному лесу, пожалуй, даже уверенней, чем косолапый. Присутствие медведя давало шанс, мизерный, но все-таки шанс. Капитан принял вправо, оставляя топтыгина между собой и противником. Если у них приборы не такие мощные, как у него, они не сразу поймут, кто перед ними. А тем временем можно попытаться уйти. Врагом номер один был вертолет. Рокот приближался. Машина медленно шла вдоль леса, высвечивая прожектором каждый камешек. И вот вертолет выскользнул прямо на него, все вокруг залило голубым сиянием. Вертушка зависла неподвижно, указывая лучом местонахождение мишени. За холмом вдруг оглушительно бабахнуло. Обернувшись на грохот, Давыдов увидел, как над утесом появился пенный столб. Белая шапка на миг застыла в воздухе, а потом рухнула в озеро с шумом, который не мог заглушить даже гул двигателей вертушки. «Самолет взорвали! Вот зачем они там на лодке катались!» — сообразил Давыдов. Он бросился в сторону и, споткнувшись о корягу, полетел кувырком. Прибор перелетел через его голову и шлепнулся перед самым носом. На корпусе ярко светились красные огоньки. Давыдов подумал, что они его демаскируют, и хотел было забросить прибор куда подальше, но вдруг вспомнил о его прямом предназначении. «Ну, гады, сейчас вам будет маленький Сталинград». Горящие светодиоды могли означать только одно. Он знал что. Встав, он поднес видоискатель к глазам. Казалось, вертолет находится совсем рядом, до него можно дотронуться рукой. Кожух двигателя был ярко-зеленым, сопло турбины пульсировало нестерпимо белым, режущим глаза светом. Давыдов навел на машину перекрестье прицела и отвел в сторону крышку с кнопки пуска. В меню видоискателя в окошке «ГОТОВА К СТРЕЛЬБЕ» мигала зеленая цифра «3». Давыдов плавно нажал пуск и зажмурился в ожидании вспышки. Третьей оказалась ракета с осколочной головной частью. Прибор автономной стрельбы идентифицировал цель как воздушную и выбрал нужную ракету, как только Анатолий навел перекрестье на цель. «Акинак» обработал параметры цели, получил команду на поражение и начал расчет оптимальной траектории. Ракета выпрыгнула из контейнера, начертила в темном небе огненную дугу и вышла на цель сверху. На расстоянии двадцати метров до цели сработал радиовзрыватель, и поток раскаленных осколков огненными брызгами прошил корпус вертолета. Лопасти мгновенно разлетелись на части, куски металла прошили двигатель и устремились в кабину, турбины взорвались, и окутанная огненным облаком машина рухнула в лес. Давыдов перестал быть дичью. Он превратился в охотника. Загнанная крыса бросилась в атаку. Теперь в видоискателе светилась цифра «2». «Акинак» был готов стрелять по наземной мишени. Уповая на то, что ему первому удастся обнаружить преследователей, капитан обвел лес инфракрасным оком.

Преследователи действительно пользовались ПНВ. Вспышка взорвавшегося вертолета, многократно усиленная оптикой ПНВ, ослепила их. Когда они снова обрели способность различать предметы, обломки вертолета весело пылали, освещая все вокруг. От сполохов пожара изображение в их видоискателях начало мерцать, но бойцы не стали снимать оптику, боясь упустить свою цель. То, что вертолет каким-то образом уничтожен, только разозлило преследователей. Теперь у них не было иного выхода. Беглеца необходимо найти и уничтожить. Он — свидетель убийства пилота и уничтожения останков самолета, ему никак нельзя позволить уйти. Эти двое работали слаженно, один прикрывал другого. Наконец в окулярах высветился белесый силуэт. Беглец мелькал среди деревьев, явно пытаясь оторваться. Потом повернулся к ним и остановился. Пара вышла прямо на него. Свою ошибку они поняли не сразу. Тот, кого они приняли за свою мишень, не был человеком. Перед опешившими коммандос раскачивался на задних лапах огромный медведь. Первый не растерялся и выпустил по зверю очередь из автомата. И тут устройство бесшумной и беспламенной стрельбы сыграло плохую шутку. Пули били по телу зверя, но тот не слышал сопровождающих стрельбу выстрелов и не видел яркого пламени, такого, как из ракетницы, огнем которой его отгонял Давыдов. Поэтому он не понимал, что двуногие вооружены, и не боялся. Перед ним стояли двуногие, зверь видел только тусклые вспышки, и они делали ему больно. Гневно взревев, медведь бросился в атаку. Первого, кто встал на его пути, он сбил одним ударом, второй, выпустив очередь, бросился наутек. Пули из малогабаритного автомата 9А-91 пробивают стальной лист толщиной восемь миллиметров с дистанции сто метров. Тело хищника было пробито во многих местах. Догоняя противника, зверь истекал кровью и слабел с каждым шагом.

В свете горящей машины Давыдов хорошо видел эту схватку. Спасаясь от медведя, человек сломя голову мчался прямо на него. Капитан сжал обеими руками рукоятку пистолета и прицелился. Нажимая на спуск, он абсолютно не испытывал жалости. Противник был без бронежилета. Они отправились на охоту за Давыдовым, не сомневаясь в своем превосходстве, и теперь чистильщик был обречен. На стрельбище Давыдов с полсотни метров сбивал из ТТ консервные банки, а уж с двадцати шагов он, не слишком стараясь, положил все пули в цель. ТТ не обладает останавливающим действием ПМ. Бегущий не был отброшен назад. Сломавшись в поясе, он рухнул ничком, лицом вперед. Выскочивший следом медведь зашатался и грузно осел на бок, уронив на землю свою лобастую башку.

Давыдов прислонился спиной к сосне и тяжело перевел дух. И сразу начался приступ неукротимого кашля. Капитан согнулся и упал на колени.

Очнулся Давыдов от холода. На месте аварии вертолета в предрассветной дымке мелькали отблески огня. Капитан поднялся и побрел туда. По пути наткнулся на скорченную фигуру чистильщика в темном комбинезоне. Давыдов сорвал с него ремень автомата и забросил оружие себе за спину. Обыскал карманы. При убитом оказались только запасные магазины, какой-то шприц в пластиковом прозрачном футлярчике, аптечка, на поясе нож. Ни документов, ни знаков различия. Перевернув тело, Анатолий заметил на шее убитого цепочку из шариков. На ней был жетон с личным номером. Давыдов посмотрел на буквы аббревиатуры личного номера и усмехнулся: погибший имел самое непосредственное отношение к бывшему КГБ. Рассовав находки по карманам, Анатолий двинулся дальше. Он опасливо обогнул тушу медведя и направился к телу второго преследователя. Взяв оружие на изготовку, он приблизился к лежащему. Судя по позе, человек был мертв. Он был смят страшным ударом когтистой лапы. Давыдов нагнулся, взял лежащего за руку и, потянув, перевернул на спину. Капитан собрался приступить к обыску, как вдруг лежащий слабо застонал.