Сегодня ученые больше спорят о «земных» корнях Колумба. В одной только Италии на честь считаться его родиной претендуют: Генуя и Саона, Куккаро и Нерви, Пруделло и Онелья, Финале и Квинто, Палестрелла, Альбисоли и, наконец, Кочерия. Колумб говорил о себе, что он родился в итальянском городе Генуе. Когда его наследники пытались найти в этом городе свою родню, им это сделать не удалось…

Своим сыном считает Колумба и корсиканский городок Кальви, причем местные историки имеют на сей счет многочисленные научные доводы. Там имеется даже мемориальная доска, любезно информирующая всех, что именно здесь родился Христофор Кооломбе, когда Корсика была еще частью генуэзских владений.

Всего за право считать себя родиной Колумба спорили 26 претендентов — 14 итальянских городов и 12 наций. Они выдвинули претензии, вступив в тяжбу с Генуей. Около 40 лет назад Генуя вроде бы выиграла этот многовековой процесс, однако и поныне не смолкают голоса авторов версий о родине и национальной принадлежности великого путешественника. Некоторые историки считают, что Генуя — просто колумбовская отговорка, модное для моряков того времени место, один из центров морской торговли, перекресток, проходной двор Европы, где не найдешь концов, кто и откуда…

Нам известны три имени: в Италии это Кристофоро Коломбо, в Португалии — Кристовало Колом, а в Испании — Кристобал Колон. Были ли это разные люди или просто разные имена одного и того же человека, названного позже английскими историками Христофором Колумбом?

В многочисленных биографиях Колумба, написанных учеными почти на всех языках мира, утверждается, что Колумб был соответственно португальцем, греком, поляком, испанским евреем и скандинавом!

В свою очередь испанцы считают Колумба уроженцем именно Испании. Но и среди них нет единства! Одни из них настаивают на том, что Колумб был уроженцем Эстремадуры и потомком знаменитого раввина из Картахены дона Пабло де Санта Мария, перешедшего впоследствии в католичество и ставшего под конец жизни бургосским епископом. Другие, каких большинство, утверждают, что Колумб был уроженцем провинции Понтеведра и городка Галисии. Интересно, что практически все сторонники «испанской» версии происхождения Колумба наделяют его еврейскими корнями. Именно этим они объясняют явное стремление Колумба на протяжении всей своей жизни окружать себя тайной. Именно так он якобы стремился избежать преследования и неприязни.

Однако большинство считает родиной Колумба не Испанию и Корсику, а Геную. Именно Генуя в конце XV века была наиболее процветающим торговым портом-республикой; именно оттуда вышли такие известные всему миру мореплаватели, как семьи Каботов и Дориа. Именно там мог получить прекрасное морское образование и практику Колумб. Но и это не все! В архивах Генуи историками были найдены доказательства проживания там некого семейства Коломбов (нотариальные акты о торговых делах семьи), в том числе и некого Доменико Коломбо. Последний, однако, не принадлежал ни к числу генуэзской аристократии, ни к морякам, а был всего лишь обычным трактирщиком и чистильщиком шерсти. У Доменико, однако, были сыновья по имени: Кристофоро, Бартоломе и Диего. Точно такие имена, как известно, имели братья Колумбы!

Сторонники итальянской версии говорят о том, что, только перебравшись в Испанию, Коломбо стал именовать себя на местный лад Колоном. Кроме того, о своем итальянском происхождении в завещании написал сам Колумб, о нем же он неоднократно говорил при своей жизни и окружавшим его соратникам. Известно и так называемое «Военное завещание» Колумба, начинающееся словами: «Генуя, дорогая моя родина!» Увы, ныне доказано, что «Военное завещание» не что иное, как самая грубая подделка с целью доказать именно генуэзское происхождение великого мореплавателя. Кроме того, несмотря на то, что в испанских первоначальных документах Колумб неизменно фигурирует как иностранец, там ни разу не указана его конкретная национальность.

Однако в генуэзской версии при всей ее привлекательности есть весьма слабое место. Дело в том, что в тех же нотариальных актах (подлинность которых ни у кого не вызывает сомнений) упоминается профессия Кристофоро Коломбо. Там в записях за 1473 год он значится как 20-летний виноторговец и шерстянщик, а в одном месте даже назван портным, что считалось особенно оскорбительным для моряка того времени. Между тем известно, что открывший Америку Колумб в столь взрослом возрасте уже вовсю плавал по морям. В письме испанскому королю он, к примеру, пишет, что вступил на морскую службу «до того, как ему исполнилось 14 лет», и что с этого момента он непрерывно плавал. Доподлинно известно, что в 20 с небольшим лет знаменитый Колумб уже командовал кораблем во флоте Рене Анжуйского. Примерно в то же время он успешно сражался на море под командой пиратских адмиралов братьев Кулонов. Когда и как полунищий шерстянщик успел стать опытнейшим мореходом, специалистом по космографии и картографии? К тому же настоящий Колумб был, судя по всему, значительно старше генуэзского шерстянщика. Из записей биографов адмирала, встречавшихся с ним именно в 1473 году, следует, что на тот момент Колумбу было уже за 39 лет, из которых 16 он провел в морях. Не подлежит сомнению, что Колумб знал итальянский язык. В этом, впрочем, нет ничего удивительного, ибо моряк той эпохи просто не мог не знать языка Венеции и Генуи, имевших в то время самые большие в мире торговые флоты. Однако здесь любопытно иное! Оставшиеся после Колумба записи на итальянском изобилуют таким количеством грамматических ошибок, что его природное итальянское происхождение и здесь выглядит весьма сомнительным, тем более что записи Колумба на кастильском языке написаны куда более грамотно. А потому вся генуэзская версия выглядит достаточно неубедительной.

Говоря о самом «адмирале моря-океана», можно с уверенностью утверждать, что он был по какой-то причине явно заинтересован в сокрытии своего происхождения. Сегодня историки предполагают, как минимум, три возможные причины такого странного, на первый взгляд, поведения.

Причина первая. Хорошо известно, что в жизни Колумб был чрезвычайно тщеславен. Испанский писатель Бласко Ибаньес называет его «первым и самым пламенным почитателем собственного величия». Колумб, как никто другой, обожал почести, до неприличия торговался насчет своих титулов и доходов. А потому желание окутать покровом тайны свое незнатное происхождение вполне могло быть следствием именно этого непомерного тщеславия. Став адмиралом, вице-королем и, по существу, вторым лицом Испании, Колумб выдал своего сына за дочь герцога Альбы, а потому вовсе не был заинтересован, чтобы кто-то лишний раз мог упрекнуть его в плебействе.

Причина вторая. Как известно, Колумб в юности плавал на тунисских пиратских галерах под началом адмиралов братьев Кулонов, которых народная молва именует иногда и Колонами. Вполне возможно, что он был родственником последних. Кулоны (Колоны) занимались пиратством и работорговлей у побережья Испании и оставили в ее истории весьма кровавый след. Кроме того, Колумб плавал и на португальских судах, ходивших к побережью Гвинеи. Чем занимались там португальцы, тоже хорошо известно! А потому «адмирал моря-океана» не был особенно заинтересован в выяснении всех обстоятельств своей слишком бурной молодости, ведь за ним могли числиться и преступления против испанцев!

Причина третья. Нежелание раскрыть свое происхождение могло быть и следствием наличия еврейской крови. Многие еще при жизни Колумба усматривали в его внешности явные еврейские черты. Известно, что в своих дружеских связях он оказывал особое предпочтение новообращенным испанским евреям, так называемым морискам. То, что Колумб скрывал свое возможное еврейское происхождение, вполне логично. Вспомним, что конец XV века был временем усиления инквизиции и полного изгнания евреев из Испании.

Видели ли вы когда-нибудь портрет самого Христофора Колумба? Многие, не задумываясь, скажут «да». Ведь он же есть в любом школьном учебнике! К сожалению, это — неправда. Имеется, по крайней мере, четыре разных изображения Колумба, сделанных после его смерти. Один из самых старинных портретов Колумба находится в галерее Уффици во Флоренции. Изображенный на нем человек вовсе не похож на итальянца, обладая скорее семитскими чертами лица Какое из этих изображений настоящее?